Borderlandsin arkistonhoitajat kilpailevat pelastaakseen kadonneen MMO:n ennen kuin se katoaa ikuisiksi ajoiksi.

Borderlands-pelisarja on nähnyt melkein kaikkea – villejä yhteistyöpeliräiskintöjä, kaoottisia saalisjuhlia ja loputtomia meemejä lihapyöristä. Mutta yksi osa sen historiasta ei koskaan päässyt länteen: Borderlands Online, Kiinassa yksinoikeudella pelattava MMO, joka julkaistiin vuonna 2015 ja katosi hiljaa vuotta myöhemmin. Nyt, vuonna 2025, joukko omistautuneita faneja yrittää tuoda sen takaisin ja he pyytävät apua ennen kuin aika loppuu.

Projektia johtaa EpicNNG, YouTube-käyttäjä, pelisuunnittelija ja datanlouhija, joka aiemmin onnistui murtautumaan pelin luokkavalintaruutuun. Mutta nyt hän ja hänen pieni tiiminsä ovat jumissa. He tarvitsevat lisää käsiä, erityisesti sellaisia, jotka tuntevat työkalut, kuten DNSpy ja Unity Ripper, murtamaan viimeiset esteet ja saamaan pelin todella pelattavaksi.

"Numero 1: Tiedämme, että meillä on koko peli, olemme vahvistaneet, että meillä on koko peli. Numero 2: Tiedämme, että pääsemme lopulta mukaan, se on vain ajan kysymys."

Borderlands Online: Pelin aavemainen puoli

Ymmärtääksesi, miksi tämä projekti on tärkeä, sinun on palattava hieman taaksepäin. Borderlands Onlinen kehitti 2K China ilmaisena MMO-pelinä kiinalaiselle yleisölle. Se otti Borderlands-sarjan visuaalisen tyylin ja universumin ja yhdisti ne itämaisille MMO-peleille tyypillisiin järjestelmiin – luolastoihin, live-palvelun elementteihin ja alueellisiin rahaksi tekoon tarkoitettuihin malleihin.

Mutta peli ei koskaan päässyt pitkälle. Se suljettiin vuonna 2016 ennen kuin se edes pääsi ulos beta-vaiheesta. Ei virallista lokalisointia, ei länsimaista julkaisua. Vain hajallaan olevia videoita, pelivideoleikkeitä ja ylijäämätiedostoja leijumassa foorumeilla.

Tässä kohtaa arkistonhoitajat, kuten EpicNNG, tulevat mukaan kuvaan. He ovat onnistuneet jäljittämään pelin täydellisen version, mutta sen tekeminen pelattavaksi? Se on täysin eri haaste. Se on tekninen labyrintti – vanhojen palvelimien läpi kaivamista, haittaohjelmien saastuttamien latauslinkkien väistelemistä ja vuosia vanhan suljetun koodin tulkitsemista. Se on painajainen, johon vain intohimoisimmat kehittäjät (tai masokistit) koskeisivat.

Pelko lopettamisesta

On toinenkin ongelma: Borderlands 4 on tulossa, ja se on säikäyttänyt tiimiä.

EpicNNG ilmaisee asiansa selvästi hiljattain julkaisemassaan videokehotuksessa. Borderlands 4:n julkaisu merkitsee yritysten uutta kiinnostusta tätä immateriaalioikeutta kohtaan. Lisääntyneen huomion myötä kasvaa mahdollisuus, että 2K:n lakitiimi puuttuu asiaan ja tukahduttaa kaikki hyväksymättömät Borderlandsiin liittyvät projektit. Varsinkin jos on pelko, että ne "häiritsevät" huomiota virallisesta pelistä.

”Aika on kortilla. Katsokaa, mitä Activision teki H2M:n kanssa – he lopettivat pelin vain siksi, että se sai kannatusta ennen Call of Dutyn julkaisua. Olemme huolissamme, että 2K voisi tehdä samoin.”

Se ei ole paranoiaa. Se on ennakkotapaus. Aiemmin tänä vuonna Activision sulki Call of Duty -fanimodin yksinkertaisesti siksi, että se oli kasvattamassa suosiotaan ennen uuden julkaisun julkaisua. Borderlands Onlinen tiimi kulkee samaa nuoralla: jos pelaat liian hyvin, vaarana on kaatuminen. Jos liikut liian hitaasti, menetät mahdollisuuden.

Miten Borderlands 3 sopii tähän?

