Black Ops 7:n zombitilaa testattiin paineen alla

Call of Duty: Black Ops 7 Zombies -arvostelu astuu uuteen odotusten täyttämään sykliin. Tämän vuoden pelimuoto saapuu suuremmalla kartalla, pidemmällä tehtäväsarjalla ja rakenteella, joka painottaa enemmän kestävyyttä kuin löytämistä. Suunnittelu perustuu edelleen tunnistettavaan reittien avaamisen, aseiden vahvistamisen ja kiihtyvien aaltojen läpi selviytymisen silmukkaan, mutta kokemus kohtaa kitkaa, kun kunnianhimo ylittää toteutuksen.

Tämän julkaisun tarkastelussa sen vastaanoton sävy heijastelee paljon Will Borgerin IGN: lle antamaa arviota, joka ankkuroi tämän raportin kontekstin. Zombiet ovat olleet olemassa riittävän kauan kantaakseen oman historiansa painoa. Black Ops 7 pyrkii kunnioittamaan tätä perinnettä laajalla ja toisiinsa kytkeytyvällä ympäristöllä Ashes of the Damnedissa. Se toimii tämän vuoden suunnittelun keskipisteenä: moniosainen, kahdeksikkoa muistuttava asettelu, joka yhdistää useita erillisiä vyöhykkeitä yhdeksi saumattomaksi, laajaksi reitiksi. Rakenne viittaa haluun tiivistää aiempien vuosien erilliset kartat yhtenäiseksi haasteeksi. Tuloksena on tila, joka on vaihteleva ja laajuinen, mutta vaatii myös jatkuvaa taaksepäin palaamista ja korkeatasoista karttalukutaitoa. Tavallisessa pelisessiossa pelkkä matkustaminen vie merkittävästi aikaa, vaikka Ol' Tessie -niminen kuorma-auto olisi käytettävissä.

Pelitilan lähtökohta kehystyy lyhyen kerronnan kautta, joka sisältää kohtaamisen Pimeässä Eetterissä ja Vartijan tekemän muodonmuutoksen. Välivideo luo liioitellun ja teatraalisen sävyn. Se viittaa tarinaan vaatimatta pelaajia seuraamaan sitä tarkasti. Useimmat todennäköisesti käsittelevät tarinaa taustameluna ja siirtyvät suoraan mekaaniseen kerrokseen, jossa suurin osa kokemuksesta tapahtuu.

Kun Ashes of the Damned -pelissä ollaan, mekaanisesta kerroksesta tulee koko kartan keskipiste. Tavoitteiden sarja ulottuu koko kartan leveydelle lähettäen pelaajat latojen, ruokaloiden, teiden ja syrjäisten alueiden läpi, jotka voisivat toimia itsenäisinä areenoina. Nämä vaiheet pinoutuvat kiinteään järjestykseen ja ne on suoritettava yhden juoksun aikana. Koska eteneminen nollautuu epäonnistumisen jälkeen, jokainen vaihe toimii esteenä, joka vahvistaa jokaisen harha-askeleen panoksia. Juoksut kestävät tuntikausia. Myöhäinen romahdus pyyhkii pois kaikki sijoitetut Gobblegumit, edut ja asepäivitykset. Rakenne nojaa mestaruuteen, toistoon ja asteittaiseen perehtymiseen. Tämä vaatimus saattaa resonoida pelaajien kanssa, jotka nauttivat tiheiden järjestelmien läpi työskentelystä, mutta se jättää vain vähän tilaa satunnaiselle kokeilulle.

Kontrasti aikomuksen ja kokemuksen välillä käy selväksi kartan vaativuuden kasvaessa. Koordinointi on olennaista. Edistyminen vaatii tiimeiltä reittien hallintaa, resurssien ylläpitoa ja vihollisten kasvavan paineen käsittelyä samalla, kun he suorittavat tehtäviä, jotka vaihtelevat tarkasta ajoituksesta hämäräperäisiin esineiden interaktioihin. Tila edellyttää järjestelmiensä ymmärrystä, joka menee ampumisen ja päivittämisen perusteita pidemmälle. Se palkitsee varhaisia sädeaseen irrotuksia Mystery Boxista. Se odottaa pelaajien tietävän valmistusmateriaalien sijainnin. Se olettaa luotettavuutta tiettyjen vaiheiden suorittamisessa paineen alla. Kun jokin osa tästä ketjusta katkeaa, juoksu katkeaa.

