NASA on ilmoittanut, että CubeSat-kehittäjät voivat rakentaa avaruusaluksia tuleviin laukaisuihin viraston CubeSat Launch Initiative (CSLI) -aloitteen kautta. CubeSatit ovat eräänlaisia pieniä avaruusaluksia, joita kutsutaan nanosatelliiteiksi.

Tämä aloite tarjoaa avaruuteen pääsyn yhdysvaltalaisille oppilaitoksille, tietyille voittoa tavoittelemattomille järjestöille ja epävirallisille koulutusyksiköille, kuten museoille ja tiedekeskuksille. Aloitteeseen kuuluu myös NASAn työvoiman kehittämiseen keskittyviä keskuksia, kuten Jet Propulsion Laboratory Etelä-Kaliforniassa, ja se kannustaa vähemmistöjä palvelevia oppilaitoksia osallistumaan siihen.

"Työskentely CubeSattien kanssa on tapa saada opiskelijat kiinnostumaan uran aloittamisesta avaruusteollisuudessa", sanoo Jeanie Hall, CSLI-ohjelman johtaja NASAn päämajassa Washingtonissa. "NASA tarkastelee vuosittain CubeSat-lentoja koskevia hakemuksia ja valitsee hankkeita, joissa on opetuksellinen osuus, joka voi hyödyttää myös virastoa koulutuksen, tieteen, tutkimuksen ja teknologian ymmärtämisessä."

Hakijoiden on jätettävä ehdotuksensa 15. marraskuuta kello 17.00 EST mennessä. NASA aikoo tehdä valinnat 14. maaliskuuta 2025 mennessä vuosien 2026-2029 välisiä lentomahdollisuuksia varten, mutta valinta ei takaa laukaisumahdollisuutta. Hakijat ovat vastuussa piensatelliittiensa kehittämisen rahoituksesta.

Valituille CubeSat-satelliiteille osoitetaan laukaisu ja käyttöönotto joko suoraan raketista tai matalalle Maan kiertoradalle kansainväliseltä avaruusasemalta. Hyväksymisen jälkeen NASAn tehtävävastaavat toimivat CubeSat-tiimien neuvonantajina ja varmistavat, että tekniset, turvallisuus- ja sääntelyvaatimukset täyttyvät ennen laukaisua. Valituksi tulleet parantavat taitojaan laitteiston suunnittelussa ja kehittämisessä ja saavat tietoa CubeSatien käytöstä.

Kahdeksan CubeSat-missiota laukaistiin avaruuteen Firefly Aerospacen Alfa-raketilla 3. heinäkuuta Vandenbergin avaruusasemalta Kaliforniasta. Näiden joukossa oli Arizonan yliopiston opiskelijoiden rakentama CatSat, joka testaa Mylar-palloon kiinnitettyä avattavaa antennia. Toinen tehtävä, Kansasin yliopiston kehittämä KUbeSat-1, testaa uutta menetelmää Maahan osuvien kosmisten säteiden mittaamiseksi. Tämä laukaisu oli merkittävä, koska CSLI:n osalta saavutettiin kaksi ensikertalaisuutta: KUbeSat-1 ja toinen tehtävä, MESAT-1, olivat ensimmäiset Kansasin ja Mainen osavaltioiden CSLI-lähetykset.

Lisäksi neljä CubeSatia lähetettiin kansainväliselle avaruusasemalle rahtina SpaceX:n Dragon-kapselissa 21. maaliskuuta Falcon 9 -raketilla Cape Canaveralin avaruusaseman Space Launch Complex 40 -laukaisukeskuksesta Floridassa osana NASAnSpaceX:n 30. kaupallista täydennystoimituslentoa. Avaruusasemalle päästyään astronautit lähettivät näitä pieniä tehtäviä eri kiertoradoille testatakseen ja kehittääkseen teknologioita, joilla pyritään parantamaan aurinkoenergian tuotantoa, havaitsemaan gammasäteilypurkauksia, määrittämään viljelykasvien vedenkäyttöä ja mittaamaan juurivyöhykkeen maaperän ja lumipeitteen kosteutta.

CubeSatit ovat avaruusaluksia, joiden koko on "U" -nimisen standardoidun yksikön moninkertainen. Yhden yksikön (1U) CubeSat on kooltaan noin 10 x 10 x 11 cm (3,9 x 3,9 x 4,5 tuumaa). Ne ovat niin pieniä, että ne mahtuvat kämmenelle, ja niitä voidaan pinota hieman suuremmiksi ja suorituskykyisemmiksi avaruusaluksiksi. 3U CubeSat on kolme kertaa 1U:n kokoinen, ja 6U on kuusi kertaa suurempi.

