Fortnite-pelaajat protestoivat hintoja, silti Sidekickit hallitsevat edelleen kauppaa

Fortniten uudet Sidekickit ovat herättäneet Epic Gamesissa yhden viime aikojen kiistanalaisimmista keskusteluista, mutta studion tiedot osoittavat, että ne ovat jo nyt pelin myyntilistojen kärjessä. Vaikka pelaajat ovat viikon ajan raivostuneet jyrkästä hinnoittelusta ja rajoittavista kustomointisäännöistä, Sidekickit näyttävät myyvän nopeammin kuin mikään muu viimeaikainen kosmeettinen lisäys.

Epicin omien pelin sisäisten listojen mukaan Sidekickit ovat nyt "Parhaat myyjät" -luokan kärkipaikoilla. Mukana ovat muun muassa Spiken kaltaiset seuralaiset ja useat muut vain päivää aiemmin julkaistut. Kukin Sidekick maksaa 1 200-1 500 V-bucksia - paljon enemmän kuin mitä monet pelaajat ovat valmiita käyttämään ei-pelattaviin esineisiin. Se ei ole estänyt niitä liikkumasta suuria määriä, vaikka sosiaalisen median kanavat ja yhteisön foorumit täyttyivät viesteistä, joissa kehotettiin pelaajia "äänestämään lompakoillaan".

Sidekickit toimivat Fortniten lemmikkieläinten uutena sukupolvena: Tekoälyohjatut kumppanit, jotka seuraavat pelaajia läpi otteluiden ja lisäävät visuaalista kukoistusta ja satunnaista flair-animaatiota. Niiden vetovoima perustuu osittain uutuuteen - ominaisuus on puuttunut Fortniten ekosysteemistä jo vuosia - ja osittain suunnittelun laatuun. Jokainen Sidekick on tyyliltään erilainen, ja se on rakennettu täydentämään erilaisia nahkoja ja teemoja pelin kiertävässä kaupassa. Mutta sen sijaan yksinkertaisen kosmeettisen päivityksen olisi pitänyt herättää uudelleen kritiikkiä Epicin hinnoittelustrategiaa kohtaan.

Mukauttaminen, joka on yleensä Fortniten vetovoiman tunnusmerkki, on lukittu kertaostomallien taakse. Kun Sidekickin ulkonäkö on kerran asetettu, pelaajat eivät voi muuttaa sitä ostamatta koko esinettä uudelleen. Yhteisölle, joka on tottunut sekoittamaan vapaasti asuja, värejä ja efektejä, rajoitus iski hermoon. Monet pitkäaikaiset pelaajat kutsuivat sitä "viimeiseksi oljenkorreksi" lisääntyvässä trendissä, jossa premium-sisältö on suljettu turhien ostojen taakse.

Kuten kommentoija HYPEX huomautti X:ssä (entinen Twitter), Sidekickit ovat jo nyt Fortniten kaupassa myydyimpiä esineitä julkaisun jälkeen. Pelissä näkyvät tiedot viittaavat siihen, että äänekäs vastustus ei ole heikentänyt moodin kaupallista menestystä. Joidenkin fanien mielestä tämä heikentää vaatimuksia Epicin rahanjakotaktiikoiden kollektiivisesta hillitsemisestä, toisten mielestä se vain vahvistaa Fortniten pysyvän kaupallisen painovoiman.

Epic ei ole julkisesti julkistanut erityisiä myyntilukuja, ja edelleen suhtaudutaan epäilevästi siihen, miten "Bestsellerit" määritetään. Merkintä suosii yleensä uusia julkaisuja ja määräaikaisia kosmetiikkatuotteita - tuotteita, joita Epic luonnollisesti haluaa edistää. Pelaajat ovat jo vuosien ajan kyseenalaistaneet, kuvastavatko nämä sijoitukset todellista myyntiä vai kuratoitua markkinointia, jonka tarkoituksena on nostaa esiin uusimmat tuotteet. Silti Sidekickien näkyvyys kauppapaikassa vahvistaa niiden valta-asemaa riippumatta siitä, miten nämä luvut on luotu.

Tilanne kuvastaa Fortniten jatkuvaa jännitettä luovan innovaation ja taloudellisen kyllästymisen välillä. Epic jatkaa kokeiluja pelin sisäisen identiteetin muodoilla - lemmikkejä, tunnuksia, räätälöityjä asuja ja nyt myös Sidekickejä - samalla kun se laajentaa tapoja, joilla nämä kohteet rahaksi muutetaan. Lopputulos tuntuu usein ympäripyöreältä: närkästys ruokkii keskustelua, keskustelu lisää uteliaisuutta, ja uteliaisuus lisää myyntiä. Jokainen uusi kiistakysymys liittyy lopulta Fortniten itseään ylläpitävään huomion ja kaupankäynnin ekosysteemiin.

Jopa hinnoitteluun kriittisesti suhtautuvat pelaajat ovat myöntäneet, että Sidekickit ovat kosmeettisena muotoiluna yksi viime kausien paremmista visuaalisista lisäyksistä. Ne animoituvat sujuvasti, sulautuvat saumattomasti hahmomalleihin ja lisäävät pienen mutta erottuvan läsnäolon jokaiseen otteluun. Monien mielestä ostossa ei ollut niinkään kyse välttämättömyydestä kuin osallistumisesta nykyiseen peliin liittyvään keskusteluun.

Riippumatta siitä, heijastaako Epicin sijoitus orgaanista kysyntää vai laskelmoitua näkyvyyttä, lopputulos pysyy samana: Sidekickit ovat vakiinnuttaneet paikkansa Fortniten kehittyvässä markkinarakenteessa. Heidän menestyksensä korostaa myös sitä, miten vaikeaa on ajaa kollektiivista muutosta yli 100 miljoonan käyttäjän pelaajakannassa. Valitukset voivat olla trendikkäitä, mutta ostot sanelevat viime kädessä suunnan.

Lue myös: Disneyland Game Rush tuo Haunted Mansionin ja muita nähtävyyksiä Fortnitessa 6. marraskuuta, Luova-tilan crossover, joka juhlistaa Disneylandin 70-vuotisjuhlaa teemoitetuilla minipeleillä ja eksklusiivisella kosmetiikalla.