Project Motor Racing -arvostelu: Lupaava simulaatio, jota ydinongelmat rasittavat

Project Motor Racing -arvostelu saapuu mukanaan odotuksia, jotka perustuvat Slightly Mad Studiosin aiempien töiden perintöön ja lupaukseen elvyttää perinteisten rata-ajopelien rakennetta. Sen autolista on laaja, radat ovat tunnistettavia, ja sen suunnittelu etäännyttää itsensä ilmaispelien koukuista ja live-palvelupaineista, jotka määrittelevät suurta osaa nykyisistä markkinoista. Peli asemoi itsensä henkiseksi seuraajaksi nyt jo uinuvalle Project CARS -pelisarjalle, joka on rakennettu uudelleen Straight4 Studiosin alaisuudessa, ja sen tavoitteena on tarjota vakaa yksinpelipolku ilman mikromaksukerroksia tai tilausvaatimuksia. Silti sen nykytila jättää pelikokemuksen rasittamaksi arvaamattoman tekoälyn käyttäytymisen, ankarien rangaistusten, teknisten ongelmien ja epätasaisen ajoneuvofysiikan vuoksi. Nämä elementit painavat merkittävästi muuten hyvää tarkoittavan pelikehyksen alla.

Arvostelumateriaali korostaa pelin olevan kunnianhimon ja toteutuksen välimaastossa. Julkaisussa sen näkyvimmät ongelmat nousevat esiin radalla tapahtuvassa toiminnassa, jossa kohtaamiset kilpailevien kuljettajien kanssa tapahtuvat ilman, että pelaajan pelipaikkaa tunnistetaan kunnolla, ja tuloksia tasapainotetaan harvoin logiikalla. Rangaistuslogiikka pahentaa tätä tuottamalla aikavähennyksiä tekoälyn aiheuttamista tilanteista tai virheistä, jotka jo maksavat pelaajalle vauhtia. Tekniset bugit, käsittelyn epäjohdonmukaisuudet ja puuttuvat tukiominaisuudet lisäävät kitkaa pelin ydintoimintojen ympärillä. Tämän seurauksena monista kilpailuista tulee harjoituksia toipumiseksi tilanteista, jotka eivät ole pelaajan hallinnassa.

Tämä arvio pohjautuu Luke Reillyn IGN:ssä julkaisemaan arvosteluun, joka tarjoaa yksityiskohtaisen selvityksen pelin vahvuuksista ja heikkouksista erilaisilla ajoneuvoilla, radoilla ja ohjainasetuksilla.

Project Motor Racing positioituu Project CARS 2:n seuraajaksi rennomman Project CARS 3:n sijaan, jättäen käytännössä huomiotta jälkimmäisen suunnittelun poikkeaman. Slightly Madin aiemmasta tiimistä uudistettu Straight4 Studios jatkaa suurta osaa vanhasta teknologiasta ja filosofiasta. Lähestymistapa keskittyy strukturoituun moottoriurheilun etenemiseen, rajoitettuun mutta kohdennettuun autovalikoimaan ja tukeen modausta sekä PC:llä että konsoleilla. Sen urajärjestelmä tarjoaa joustavat aloitusbudjetit ja useita tallennuspaikkoja, joiden avulla pelaajat voivat aloittaa aloittelijan koneilla tai hypätä suoraan huippuluokkiin. Maksujärjestelmiä voidaan säätää vastaamaan haluttua vaikeustasoa ja rakennetta. Nämä vahvuudet johtavat kuitenkin vain tiettyyn pisteeseen asti, sillä kun mestaruussarja alkaa, kilpailusta toiseen tapahtuva kokemus paljastaa julkaisuversiota määrittelevät ydinongelmat.

Tekoälyjärjestelmä on häiritsevin elementti. Kilpailijat seuraavat kilpailulinjaa jäykällä prioriteetilla ja osoittavat vain vähän huomiota vieressään tai edessään oleviin autoihin. Vierekkäin asemointi laukaisee törmäyksiä, jotka ajavat pelaajan pois reitiltä hidastamatta tekoälyä. Peräänajoilla ei usein ole näkyvää vaikutusta vastustajiin, jotka jatkavat matkaa koskemattomina, kun taas pelaajan auto vaimentaa seuraukset. Tutkan tai tähystimen puuttuminen heikentää tilannetajuisuutta läheisessä liikenteessä, ja konsoleilla tekoälyruudukon enimmäiskoko on rajoitettu viiteentoista kilpailijaan, mikä rajoittaa kilpailutiheyttä pelissä, jonka tarkoituksena on simuloida nykyaikaisia moniluokka- ja vakioautokilpiä. Tämä luo kapean ja keinotekoisen vaikutelman tapahtumiin, joiden pitäisi perustua tilantuntumiseen ja dynaamiseen asemointiin.

Rangaistusjärjestelmä pahentaa näitä ongelmia. Ratarajoitusten havaitseminen laukaisee tiukat aikarangaistukset saavutetusta edusta riippumatta. Vastustajan pakottama rajan yli ajaminen tuottaa saman rangaistuksen kuin yliampumalla tehdyn huipun ohittaminen. Pyörähdyksistä tai peliaseman menetyksestä palautuminen rekisteröityy edelleen rikkomuksiksi, vaikka pelaaja olisi jo menettänyt merkittävästi aikaa. Järjestelmää voidaan myös hyödyntää tavoilla, jotka rikkovat kilpailun kulun, jolloin tietyt kulmat mahdollistavat suoria oikoteitä, jotka tuovat peliaseman parannuksia jopa pakollisen hidastuksen jälkeen. Nämä epäjohdonmukaisuudet häiritsevät kilpailua ja estävät "aidon" vaikeustason käyttöä, joka pakottaa tekoälyn vahvan puolen ja kieltää kilpailun uudelleenkäynnistykset.

