Blue Prince on GOTY-indie-kilpailija, joka on voitettava - kunnes Hades 2 julkaistaan.

Blue Prince on murskaava. Dogubombin outo, tyylikäs puzzle-box-kartanopeli on vuoden 2025 indie-hitti - ja se on tällä hetkellä vuoden parhaiten arvosteltu peli. Jos The Game Awards järjestettäisiin huomenna, se saisi luultavasti Vuoden peli -ehdokkuuden.

Mutta nyt ei ole marraskuu. Nyt on huhtikuu. Ja niin vahvalta kuin Blue Prince nyt näyttääkin, GOTY-indiepeli on aina verilöyly. Historia on osoittanut, että säännöt ovat erilaiset, kun kyseessä on pieni studio. Vain viisi indiepeliä on koskaan päässyt kuuden parhaan joukkoon. Ei koskaan enempää kuin yksi vuodessa. Ei koskaan voittoa.

"Kaikki videopelit ovat tasa-arvoisia, mutta jotkut ovat tasa-arvoisempia kuin toiset."

Mietitkö, kannattaako yrittää? Olemme käsitelleet Blue Princen aloittelijan oppaan, jos olet aloittanut pelaamisen tai saatat olla aloittamassa. Ehkä tämä selventää paremmin tilannetta ja sitä, millaisesta pelistä on kyse.

Siinä on kuitenkin numerot. 92 Metascore-arvosanalla Blue Prince osuu laajan suosion makeaan pisteeseen. Mutta pelkkä kriittinen vastaanotto ei riitä. Kilpa-ajopelit, strategiasimulaatiot ja jopa jotkut roolipelit voivat saada yhtä hyvät pisteet, mutta eivät koskaan saa arvostelua. Indie-pelit ovat vaikeammalla pohjalla - ne tarvitsevat korkeat pisteet ja kulttuurin valloitustason pöhinää.

Mikä on hankalinta? Vuoden indiepeliksi valituista peleistä tulee yleensä vuoden indietarina. Ja kun näin tapahtuu, muut jäävät syrjään. Viime vuonna Balatro selviytyi loppuun asti loistavien arvostelujen ja täydellisesti ajoitetun mobiilijulkaisun ansiosta, joka piti sen valokeilassa juuri ennen äänestyskautta.

Samaan aikaan UFO 50 ja Animal Well, jotka olivat kiistatta yhtä hyviä, eivät saaneet lainkaan GOTY-arvoa. Vahvoista arvosteluista huolimatta ne eivät yksinkertaisesti vetäneet samaa yleisöä. Tällaisella kerronnallisella vauhdilla on enemmän merkitystä kuin ihmiset myöntävätkään. Arvostelijoilla, kriitikoilla ja pelaajilla on lyhyt muisti - ja pitkät palkintolistat.

"Yksinkertaisesti sanottuna kaikki pelasivat sitä."

Sama kuvio näkyy yhä uudelleen ja uudelleen. Stray vuonna 2022. Hades vuonna 2020. Celeste vuonna 2018. Inside vuonna 2016. Jokaisella niistä oli hetkensä. Stray veti jopa ehdokkuuden Metascore-arvosanalla vain 83 - ja se oli lähinnä sen kissapelivibojen ja visuaalisen kiillotuksen ansiota.

Blue Princestä tekee ehdokkaan se, että se on mukana keskustelussa. Juuri nyt ihmiset analysoivat jokaista palapeliä, vaihtavat teorioita ja tutkivat tarinaa. Se tuntuu "kirjoitetulta", kuin sen takana olisi todellinen visio. Suunnittelija Tonda Ros on varmasti jättänyt sormenjälkensä tähän peliin.

Ja vaikka sen raakamyynti ei vielä räjähdä, Game Passin ja PlayStation Plus -palvelun saatavuus on huijauskoodi. Se jatkaa kasvuaan, etenkin puzzle-friikkien ja hitaasti palavaa peliä rakastavien kriitikoiden keskuudessa. Tästä pelistä puhutaan, ei vain pelata.

Mutta.

Hades 2 on olemassa.

"Jos tulee toinen indie-peli, joka on yhtä hyvin arvosteltu ja vielä suositumpi, Blue Princen ehdokkuus on mennyttä."

Supergiantin jatko-osa on jo early accessissa ja vetää massiivisia lukuja. Siinä on sitä "jo valtavan hitin seuraavan vaiheen" kiillotusta. Se on tuttu, sujuva ja paljon toimintapainotteisempi. Jos se julkaistaan tänä vuonna PC:llä ja Switch 2:lla, se tulee omistamaan valokeilan. Ja huipulle mahtuu vain yksi indie-rakas.

Olkaamme rehellisiä: Hades 2 ei ole uhka vain siksi, että se on hyvä. Se on turvallisempi valinta. Kriitikot tietävät jo rakastavansa Supergiantia. Pelaajat tietävät jo, mitä he saavat. Se on kiiltävä, äänekäs ja siisti. Verrattuna Blue Princeen, joka on tiivis, outo ja tarkoituksellisen salaperäinen, se on helpompi myydä.

Olemme kuitenkin vasta alkuvuodesta. Jos molemmat pelit pysyvät kuumina ja päättyvät vahvasti, on toivoa, että ne voivat jakaa näyttämön. Mutta se olisi ensimmäinen kerta. Sitä ei ole koskaan tapahtunut. Ja voittaisivatko he sittenkään varsinaisen palkinnon? Se on aivan toinen juttu.

"Meidän pitäisi elää maailmassa, jossa jompikumpi heistä voisi oikeasti voittaa. Mutta toistaiseksi emme elä."

Nauttikaa siis Blue Princestä, kun se on vielä indie-elokuvien ennakkosuosikki. Sillä on aivot, tunnelma ja pöhinä - mutta ei takuita. Jos Hades 2 ilmestyy tänä vuonna, valokeilassa voi olla nopea muutos. Entä jos joku toinen indie tekee suuren hitin loppusyksyllä? Kartanon ovi saattaa paiskautua kiinni.

Mutta toistaiseksi? Se on se, jota kannattaa voittaa.