Tämän vuoden suunnittelu vahvistaa myös mittakaavan tunnetta, joka voi heikentää pelin rytmitystä. Kartan koko tarkoittaa pitkiä matkaosuuksia, joilla tapahtuu vain vähän. Liikkumisesta tulee työlästä, kun Tessie ei ole tavoitettavissa tai tuhoutuu. Hänenkin kanssaan uudelleensijoittuminen vie huomion pois zombien ydinjännityksistä. Navigointi usein keskeyttää vauhdin sen sijaan, että tukisi sitä.

Varusteiden rakenne noudattaa viime vuoden sääntöjä, ja merkitykselliset mukautusmahdollisuudet ovat lukittu varhaisten tasojen taakse. Vain zombeja sisältävillä pelaajilla on hitaampi nousu käytännöllisiin varusteisiin. Pistoolialoitus jatkuu tasolle neljä asti. Tämä saattaa vaikuttaa vähäiseltä, mutta tehokkuuteen rakennetussa tilassa rajoitetut alkuvaiheen työkalut hidastavat avaussekvenssiä. Tämän kynnyksen jälkeen tutut elementit palaavat: Pack-a-Punch-asemat, Arsenaali, panssarilevyt, limsakoneet ja Gobblegumit. Rytmi pysyy tunnistettavana. Metsästät päivityksiä, vahvistat aseitasi ja ponnistelet pysyäksesi yhä aggressiivisempien aaltojen edellä.

Gobblegum-esineillä on tällä kertaa erilainen painoarvo. Harvinaiset versiot voivat vaikuttaa selviytymiseen ja nopeuteen, mukaan lukien sellaiset, jotka takaavat vahvat aseet, kuten Sädease. Näitä esineitä on saatavilla rajoitettu määrä, jopa Vault Editionissa. Kun peli epäonnistuu yhden käyttämisen jälkeen, menetys tuntuu suhteettomalta palkkioon nähden. Mahdollisuus ostaa Gobblegum-pakkauksia oikealla rahalla terävöittää tätä vaikutelmaa. Vaikka ydinsuunnittelu edeltää mikromaksuja, tämän vuoden toteutus asettaa pelaajalle painetta kompensoida vaikeusastetta ostamalla apua. Tämä mielleyhtymä vaikeuttaa tilan tavoittelemaa saavutuksen tunnetta.

Bugit ja epäjohdonmukaisuudet pahentavat tilannetta. Pääsiäismunaketjun elementit riippuvat tarkoista liipaisimista. Kun nämä liipaisimet epäonnistuvat, peli pysähtyy. Merkittävä esimerkki liittyy Klausiin, verkkokalvon skannaussegmenttiin tarvittavaan robottikumppaniin. Sarjassa hänet herätetään tainnutuskranaateilla ja hänelle annetaan käsky aktivoida ohjauspaneeli. Jos hän ei reagoi, ryhmän on käytettävä pelin sisäistä valuuttaa kutsuakseen hänet uudelleen, ja silloinkin tulokset vaihtelevat. Kun skanneri ei rekisteröi pelaajan läsnäoloa, yritys päättyy ilman keinoja. Jokainen toimintahäiriö kuluttaa aikaa, resursseja ja moraalia.

Muilla paketin kartoilla on erilaisia rooleja. Vandorn Farm toimii kompaktina, perinteisenä selviytymishaasteena. Dead Ops Arcade tuo pelihallien kaaosta. Cursed puolestaan sopii pelaajille, jotka haluavat minimaalisen ohjauksen ja korkeamman riskin. Nämä pelimuodot täydentävät pelivalikoimaa ja lisäävät vaihtelua, mutta ne eivät vähennä Ashes of the Damnedin keskeistä painoarvoa. Lippulaivakokemus määrittelee tämän vuoden Zombies-pelimuodon identiteetin, ja sen vaatimukset jättävät varjoonsa helpommin lähestyttävät pelimuodot.

Parinmuodostus lisää satunnaisista kumppaneista riippuvaisten stressiä. Juoksut kariutuvat usein epätasaisen osallistumisen, kielimuurien tai ristiriitaisten odotusten vuoksi. Zombiet ovat aina kannustaneet tiimityöhön, mutta Ashes of the Damnedin monimutkaisuus vahvistaa huonon koordinaation seurauksia. Kolme koordinoitua ystävää voi pärjätä paremmin kuin neljän hengen sekaryhmä. Monet alkuvaiheen juoksut päättyvät ennen kuin ne edes alkavat, koska yksi pelaaja harhautuu, käyttää tärkeitä esineitä väärin tai ei pysty kommunikoimaan. Kartan koko ja vaikeusaste jättävät vähän tilaa improvisaatiolle, kun ryhmän jäsenet liikkuvat eri nopeuksilla.

