Le Mans Ultimate - Uskomaton simulaattori, josta puuttuu koko pelipaketti

Le Mans Ultimate on yksi aidoimmista kilpa-autoilun simulaatioista, joita voit pelata nykyään. Ajaminen tuntuu ilmiömäiseltä, autovalikoima on täynnä unelmakoneita ja radat on luotu uudelleen vertaansa vailla olevalla tarkkuudella. Puhtaan ajamisen lisäksi pelistä puuttuu kuitenkin tärkeitä ominaisuuksia, joita useimmat kilpa-ajofanit odottavat. Ei uratilaa, ei mestaruuskilpailurakennetta julkaisuvaiheessa ja hyvin vähän yksinpelaajien sitouttamista, mikä tarkoittaa, että tämä on tällä hetkellä ennen kaikkea simulaattori ja vasta sitten peli.

VGC:n mukaan Le Mans Ultimatea arvosteltaessa kysymys on, pitääkö sitä pelinä vai simulaattorina. Pelinä arvioituna se vaikuttaa alavireiseltä ja pelkistetyltä. Mutta kun sitä tarkastellaan puhtaana simulaattorina, se on aivan eri juttu. Se on rakennettu rFactor 2 -alustalle, ja se on ollut Early Accessissa yli puolitoista vuotta, jonka aikana se on kasvanut tasaisesti yhdeksi arvostetuimmista PC-ajosimulaattoreista. 1.0-julkaisun myötä se on saanut lisää kiillotusta, parempaa sisältöä ja uskollisen fanijoukon omistautuneita sim-kilpailijoita.

Se, mikä tekee siitä erottuvan, on se, miltä autot tuntuvat radalla. Jokainen hienovarainen muutos pidossa, jokainen painonsiirto ja jokainen pienikin pidon menetys välittyy tarkasti. Ohjaus viestii tarkalleen, mitä auto tekee, ei vain silloin, kun onnistut täydellisessä mutkassa, vaan vielä enemmän silloin, kun teet virheen. Jos lähdet mutkaan liian lujaa, tunnet, kuinka takapää alkaa irrota ja pyörähdät ulos tavalla, joka tuntuu täysin uskottavalta. Tällainen realismi tekee jokaisesta onnistumisesta palkitsevaa - ja jokaisesta epäonnistumisesta omaa syytäsi.

Sitten on pelin sydän: itse Le Mansin 24 tunnin kilpailu. Tässä legendaarisessa kestävyyskilpailussa kolmen kuljettajan tiimit taistelevat yötä päivää ja yötä, ja paikkoja vaihdetaan varikkopysähdyksillä. Valmistajien osallistuminen on viime aikoina lisääntynyt, joten pelin autoluettelo on täynnä upeita moderneja prototyyppejä. Ferrari 499P saattaa olla planeetan kaunein kilpa-auto tällä hetkellä, kun taas Cadillacin osallistuminen tarjoaa raakaa V8-moottorista muskelia. Peugeotin radikaali takasiipimaton muotoilu tuo ruudukkoon ainutlaatuisen ilmeen, ja pelin Aston Martin Valkyrie AMR Pro -versiossa on huutava V12 suoraan 1990-luvun Formula 1 -fantasiasta.

Näiden huippuhyperautojen lisäksi pelissä on myös täysi GT3-kenttä - fanien suosikkikoneet, jotka tarjoavat oman mestaruutensa kisan sisällä. Sim-kilpailijat ovat jo pitkään pitäneet GT3:sta sen helposti lähestyttävän ja silti kilpailukykyisen tasapainon vuoksi, ja niiden laaja valikoima lisää valtavasti vetovoimaa. Jokainen pelin rata on laserkeilattu, ja se kattaa kolme täyttä FIA World Endurance Championship -kautta, joten autenttisuus on läsnä kaikkialla.

Tämä kestävyyskilpailuihin keskittyminen tekee Le Mans Ultimate -pelistä luonnollisen sopivan pitkäkestoisiin moninpelitapahtumiin. Peli tukee useita tunteja - joskus kokonaiset 24 tuntia - kestäviä verkkokilpailuja, jotka vaativat strategiaa, kuljettajanvaihtoja ja armotonta keskittymistä. Niille, jotka tuntevat iRacingin endurance-tapahtumat, se on konseptiltaan samanlainen, mutta WEC:n ainutlaatuisilla autoilla ja radoilla. Kuvittele moninpeliroolipelin ryöstöretki, mutta pomotaistelun sijasta sinä ja tiimisi taistelette sekunnin kymmenesosasta muita live-pelaajia vastaan.

Tähän mennessä kaikki kuulostaa fantastiselta, mutta tässä kohtaa "peli"-osuus alkaa pettää. Le Mans Ultimatesta puuttuu tällä hetkellä rakenne, jota useimmat kilpaurheilufanit odottavat. Pelissä ei ole mestaruustilaa, ei urakehitystä eikä pitkän aikavälin tavoitteita yksinpelissä. Kehittäjät ovat sanoneet, että täysi uratila on tulossa - mutta vasta vuonna 2026. Siihen asti, jos olet yksinpelaaja, joka ei välitä nettikilpailuista, voit vain järjestää yksittäisiä kisaviikonloppuja. Jos todella haluat pitää kirjaa pisteistä kauden aikana, sinun on tehtävä se käsin, kuten joku vanhan koulukunnan tilastonpitäjä.

Tekoälykuljettajat ovat kunnollisia, ja niiden tarjoamat kilpailut ovat kilpailukykyisiä, mutta vaikka robotit olisivat kuinka kehittyneitä, mikään ei vedä vertoja ihmisvastustajan päihittämisen jännitykselle. Siksi Le Mans Ultimate nojaa vahvasti verkkokilpailuun. Pelissä on jopa maksullinen taso pelaajille, jotka haluavat kehittyneitä tiiminhallintatyökaluja, mutta ilmaiset verkkokilpailut tarjoavat silti vankkoja, säännöllisesti järjestettäviä ja hyvin kansoitettuja tapahtumia.

Niille, jotka tyytyvät offline-pelaamiseen, vetovoima tulee henkilökohtaisesta mestaruudesta - kierrosaikojen lyhentämisestä sekunneilla, jokaisen radan rytmin oppimisesta ja kilpailemisesta puhtaasti parantamisen ilosta. Lähestymistapa ei ole huono, jos olet jo panostanut sim-kilpaurheilun kurinalaisuuteen, mutta pelaajille, jotka tulevat rennommista tai sisällöltään rikkaammista ajopeleistä, se tuntuu rajalliselta.

Tällaisenaan Le Mans Ultimate on simulaatiofysiikan mestariluokka, kestävyyskilpaurheilun juhlaa ja autourheilun parhaiden autojen ja ratojen esittelyä. Mutta ennen kuin lisää pelitiloja ja etenemisjärjestelmiä tulee, se ei korvaa Gran Turismo 7:n tai F1-sarjan kaltaisia kokonaisuuksia pelaajille, jotka kaipaavat rakennetta.

Kyse ei ole siitä, etteikö kehittäjillä olisi näkemystä - sitä heillä selvästi on - vaan painopiste on vain laserilla suunnattu itse ajamiseen, ja kaikki muu on toissijaista. Jos rakastat kilpa-autoilun taidetta ja tarkkuutta, ei ole parempaa simulaattoria kokea sitä juuri nyt. Jos haluat täydellisen pelin, tarvitset kärsivällisyyttä vuoteen 2026 asti.

Le Mans Ultimate on nykyään äärimmäinen ajokokemus - mutta ei vielä äärimmäinen ajopeli.