Kuinka Mr. Whiskeystä tuli cameorooli Dispatchin viimeisessä jaksossa

Dispatchin finaali alkaa odottamattomalla näkyllä: jättimäinen oranssi kissamaskotti nimeltä Mr Whiskey kaataa viinaa Robert Robertsonin kahviin. Kohtaus kestää vain hetken, ja hahmo poistuu sanomatta repliikkejä, selityksiä tai paluuta. Cameo-rooli hämmensi monia pelaajia, mutta kehittäjien mukaan maskotilla oli aikoinaan paljon suurempi rooli projektin varhaisimmassa muodossa. Nämä juuret ulottuvat Dispatchin ensimmäiseen elämään löyhänä, episodisena televisiokonseptina, kauan ennen kuin peli sai lopullisen rakenteensa.

AdHoc Studion luovien johtajien mukaan Dispatchin alkuperäinen versio muistutti viikoittaisten vinjettien ympärille rakennettua komediaa. Narratiivinen ohjaaja Pierre Shorette kuvaili projektia "viikon vitsi" -sarjaksi, joka muistutti The Officea, jossa järjestyksellä ei ollut väliä ja katsojat pystyivät liikkumaan vapaasti jaksojen välillä. Hahmojen ja juonen piti olla riittävän yksinkertaisia, jotta niitä piti seurata ilman jatkuvuutta. Tuossa varhaisessa formaatissa ei ollut tilaa ryhmädynamiikalle, joka määrittelee valmiin pelin, ja Robert työskenteli yksin yhden rekrytoidun kanssa kerrallaan.

Luova johtaja Nick Herman sanoi, että alkuperäisessä käsikirjoituksessa pelaajia pyydettiin valitsemaan pari pienestä joukosta. ”Alkuperäisessä käsikirjoituksessa pelaajat pohjimmiltaan valitsivat aloitus-Pokémonin”, Herman sanoi. ”Sinulla ei ollut tiimiä. Tulit paikalle ja olit kuin ’valitsisit jonkun, jota haluat mentoroida’.” Waterboy, Invisigal ja Mr Whiskey olivat näiden vaihtoehtojen joukossa. Suunnitelma piti näyttelijäkaartin pienenä ja tarinankerronnan rajoitettuna, mutta idea ei kestänyt siirtymistä televisiosta interaktiiviseen seikkailuun. Tiimi ymmärsi, että formaatti rajoitti emotionaalista sitoutumista ja vaikeutti suuremman tarinan ylläpitämistä.

Peliohjaaja Dennis Lenartin mukaan käänne tapahtui, kun studio mietti uudelleen, mitä pelaajat arvostivat AdHocin aiemmissa töissä: pitkää narratiivia ja valintalähtöistä rakennetta. ”Jossain vaiheessa tajusimme, että asia, jota olemme aina tehneet urallamme ja josta ihmiset ovat pitäneet eniten, on narratiivinen tarinankerronta ja vuorovaikutteisuus, joka rakentuu kauden ajalle ja saa pelaajan tuntemaan olevansa osa tätä suurempaa tarinaa”, Lenart sanoi. Hän muisteli hetkeä, jolloin tiimi kyseenalaisti, miksi he olivat luopuneet näistä vahvuuksista ja alkaneet tarkastella materiaalia koko kauden näkökulmasta. Tämä muutos vaati vahvempaa sidekudosta ja syytä esittää tarina pelinä eikä show’na.

Hermanin mukaan keskeisen mekaniikan etsintä johti heidät poliisin hallintaan keskittyvässä pelissä This Is The Police nähtyyn hätätilanteisiin keskittyvään viitekehykseen. Järjestelmä tarjosi rakennetta ja panoksia, mutta vaati suurempaa näyttelijäkaartia ja enemmän narratiivisia säikeitä kuin studio alun perin suunnitteli. Muutos tarkoitti enemmän työtä ja laajempaa maailmanrakennusta, mutta se kannusti käsikirjoittajia rakentamaan hahmoverkostoja yksittäisten parien sijaan. Tämä lähestymistapa auttoi selkeyttämään, millaisia tarinoita he halusivat kertoa.

Shoretten mukaan myös pelin sävy muuttui. Varhaiset draftit olivat synkempiä, heijastaen nykyajan supersankarimedioissa, kuten The Boysissa, yleistä kyynisyyttä. Chasen oli alun perin määrä kuolla kuudennessa jaksossa, ja yleinen tunnelma muuttui raskaammaksi ja hankaavammaksi. Kehityksen edetessä studio siirtyi kohti toipumiseen ja tukeen keskittyviä tarinoita. Shoretten mukaan vaikutteet, kuten Ted Lasso ja pandemian ilmapiiri, muovasivat tätä käännettä. Tiimi kysyi, oliko synkkyys välttämätöntä, ja päätti, että toivo oli tärkeämpää.

Kaksi varhaisista ”aloittelijahahmoista” sopivat täydellisesti tähän suuntaan. Waterboy kantoi mukanaan syvää epävarmuutta, ja Invisigalin historialla oli merkittävä emotionaalinen painoarvo. Mr Whiskeyltä puuttui tämä sisäinen konflikti. Hän toimi miellyttävänä läsnäolona pikemminkin kuin mullistuksen lähteenä. Kehittäjät kuvailevat häntä rauhalliseksi hahmoksi, jolla ei ollut selkeää paikkaa Z-Teamin tarinakaaressa. Uuden ulkoasun myötä hän ei enää sopinut tarinan tarpeisiin. Käsikirjoittajat poistivat hänet hahmoluettelosta, mutta säilyttivät pienen viittauksen hänen menneisyyteensä sijoittamalla hänet finaalin avauskohtaukseen.

Pelaajat spekuloivat, että cameo vihjasi toiseen kauteen tai tulevaan esiintymiseen. Tiimin mukaan tarkoitus oli yksinkertaisempi. Kun he rakensivat finaalijaksoa, he olettivat pelin tavoittavan vain vaatimattoman yleisön ja pitivät viimeistä jaksoa viimeisenä tilaisuutenaan näiden hahmojen kanssa. Dispatch on sittemmin myynyt yli kaksi miljoonaa kappaletta, mikä ylittää odotukset reilusti, mutta AdHoc sanoo, ettei sillä ole selkeitä suunnitelmia jatko-osalle. Mr Whiskeyn hetki oli ele aiemmalle draftille, ei koodattu signaali siitä, mitä seuraavaksi tapahtuu.

Lue myös, Dispatch-päivitysmuistiinpanot sisältävät tärkeitä korjauksia trofeijahtien pelaajien etenemiseen ja vakauteen liittyen. Ne korjaavat pitkäaikaisia ongelmia, jotka estivät pelaajien edistymistä, ja parantavat luotettavuutta loppukauden jaksoissa.