Kannattaa tarkastella, missä Borderlands 3 seisoo tässä kaikessa. Vuonna 2019 julkaistu Borderlands 3 oli Gearboxin viimeistellyin (ja jakavin) osa. Se tuplasi sarjan ikonisimpia ominaisuuksia – nopeaa taistelua, yhteistyöpelin ryöstelyä ja kaoottista huumoria – mutta sai kritiikkiä epätasaisesta käsikirjoituksesta, turhanpäiväisistä loppupelijärjestelmistä ja teknisistä ongelmista julkaisun yhteydessä.

Tästä huolimatta sitä myytiin yli 15 miljoonaa kappaletta, mikä vakiinnutti asemansa taloudellisena voittona ja vakiinnutti Borderlandsin aseman yhtenä 2K:n suurimmista IP-tuotteista. Borderlands 3 esitteli myös kausittaisia tapahtumia, Vault Cardeja ja huippuluokan raideja, jotka sisälsivät MMO-tyyppisiä suunnitteluelementtejä, vaikka se ei koskaan tullut täysin verkkoon.

Siinä Borderlands Online olisi voinut loistaa – jos se olisi selvinnyt. Se oli prototyyppi siitä, miltä aidosti verkossa pelattava Borderlands olisi voinut näyttää. Sen sijaan, että se olisi vain lisännyt MMO-mausteita ryöstösotapeliin, se oli itse MMO. Luokat, taidot, instanssipohjainen tutkimusmatka – se oli täysin erilainen peto.

Ironista tässä? Borderlands Onlinen DNA on nyt hajallaan nykyaikaisessa pelisarjassa, mutta itse peli on edelleen pelaamaton. Siksi tämä arkistointityö tuntuu kiireelliseltä, varsinkin ennen kuin Borderlands 4 saattaa pyyhkiä sen pois kollektiivisesta muistista.

Hiljainen avunpyyntö

Tiimin uusin toimintakehotusvideo on pitkä, sekava ja sydämellinen. Se dokumentoi heidän edistymistään, esteitään ja toiveitaan. He eivät halua rahaa. He eivät halua vaikutusvaltaa. He haluavat Unity-osaavia kehittäjiä ja käänteisen suunnittelun velhoja mukaan jakamaan taitojaan.

Se ei sovi heikkohermoisille. Tiedostot ovat paikoin epätäydellisiä. Jotkut linkit ovat täynnä viruksia. Koodikanta on vanha ja vaihteleva. Mutta tiimi väittää, että koko peli on olemassa – he vain tarvitsevat lisää aikaa ja enemmän aivoja sen avaamiseen.

"Rakennukset ovat valmiina. Tiedämme, että ne ovat valmiita. Pääsemme töihin – on vain ajan kysymys."

Sävy on selkeä: jos he eivät onnistu pian, he eivät ehkä saa enää koskaan tilaisuutta.

Säilytys vai puhdistus?

Pelien säilyttämisen näkökulmasta Borderlands Online edustaa harvinaista tilaisuutta. Se on alueellisesti sidottu, julkaisematon ja tukematon tuote, joka on sidottu miljardin dollarin pelisarjaan. Useimmat tällaiset pelit katoavat ikuisiksi ajoiksi. Sen saaminen toimimaan – edes rajoitetusti, offline-tilassa – olisi valtava voitto digitaaliselle historialle ja Borderlands-yhteisölle.

Mutta on myös laillinen raja, jota on vaikea sivuuttaa. 2K:lla on oikeus puolustaa immateriaalioikeuksiaan. Jos Borderlands 4:n markkinointikampanja kiihtyy ja fanien MMO alkaa olla suosittu, ei olisi yllättävää, jos oikeustoimiin ryhdyttäisiin.

Siinäpä tasapainoilua: elvyttää peliä, mutta pysyä tarpeeksi pienenä, jotta se ei herätä vääränlaista huomiota.

Jos sinulla on kokemusta Unityn dekompilaatiosta, pelien käänteisestä suunnittelusta tai vain syvä rakkaus unohdettuihin peleihin, tämä on sinun tilaisuutesi. Borderlands Online ei ehkä koskaan saa virallista julkaisua, mutta riittävällä vaivalla se voisi ainakin olla taas olemassa jossain pelattavassa muodossa.

Siihen asti taistelu jatkuu. Ei skogeja tai psykopaatteja vastaan – vaan aikaa, hiljaisuutta ja laillista epävarmuutta vastaan.