Ohjelman käynnistämisen jälkeen NASA on valinnut CubeSat-lähetyksiä 45 osavaltiosta, Washington D.C:stä ja Puerto Ricosta, ja ne ovat lähettäneet noin 160 CubeSatia.

NASA:n Jet Propulsion Laboratory on ehdottanut ensimmäisen kuun rautatiejärjestelmän luomista, jonka tarkoituksena on tarjota luotettava, itsenäinen ja tehokas hyötykuormien kuljetus Kuun pinnalla. Virasto aikoo kehittää FLOAT-järjestelmän (Flexible Levitation on a Track), jossa käytetään radan yläpuolella leijuvia magneettisia robotteja.

Miten se toimii?

NASA selittää, että rata koostuu kolmesta kerroksesta: grafeenikerroksesta, jonka avulla robotit voivat leijua sen yläpuolella diamagneettisen leijunnan avulla, sähkömagneettista työntövoimaa tuottavasta flex-circuit-kerroksesta, jonka avulla robotit liikkuvat rataa pitkin, ja valinnaisesta, mutta mieluiten aurinkopaneelikerroksesta, jonka avulla auringonvalo voidaan hyödyntää. FLOATin lisähyötynä on, että robotit eivät kosketa rataa, mikä minimoi kulumisen.

Avaruushallinto korosti myös, että ehdotettu ratamalli voidaan ottaa käyttöön suoraan Kuun pinnalla ilman laajoja rakennustöitä. Kapasiteetin osalta NASA visioi, että FLOAT-robotit pystyvät kuljettamaan erikokoisia hyötykuormia. Virasto arvioi, että FLOAT-järjestelmä pystyy kuljettamaan yli 100 000 kiloa regoliittia tai hyötykuormia useita kilometrejä päivässä eri puolilta Kuun pintaa.

Hubble-avaruusteleskooppi on ottanut poikkeuksellisen kuvan, joka tunnetaan avaruuden "lävistävinä silminä" ja jossa näkyy kahden galaksin, Arp-Madore 2026-424:n, sulautuminen.Kuva muistuttaa silmiinpistävästi eteerisen olennon kasvoja, ja sen selkeimmät elementit ovat kosmiset silmät. Kukin "silmä" edustaa galaksin valovoimaista ydintä, jota ympäröivät "kasvot", joita hahmottelee nuorten, sinisten tähtien rengas.Tämä galaksijärjestelmä, Arp-Madore 2026-424, on syntynyt kahden galaksin dramaattisen rintamakolarin seurauksena, ja se säilyy tässä muodossaan noin 100 miljoonaa vuotta.

Kahden galaksin täydellisen sulautumisen ennustetaan tapahtuvan noin 1-2 miljardin vuoden kuluttua.

Joulukuussa 1965 Stafford ohjasi Gemini VI:ta, joka oli ensimmäinen tapaaminen avaruudessa, ja auttoi kehittämään tekniikoita, joilla todistettiin avaruuskohtaamisen teorian perusteet ja käytännöllisyys.

Myöhemmin hän johti Gemini IX:ää ja demonstroi Apollo-ohjelman kuulennoilla käytettävää varhaisvaiheen kohtaamista, ensimmäistä optista kohtaamista ja kuun kiertoradan keskeyttämistä koskevaa kohtaamista.

Hän toimi komentajana Apollo 10:n "kenraaliharjoituslennolla", jolla valmisteltiin ensimmäistä kuuhun laskeutumista, ja Apollo-operaation komentajana Apollo-Sojus Test Project (ASTP) -lennolla, joka oli yhteinen avaruuslento, joka huipentui amerikkalaisten astronauttien ja neuvostoliittolaisten kosmonauttien historialliseen ensimmäiseen tapaamiseen avaruudessa ja joka päätti kansainvälisen avaruuskilpailun.

Koko uransa ajan Stafford auttoi meitä pidentämään ilmassa ja avaruudessa mahdollisten mahdollisuuksien rajoja lentämällä yli 100:lla erityyppisellä lentokoneella.

Intuitive Machinesin IM-1-lento teki historiaa 22. helmikuuta, kun yritys laskeutui ensimmäistä kertaa onnistuneesti Kuuhun.

NASA:n hallintojohtaja Bill Nelson onnittelee kaikkia, jotka osallistuivat tähän hienoon ja rohkeaan tehtävään. NASAn tiede- ja teknologiaesittelyt keräävät nyt tietoja Kuun pinnalla. Tehtävän odotetaan jatkuvan kuun loppuun asti. NASA innovoi ihmiskunnan hyväksi, ja Artemis CLPS (Commercial Lunar Payload Services) -aloitteensa avulla virasto tekee yhteistyötä kaupallisten yritysten kanssa nopeiden Kuuhun suuntautuvien lentojen saavuttamiseksi. Lähettämällä tutkimuksia, jotka edistävät Kuun tieteellistä, tutkimuksellista ja kaupallista kehittämistä, CLPS on jälleen yksi esimerkki siitä, miten NASA tukee pitkän aikavälin kuututkimusta mahdollistamalla kaupalliset palvelut Kuussa.