Kilpailulogiikan ja rangaistusten lisäksi johtamiskerros jättää huomiotta odotetut moottoriurheiluominaisuudet. Pelaajat eivät voi suunnitella joukkueiden esiintymisiä tai käyttää sponsoribrändäystä. Vaikka mod-tukea on saatavilla, keskeiset käyttäjäkohtaiset räätälöintityökalut puuttuvat. Uran eteneminen pyörii pääasiassa tapahtumien valitsemisen, osallistumismaksujen maksamisen ja joukkueen maksukykyisenä pitämisen ympärillä, eikä laajempia joukkueenrakennusmekaniikkoja kauden rikastuttamiseksi ole. Rakenne on edelleen toimiva, mutta rajallinen, eikä siitä puutu personoinnin tai pitkäaikaisen investoinnin tunnetta.

Ajoneuvojen monipuolisuus on yksi pelin vahvimmista perusteista. Julkaisulistalla on yli seitsemänkymmentä kilpa-autoa, jotka keskittyvät kilpailuvalmiisiin malleihin sen sijaan, että yhdistettäisiin maantieajoneuvoja ja rata-autoja. Ferrarin ja McLarenin poissaolo jättää aukkoja keskeisiin kategorioihin, mutta vanhempien GT- ja N-GT-koneiden mukaan ottaminen antaa pelille omaleimaisen ilmeen. Lister Storm, suurella iskutilavuudellaan varustetulla V12-moottorillaan, erottuu joukosta yhtenä monista niche-lisäyksistä, joita esiintyy harvoin nykyaikaisissa kilpa-ajopeleissä. Suunnitellut DLC-lisäykset, mukaan lukien australialaiset vakioautot useilta Supercar-aikakausilta, viittaavat aikomukseen laajentaa kategorioiden edustusta ajan myötä.

Visuaalinen esitys ei kuitenkaan johdonmukaisesti vastaa nykyaikaisia standardeja. Autojen valikot näyttävät yksityiskohtaisilta, mutta radalla tapahtuva renderöinti näyttää haalistuneelta. Sääolosuhteista puuttuu syvyyttä, ja vaurioiden mallinnus on edelleen rajallista. Äänisuunnittelu tallentaa erilaisia mekaanisia tekstuureja, mutta jättää moottorit vaille syvyyttä tai sävyrikkautta, jota odotetaan erilliseltä simulaatiolta. Näistä puutteista huolimatta voimapalautteen suorituskyky kilpapyörissä näyttää lupaavalta. Useat GT3-kokoonpanot tarjoavat johdonmukaisen painonsiirron, reunakivetyksen vasteen ja pidon vaihtelun, erityisesti radoilla, joilla on korkeuseroja, kuten Mount Panorama. Kylmän renkaan käyttäytyminen on voimakasta, mikä vaatii huolellista rytmiä ajon alussa.

Kaikissa autoissa ei ole tätä selkeyttä. Hyperautot, prototyypit ja suuren downforcen luokat osoittavat arvaamatonta ajettavuutta, joka on ristiriidassa niiden odotetun aerodynaamisen vakauden kanssa. Äkilliset sivuttaisliikkeet, liioiteltu luisto ja downforce-tuntuman puuttuminen aiheuttavat vaikeuksia jopa ohjauspyörän säädöillä. Peliohjaimilla tilanne pahenee entisestään. Ohjaussyötteistä tulee yliherkkiä, mikä aiheuttaa nopeita värähtelyjä ja horjuttaa autoa minimaalisella ohjaussauvan liikkeellä. Jopa herkkyyden vähentämisen jälkeen nykiminen jatkuu, mikä tekee tiettyjen ajoneuvoluokkien hallinnasta vaikeaa.

Täydellisenä pakettina Project Motor Racing muistuttaa pikemminkin alkuvaiheen peliä kuin lopullista julkaisua. Sen perusrakenne osoittaa kasvupotentiaalia: modien integrointi voisi laajentaa ajoneuvojen ja väritysten saatavuutta, ja fysiikkapäivitykset voisivat vakauttaa epätasaista ajoa. Tekoälyn käyttäytymisen ja rangaistuslogiikan tarkennukset mullistaisivat kilpailun kulkua ja lievittäisivät monia varhaisten arvostelijoiden havaitsemia turhautumisia. Julkaisun yhteydessä pelin puutteet kuitenkin varjostavat sen tavoitteita. Jokainen, joka odottaa Project CARS 2:lle viimeisteltyä seuraajaa, kohtaa tuotteen, joka ei pysty vastaamaan edeltäjänsä yhtenäisyyteen.

Jopa toiseksi viimeisessä kappaleessa arvostelijan suora sanamuoto kuvaa tätä ajatusta selvästi:

”Tällä hetkellä Project Motor Racing tuntuu early access -peliltä, jota ei ole vielä itse asiassa tunnistettu sellaiseksi.”

— Luke Reilly

Pelin nykymuoto korostaa konseptin ja toteutuksen välistä jännitettä. Sen autoluettelo, ratalista ja rakenteelliset ideat viittaavat pätevään simulaatioalustalle, mutta sen radalla olevat puutteet heikentävät niiden ympärille rakennettuja etenemisjärjestelmiä. Jos Project Motor Racingia päivitetään johdonmukaisesti, siitä voi kehittyä varteenotettava vaihtoehto pelaajille, jotka kaipaavat aiempia Project CARS -osioita, jotka ovat sittemmin kadonneet digitaalisista kaupoista. Toistaiseksi logiikan, tasapainon ja ohjattavuuden puutteet varjostavat ominaisuuksia, joiden tarkoituksena on tukea pitkäaikaista sitoutumista.