Judas on vanhan koulukunnan parhaalla mahdollisella tavalla.

Ken Levine, joka tunnetaan parhaiten BioShockin luova voima, on vihdoin palannut uuden pelin kanssa yli kymmenen vuoden jälkeen. Sen nimi on Judas, ja se näyttää olevan kaikkea sitä, mitä tarinavetoisten räiskintäpelien fanit ovat odottaneet: täysi yksinpeli, ei live-palveluominaisuuksia eikä verkkovaatimuksia. Levinen omien sanojen mukaan Judas on "hyvin vanhan koulukunnan" peli, ja se on rakennettu antamaan pelaajille yksi kokonaisvaltainen pelikokemus ensimmäisestä päivästä lähtien.

Tuoreessa haastattelussa Levine puhui avoimesti Judasin filosofiasta. Hän kertoi kasvaneensa yksinpelien pelaajana kauan ennen kuin battle passit ja kosmetiikkakaupat tulivat alan perusasioiksi. Tästä ajattelutavasta hän pitää kiinni nytkin. Pääpaino on itsenäisen seikkailun tuottamisessa, jossa jokainen mekaniikka ja järjestelmä palvelee ensin tarinaa.

"Kun ostat pelin, saat koko kokonaisuuden. Pelissä ei ole verkkokomponenttia. Ei ole live-palvelua, koska kaikki, mitä teemme, palvelee tarinan kertomista ja pelaajan kuljettamista jonnekin."

Tämä ei ole vain mieltymys - se on valinta, joka muokkasi koko kehitystyötä. Judas tehdään Ghost Story Gamesissa, studiossa, jonka Levine perusti Irrational Gamesin lopettamisen jälkeen. Tiimillä on ollut aikaa ja tukea pitää kiinni visiostaan. Levine totesi, että heidän julkaisijansa uskoo heihin tarpeeksi, jotta he eivät puuttuisi asiaan tai tyrkyttäisi rahankäytön koukkuja. Se on harvinaista vuonna 2025.

Mikä Judas sitten tarkalleen ottaen on? Ensisilmäyksellä se näyttää BioShockin henkiseltä seuraajalta. Trailereissa nähdään ensimmäisen persoonan räiskintäpeli, jossa on sekoitus perinteisiä aseita ja outoja voimia - kuten tulta, sähköä ja psyykkisiä kykyjä. Maailma on surrealistinen ja dystooppinen, ja sen juuret ovat selvästi sellaisissa immersiivisissä scifi-asetelmissa, joista Levine on tunnettu. Eräässä kohtauksessa pelaaja nähdään ampumassa konetta elokuvateatterin ulkopuolella, mikä viittaa kaoottisiin julkisiin tiloihin ja kieroutuneeseen maailmanrakennukseen.

Mutta Judas ei ole BioShock 4. Se on uusi universumi, jossa on uudet säännöt, hahmot ja järjestelmät. Virallisten kuvausten mukaan Judas sijoittuu romahtavalle avaruusalukselle, jossa pelaajan on päätettävä, korjaako vai purkaako hän murtuneet suhteet entisiin liittolaisiinsa. Valinta ja seuraukset ovat keskeisiä, ei vain dialogissa vaan myös pelattavuudessa. Ajattele peliä avaruudessa tapahtuvana psykologisena trillerinä, jossa on raskaita moraalisia teemoja ja jossa yhdistyvät räiskintämekaniikka ja tarinan haarautuminen.

Pelin nimi viittaa petokseen, eikä se ole sattumaa. "Judas" - nimi - viittaa syvälliseen, tarinaan perustuvaan ytimeen, jossa lojaalisuus, manipulointi ja selviytyminen ovat keskeisiä teemoja. Pelaaja on Juudas, joku, joka on rikkonut järjestelmän tai suhteen niin pahasti, että hänen on nyt päätettävä, mitä tehdä palasilla. Vuotaneiden konseptimuistiinpanojen ja sisäpiirin raporttien perusteella näyttää siltä, että suuri osa pelistä pyörii sen ympärillä, miten aluksella olevat keskeiset ryhmittymät saadaan liittoutumaan (tai kääntymään niitä vastaan). Nämä eivät ole pelkkiä taustaryhmiä, vaan tiukasti kirjoitettuja hahmoja, joiden kanssa pelaajat muodostavat monimutkaisia ja vaarallisia yhteyksiä.

Ghost Story Games on työskennellyt Judasin parissa ainakin vuodesta 2017 lähtien, vaikka projekti olikin tuolloin vasta alkuvaiheessa. Se on käynyt läpi useita iteraatioita, minkä Levine on aiemmin myöntänyt. Studio käyttää niin sanottua "narrative LEGO" -nimistä kehitysjärjestelmää, jonka tarkoituksena on luoda dynaamisia tarinamoduuleja, jotka reagoivat pelaajan päätöksiin. Jos järjestelmä pitää lupauksensa, Judas voi olla yksi kaikkien aikojen reaktiivisimmista tarinallisista räiskintäpeleistä.

Silti julkaisupäivää ei ole vielä tiedossa, vaikka peli paljastettiin virallisesti The Game Awards -gaalassa vuonna 2022 ja sitä seurannut traileri esiteltiin vuoden 2025 alussa. Sen odotettiin saapuvan huhtikuuhun 2025 mennessä, mutta tuo ikkuna meni ohi ilman julkaisua. Tiimi ei ole antanut uutta aikataulua, mikä voi tarkoittaa, että he ottavat aikaa välttääkseen kriisin tai julkaisupaineen - jotain, minkä kanssa Levinen edellinen studio, Irrational, kamppaili BioShock Infiniten aikana.

Nähdyn perusteella Judas ei yritä kilpailla nykypäivän suurimpien moninpelien kanssa. Sitä ei ole rakennettu vuodenaikoja tai jatkuvia päivityksiä varten. Se on rakennettu pelaajille, jotka haluavat istua alas, painaa käynnistyspainiketta ja eksyä maailmaan. Ei internetin kautta kirjautumista. Ei pelin sisäisiä valuuttoja. Vain tarina, pelattavuus ja tärkeät päätökset.

Monille se on raikas tuulahdus. Toisille se saattaa kuulostaa jäänteeltä menneisyydestä. Mutta Levinelle se on yksinkertaisesti sellainen peli, johon hän uskoo yhä.

Ja nyt, kun hän on ollut kymmenen vuotta hiljaa, ala on valmis kuulemaan, mitä hänellä on seuraavaksi sanottavaa.