SpaceX laukaisi onnistuneesti Axiom Spacen kolmannen yksityisen astronautin tehtävän 18. tammikuuta laukaisemalla Falcon 9 -raketin Floridan Kennedy Space Centerin laukaisukeskuksesta (Launch Complex 39A). Crew Dragon -avaruusalus Freedom, jonka kyydissä on kokenut entinen NASA-astronautti ja kolme Euroopan hallituksen astronauttia, saapui kiertoradalle noin 12 minuuttia nousun jälkeen.

Alun perin laukaisun piti tapahtua 17. tammikuuta, mutta laukaisua lykättiin laukaisua edeltävien lisätarkistusten ja aluksen tietojen analysoinnin vuoksi. Viivästyksen syynä oli tarve tutkia tarkemmin laskuvarjohihnoja, niin sanottuja energiamodulaattoreita, niiden ongelmien vuoksi, joita ilmeni CRS-29-rahtialuksen Dragon-lennon palautuksen yhteydessä joulukuussa. Hihnat, jotka vastaavat päävarjojen kuormituksen säätelystä, purettiin ennen Crew Dragonin laukaisua.

Crew Dragonin on määrä telakoitua kansainväliseenavaruusasemaan (ISS ) 20. tammikuuta kello 4.19 itäistä aikaa, ja se pysyy siellä noin kaksi viikkoa, ennen kuin se palaa Maahan nelihenkisen miehistönsä kanssa.

Tämä Ax-3:ksi nimetty tehtävä on kolmas Axiom Spacen järjestämässä sarjassa, jonka tarkoituksena on hankkia kokemusta avaruuslentotoiminnasta, sillä yhtiö aikoo asentaa kaupallisia moduuleja ISS:lle. Nämä moduulit muodostavat myöhemmin itsenäisen kaupallisen avaruusaseman ytimen, kun ISS poistetaan käytöstä. Axiom toteutti aiemmin Ax-1-ohjelman huhtikuussa 2022 ja Ax-2ohjelman toukokuussa 2023.

Ax-3:n komentajana toimii entinen NASA:n astronautti Michael López-Alegría, ja miehistöön kuuluu kolme Euroopan hallituksen edustajaa: Lentäjänä toimii Italian ilmavoimien upseeri Walter Villadei, tehtäväasiantuntijana turkkilainen Alper Gezeravcı, joka on ensimmäinen turkkilainen avaruudessa, sekä ruotsalainen Marcus Wandt, joka on toinen avaruuteen lentänyt ruotsalainen ja Euroopan avaruusjärjestön valitsema vara-astronautti.

Axiom Space aikoo jatkaa lyhytaikaisia yksityisten astronauttien tehtäviä ISS: lle kaksi kertaa vuodessa, kunnes sen ensimmäinen kaupallinen avaruusmoduuli laukaistaan vuoden 2026 loppupuolella. Ax-4 on alustavasti suunniteltu syksyksi 2024. Tämä aloite on linjassa NASAn laajemman strategian kanssa, jolla pyritään edistämään kaupallisten avaruusasemien kehittämistä ISS: n seuraajiksi sen lopettamisen jälkeen.

Ax-3-laukaisussa nähtiin Crew Dragon Freedom -avaruusaluksen kolmas lento ja Falcon 9 -kantoraketin viides lento. SpaceX:n sitoutumista kantorakettien uudelleenkäyttöön korostettiin, ja sen suunnitelmissa on laajentaa niiden käyttöä jopa 40 lentoon. Tämä laukaisu on jälleen yksi askel yksityisen avaruusmatkailun kehittyvässä maisemassa, ja se herättää optimismia kaupallisten avaruusasemien menestyksen suhteen ISS:n keston jälkeen.

NASA on onnistunut lähettämään teräväpiirtovideon yli 30 miljoonan kilometrin päässä avaruudessa sijaitsevasta Psyche-asteroidiluotaimesta. Tämä on uraauurtava saavutus . Perinteisestä radioaaltoja käyttävästä menetelmästä poiketen Psychen järjestelmässä käytetään tehokasta lähi-infrapunaista lasersädettä tähän viestintätehtävään. Avaruuden valtavan tyhjyyden sijaan insinöörit valitsivat 15 sekunnin pituisen sydäntälämmittävän videoklipin, jossa Taters, oranssi kissa, jahtaa innokkaasti punaista laserpistettä sohvalla.

