Tokyo Xtreme Racer on palannut 20 vuoden jälkeen Genkin täydellä uudella versiolla.

Tokyo Xtreme Racer on virallisesti palannut, ja kyseessä on sarjan ensimmäinen merkittävä julkaisu lähes kahteen vuosikymmeneen. Genkin paluu ei ole uusintaversio, remasterointi tai nostalginen tribuutti. Se kuulostaa siltä kuin pelisarja olisi toiminut hiljaa koko ajan ja vain hypännyt eteenpäin vuoteen 2025.

Oli Welshin arvostelu uudesta julkaisusta, jota käytettiin tämän postauksen lähteenä, korostaa, kuinka peli tuntuu suoralta jatkolta Genkin 2000-luvun puolivälin työlle, ei uudelleenkehitykseltä tai rebootilta. Studio on käytännössä herättänyt projektin henkiin lopetettuaan kilpa-ajo-osastonsa vuonna 2006, ja nyt sarja on jälleen ilmestynyt, tällä kertaa Steamissa.

Peli julkaistiin alun perin early access -tilassa tammikuussa 2025, ennen kuin sen 1.0-versio julkaistiin 25. syyskuuta. Genkin lähestymistapana ei ole ollut konseptin modernisointi tai uudistaminen, vaan alkuperäisten pelien DNA:n säilyttäminen. Kilpailuja ajetaan edelleen yksinomaan yöllä Tokion moottoriteillä ja lenkkiteillä. Kohtaamiset tapahtuvat havaitsemalla kilpailevia kuljettajia, vilkuttamalla ajovaloja ja muuttamalla kaupungin tiet areenoiksi, joissa terveyspalkit tyhjenevät matkan ja suorituskyvyn perusteella.

Tuo yksinkertainen rakenne kätkee alleen sekoituksen arvaamattomuuden ja jännityksen tunnetta. Riippuen siitä, missä kilpailija löytyy ja minkä reitin he valitsevat, ottelut voivat vaihdella lyhyistä kiihdytysajoista avoimilla moottoriteillä teknisiin kaksintaisteluun mutkittelevissa, ruuhkaisissa silmukoissa. Vaikka suora kontakti syö terveyspalkkeja, tärkein haaste on pitää yllä puhtaita ja nopeita linjoja samalla kun väistät aukkoja suurilla nopeuksilla menettämättä vauhtia.

Mekaaninen kilpa-ajoelementti on kuitenkin vain yksi kerros. Suuri osa pelistä pyörii autojen keräämisen, etujen avaamisen ja kulkuneuvojen kustomoinnin ympärillä ikonisilla 90-luvun lopun ja 2000-luvun alun viritysestetiikoilla. Legendaariset mallit, kuten vuoden 1998 Nissan Fairlady Z tai vuoden 1987 Toyota Sprinter Trueno, tekevät esiintymisiä pelissä, ja eteneminen on sidoksissa vaativiin kilpailuihin, kilpailijoiden kohtaamiseen ja vaikeasti tavoitettavien "Wanderer"-kuljettajien kohtaamiseen tarvittavien olosuhteiden kokoamiseen.

Jokainen kohtaaminen kantaa mukanaan myös sarjan omalaatuista persoonallisuutta. Kilpailevilla joukkueilla on yliampuvat nimet, kun taas yksittäisillä kilpailijoilla on yksityiskohtaiset elämäkerrat ja salanimet, kuten Melankolinen Jupiter tai Hiljainen Mungo. Pysäköintialueet toimivat epävirallisina keskuksina, joissa pelaajat voivat vaihtaa ajatuksia kilpailijoiden kanssa, tiedustella tulevaisuuden haasteita ja yksinkertaisesti ihailla tyyliteltyjä siluetteja hahmoista, jotka seisovat autojensa vieressä.

Pelin ulkoasu on vahvasti juurtunut PS2-aikakauden estetiikkaan. Visuaalit pysyvät tarkoituksella rakeisina ja kuutamoisina, ja pitkiä tieosuuksia valaisevat natriumvalot ja kaukaiset tornit. Ääniraita nojaa vahvasti rouskuviin kitaroihin, sykkivään teknoon ja Hammond-urkuriffeihin, mikä vahvistaa sen omaleimaista tunnelmaa, joka erottaa sen moderneista simulaattoripeleistä tai arcade-vaihtoehdoista.

Tuo tunnelma, eikä niinkään raaka tekninen kilpa-ajo, määrittelee Tokyo Xtreme Racerin paluun vetovoiman. Pelillä on vähemmän yhteistä nykyaikaisten kilpa-ajusimulaattoreiden kanssa ja enemmän tunnelmallisen roolipelin kanssa, jossa eteneminen, kerääminen ja uppoutuminen tiettyyn alakulttuuriin merkitsevät yhtä paljon kuin kierrosajat. Minimalistisen esityksen ja syvällisten etenemisjärjestelmien yhdistelmä on mahdollistanut sarjan kulttimaineen säilyttämisen, ja Genkin päätös pysyä uskollisena modernisoinnin sijaan vaikuttaa tarkoitukselliselta.

Uusi tuleminen tapahtuu hetkellä, jolloin harva sitä odottisi. Genkin kilpa-ajo-osasto oli ollut passiivisena lähes 20 vuotta, ilmestyen vain lyhyesti Shutokou Battlen epäonnistuneiden mobiilisovitusten myötä. Tokyo Xtreme Racerin äkillinen paluu, täydennettynä varsinaisella PC-julkaisulla ja ennakkokäyttöjaksolla, viestii sitoutumisesta kaavaan, joka aikoinaan määritteli katuajopelien sukupolven.

Tässä on Tokyo Xtreme Racer Steamissa.

Pelaajille, jotka eivät ole tuttuja alkuperäisen sarjan kanssa, tämä osa tarjoaa suoran kurkistuksen Japanin maanalaisen kilpa-ajokulttuurin omaleimaiseen suunnitteluun 2000-luvun alun pelisuunnittelun läpi suodatettuna. Palaaville faneille se on jatkoa, jossa on tuskin jäänyt jälkeäkään, mikä osoittaa, että Genkin visio ei ole menettänyt selkeyttään pitkästä poissaolosta huolimatta.

Tokyo Xtreme Racer ei ehkä tavoittele realismia tai laajene nykyaikaisilla avoimen maailman järjestelmillä, mutta niin tehdessään se varmistaa ainutlaatuisen identiteetin. Se on kilpa-ajopeli, joka keskittyy tunnelmaan, sinnikkyyteen ja löytämiseen yhtä paljon kuin vauhtiin. Kahden vuosikymmenen tauon jälkeen Genki on ennallistanut maailmansa lähes täsmälleen sellaisenaan, ja tämä säilyttämisen teko tuntuu sen rohkeimmalta siirrolta.