Kokemus muovaa kuilun niiden välille, jotka ottavat haasteen vastaan, ja niiden, jotka kokevat sen ylivoimaiseksi. Pelaajille, jotka pitävät järjestelmällisestä etenemisestä, hahmontunnistuksesta ja mekaanisesta toistosta, Black Ops 7:n Zombies-tila tarjoaa syvyyttä ja rakennetta. Pelaajille, jotka haluavat vähemmän rankan kokemuksen, tehtävien pituus ja jäykkyys saattavat heikentää vetovoimaa. Näiden mieltymysten välinen kuilu on kasvanut tänä vuonna.

Ashes of the Damned onnistuu tietyillä alueilla. Ympäristöt ovat visuaalisesti monipuolisia. Askelten tiheys heijastaa harkittua käsityötaitoa. Tessie tuo peliin kevyen absurdiuden, joka vangitsee zombien leikkisän puolen. Kartta kannustaa suunnitteluun ja palkitsee tehokkaan toteutuksen. Alkuerän vauhdin tunne pysyy tyydyttävänä: tiukan haulikon liukumäen saavuttaminen, väkijoukon läpi pujottaminen tai tehokkaan aseen hankkiminen ennen erän eskaloitumista. Näitä hetkiä tapahtuu silti.

Pelimuodon puutteet keskittyvät helppokäyttöisyyteen ja kestävyyteen. Kartan mittakaava, jokaisen juoksun pituus, vaikeasti hankittavien Gobblegumien käyttö, tasorajoitetut työkalut, epäonnistumisen hinta, matchmakingin hauraus ja bugien esiintyminen yhdistyvät rakenteeksi, joka usein toimii keskivertopelaajaa vastaan. Kun juoksu epäonnistuu lähellä loppua, menetyksellä on enemmän painoarvoa kuin aiempina vuosina. Vaatimus tehdä tuntikausia edistymistä uudelleen lannistaa niitä, joilla on vähän vapaa-aikaa.

Pelaajien kuvailema väsymyksen tunne, joka väistyy, korostaa tämän vuoden pelityylin ytimessä olevaa jännitystä. Joillekin haaste on edelleen motivoiva. Toisille pelimuoto ylittää vaativan ja uuvuttavan rajan. Se, että sitoutuneet ryhmät kamppailevat kartan suorittamisen kanssa, heijastaa kunnianhimon ja käytännön pelin välistä kuilua. Kun pelaajat vertaavat kokemusta työstressiin, vaikeusasteen tasapaino on mennyt liian pitkälle.

Black Ops 7 Zombies ei ole epäonnistuminen. Siinä on vahvoja elementtejä ja hetkiä, joissa design on linjassa. Mutta siinä on myös viitteitä aiemmasta identiteetistä, sellaisesta, joka muotoutui ennen mikrotransaktioita, ennen laajoja karttoja ja ennen monituntisia pääsiäismunaketjuja, jotka vaativat täydellistä toteutusta. Pelimuoto tuntuu olevan jumiutunut perinteiden kunnioittamisen ja niiden eskaloinnin välille. Tulos on jossain vaikuttavan ja uuvuttavan välimaastossa.

Sarjan edetessä haasteena on löytää selkeämpi tasapaino. Zombiet kukoistavat, kun vaivannäkö ja hyöty kohtaavat pisteessä, joka palkitsee sinnikkyyden ylikuormittamatta sitä. Ashes of the Damned pyrkii tähän tasapainoon, mutta usein ylittää sen. Ydin pysyy ehjänä, mutta sille asetettu paino on kasvanut tarpeettoman suureksi.

Black Ops 7:n versio osoittaa vahvaa tarkoitusta, näkyvää käsityötaitoa ja tunnistettavaa energiaa, mutta se tuntuu myös taakoitettuna mittakaavansa ja rakenteensa vuoksi. Se toimii kuin tasapainoisemman aikakauden jäänne, muokattu suuremmaksi ilman uuden koon edellyttämiä säätöjä. Pelimuoto on edelleen olemassa, toimii edelleen ja tarjoaa edelleen tien mestaruuteen, mutta se tekee sen hinnalla, jota monet pelaajat eivät ole valmiita maksamaan.