Steel Hunters seuraa tuttua Live-palvelun sulkemisten polkua.

Steel Huntersin piti olla suuri hetki Wargamingille. Siinä oli hienoja mekkoja, nopeaa toimintaa ja ryöstö- ja ryöstömalli, joka on ollut suosittu siitä lähtien, kun Escape from Tarkov räjähti. Mutta nyt, vain muutama kuukausi julkaisun jälkeen, Wargaming on ilmoittanut, että Steel Hunters suljetaan 8. lokakuuta 2025.

Peli paljastettiin The Game Awardseissa vuonna 2024, se putosi PC:n early accessiin viime huhtikuussa, eikä koskaan saanut vakiintunutta pelaajakuntaa. SteamDB:n mukaan samanaikaisten pelaajien huippulukema oli 4 479 pian julkaisun jälkeen. Sittemmin se on laskenut noin 250:een. Pelille, joka yrittää selviytyä live-palvelumarkkinoilla, nämä luvut eivät riitä.

Wargaming jakoi lausunnon, jossa se vahvisti lopettamisen:

"Olette antaneet meille niin paljon intohimoa ja tukea, mutta valitettavasti olemme tulleet siihen tulokseen, että kehityksen jatkaminen ei ole kestävää."

Se on kohtelias tapa sanoa, että pelaajamäärä ei ollut kustannusten arvoinen. Ei draamaa, ei skandaalia. Vain peli, joka ei menestynyt tarpeeksi nopeasti.

Seuraavien 90 päivän aikana Steel Huntersin pelaajat voivat vielä hypätä mukaan ja pelata. Wargaming avaa kaikki pelin ainutlaatuiset Hunterit - mukaan lukien jotkut, jotka olivat vielä kehitteillä - ja lisää mukautetun pelituen. Suunnitteilla on myös viimeinen jäähyväisturnaus ennen kuin palvelimet sammuvat.

Steel Hunters oli mech-pohjainen louhintaräiskintäpeli. Pudotuit sisään, taistelit vihollisten NPC:tä ja muita pelaajia vastaan, nappasit ryöstösaalista ja yritit paeta hengissä. Mechat olivat tärkein nähtävyys. Jotkut näyttivät ihmismäisiltä panssarivaunuilta. Toiset taas muistuttivat mekaanisia eläimiä, jotka muistuttivat Zoids-animea. Jokaista niistä voitiin modata erilaisilla aseilla ja kyvyillä, mikä tarjosi vankkaa taisteluvaihtelua. Mutta tyyli ei riittänyt kantamaan sitä.

Peli oli paperilla hyvä idea. Toteutuksessa Steel Huntersilla oli kuitenkin samat paineet kuin useimmilla live-palvelupeleillä: se tarvitsi pelaajia jatkamaan pelaamista. Jatkuvat sisällön pudotukset, yhteisön palaute, rahanjako, joka ei vieraannuta fanipohjaa - kaikki tämä on tärkeää. Ja vaikka yksi tai kaksi asiaa olisi pielessä, pelaajakunta siirtyy eteenpäin.

Steel Hunters ei ole yksin tällaisessa romahduksessa. Vain viime vuoden aikana useat muut live-palvelupelit lopettivat toimintansa nopeasti julkaisun jälkeen. Nexonin melee-toimintapeli Warhaven kesti vain seitsemän kuukautta. Sonyn Concord-räiskintäpeli ehti hädin tuskin ulos ovesta, ennen kuin palvelinten sulkemisesta ilmoitettiin. Myös EA:n BioWaren ongelmallinen live-palvelun scifi-peli Anthem suljetaan tammikuussa 2026. Nämä ovat suuria julkaisijoita. Isoja pelejä. Mikään niistä ei ollut immuuni.

Miksi näin tapahtuu niin usein?

Ensinnäkin live-palvelumalli vaatii pelaajilta paljon aikaa. Se tarkoittaa, että pelisi ei kilpaile vain uusien nimikkeiden kanssa. Se taistelee myös Fortnitea, Apex Legendsia, Call of Dutya, Destiny 2:ta ja muita käynnissä olevia jättiläisiä vastaan. Menestyäksesi sinun on annettava pelaajille syy jättää nämä pelit - ja tulla takaisin.

Toiseksi monet näistä nimikkeistä käynnistyvät liian aikaisin. Steel Hunters tuli early accessiin, jonka tarkoituksena on antaa kehittäjille aikaa rakentaa peliä yhdessä yhteisön kanssa. Mutta jos varhaisen julkaisun julkaisu ei onnistu, on vaikea saada vauhtia takaisin. Ihmiset tutustuvat peliin, lähtevät pois eivätkä palaa takaisin.

Kolmanneksi pelaajat ovat oppineet olemaan varovaisia. Kun live-palvelupelit kuolevat, kaikki kuolee niiden mukana. Edistyminen. Kosmetiikka. Saavutukset. Kun peli sammuu, se on poissa lopullisesti. Offline-tilaa tai tapaa jatkaa pelaamista ei ole. Tämä saa ihmiset epäröimään sijoittaa aikaa tai rahaa, elleivät he ole varmoja, että peli kestää.

Tämä ei tarkoita, että live-palvelu olisi huono ajatus. Hyvin toteutettuna se toimii. Katso vaikka Warframea. Digital Extremes lanseerasi sen yli kymmenen vuotta sitten, ja se jatkaa kasvuaan. Final Fantasy XIV nousi vaikean alun jälkeen yhdeksi rakastetuimmista MMO-peleistä. Deep Rock Galactic on rakentanut intohimoisen yhteisön johdonmukaisten päivitysten ja co-op-hupien avulla.

Nämä pelit osoittavat, että se on mahdollista. Mutta ne vaativat myös aikaa, rehellistä viestintää ja tukea studioilta. Epäonnistumisten määrä on paljon suurempi kuin menestystarinoiden.

Wargaming ei luovu live-palvelusta kokonaan. World of Tanks on edelleen voimissaan, ja he jatkavat sen tukemista teemapäivityksillä ja uudella sisällöllä. Steel Hunters ei kuitenkaan selvästikään saavuttanut tukea tai tuloja, joita se olisi tarvinnut pysyäkseen mukana. Ja maailmassa, jossa palvelinten pitäminen verkossa maksaa rahaa joka päivä, tällaiset päätökset tulevat nopeasti.

Suunnittelun kannalta Steel Huntersissa oli potentiaalia. Louhintaräiskintäpeliä ei ole helppo rakentaa, varsinkin kun siihen lisätään mechien kustomointi ja PvEvP-tasapaino. Mutta toteutuksella on enemmän väliä kuin konseptilla. Pelit tarvitsevat kiillotusta. Ne tarvitsevat yhteisön pöhinää. Niiden on oltava hauskoja heti, ja niiden on oltava syy palata ensi viikolla.

Steel Hunters on pelattavissa vielä lokakuuhun asti. Jos haluat kokeilla sitä, nyt on oikea aika. Sen jälkeen se on jälleen yksi muistutus siitä, että live-palveluissa mikään ei ole varmaa.

Eivätkä pelaajat ole ainoita, jotka kiinnittävät asiaan huomiota. Myös kehittäjät ovat. Jotkut etsivät nyt vaihtoehtoja. Offline-tilat. Yksinpelivaihtoehtoja. Tai pelejä, jotka voivat skaalautua ilman, että tarvitaan tuhansia samanaikaisia pelaajia vain kannattavuuden saavuttamiseksi. Jokaisen pelin ei tarvitse olla seuraava Destiny. Joskus on parempi olla kilpailematta lainkaan.