Tämä ei ole keksitty tarina. Tiimimme törmäsi tähän uutiseen CNN:ssä ja tutki perusteellisesti NASAn Psyche-avaruusaluksen ja tehtävän yksityiskohdat vahvistaakseen tämän ihastuttavan tapahtuman aitouden: Tatersista on todellakin tullut legenda avaruudessa.

Tyypillisesti syvän avaruuden luotaimet lähettävät tietoja takaisin Maahan radioaaltojen avulla, jolloin ne antavat päivityksiä avaruusaluksen tilasta ja käynnissä olevien kokeiden tuloksista. Radioaaltojen käyttöä suositaan sen pienemmän tehontarpeen ja pienemmän häiriöalttiuden vuoksi, mutta radiosäteiden haittapuolena on niiden rajallinen tiedonsiirtokapasiteetti sekunnissa. Vaikka huippuluokan tehtävissä maksimoidaankin signaalien sisältämä tieto erilaisten tekniikoiden ja algoritmien avulla, niihin liittyy luontaisia rajoituksia. Jotta siirtonopeutta voitaisiin lisätä merkittävästi, tarvitaan korkeamman taajuuden signaalia.

Vastauksena tähän haasteeseen Jet Propulsion Laboratory (JPL) kehitti 75 W:n lähi-infrapuna-laserjärjestelmän Psyche-asteroidiluotaimeen. Tällä laserjärjestelmällä saavutetaan jopa 267 Mbps:n tiedonsiirtonopeus, mikä on huomattava parannus verrattuna radiojärjestelmiin, jotka ovat huippunopeudessakin kymmenen kertaa hitaampia kuin laserit.

Tämän teknisen saavutuksen kohokohta on NASAn kokeilu teräväpiirtovideonsiirrosta, jossa näytetään lyhyt pätkä Taters-kissasta, joka jahtaa leikkisästi punaista laserpistettä sohvan poikki. Tämän saavutuksen merkitystä ei voi liioitella, ja on yllättävää, että se ei päässyt useampaan otsikkoon. Toistan vielä kerran: Avaruus. Kissa. Laserit. Mitä muuta voisi toivoa?

Vaikka videolla on lisätietoja, kuten aluksen kiertorata ja lasersignaalin vastaanottanut teleskooppi, esityksen tähti on kiistatta Taters. Videolla paljastetaan jopa Tatersin syke, mikä varmistaa, että kaikki on hyvin kissamaisen tunteen kanssa.

On tärkeää huomata, että Taters ei ole fyysisesti avaruusaluksessa; video ladattiin valmiiksi luotaimen muistipankkeihin ennen laukaisua.

Tämä teknologinen demonstraatio on käänteentekevä hetki, sillä tulevissa planeettalähetyksissä voidaan nyt lähettää valtavia määriä tietoa huomattavasti nopeutetulla nopeudella. Voi vain toivoa, että NASA tunnustaa Tatersin panoksen avaruustutkimukseen asianmukaisella tavalla, ehkäpä Voyager-avaruusaluksen muistolaatan kaltaisella muistolaatalla - tämä tunne ansaitsee vastakaikua koko kosmoksessa.

NASA juhlistaa kansainvälisen avaruusaseman (ISS )toiminnan25-vuotispäivää , joka on historiallinen virstanpylväs, joka saavutettiin 6. joulukuuta 1998, kun avaruussukkula Endeavourin STS-88-lennon miehistön jäsenet yhdistivät avaruusaseman kaksi ensimmäistä osaa - Unity- ja Zarya-moduulit - toisiinsa.

Tämän merkittävän vuosipäivän kunniaksi NASA:n apulaishallintojohtaja Bob Cabana, joka toimi STS-88:n komentajana ja oli ensimmäisten henkilöiden joukossa, jotka nousivat avaruusaseman kiertoradalle yhdessä kansainvälisen avaruusaseman ohjelmapäällikön Joel Montalbanon kanssa, keskusteli keskiviikkona 6. joulukuuta 2023 aseman nykyisten miehistön jäsenten, Expedition 70:n, kanssa.

Tähän monumentaaliseen maailmanlaajuiseen aloitteeseen on osallistunut 273 henkilöä 21 maasta, jotka kaikki ovat myötävaikuttaneet ainutlaatuisen mikrogravitaatiolaboratorion menestykseen. Vuosien mittaan ISS on toiminut isäntänä yli 3 300 tutkimus- ja opetustutkimukselle, joihin on osallistunut osanottajia 108 maasta ja alueelta eri puolilta maailmaa.

Torstaina 9. marraskuutaSpaceX:n 29. rahtilento kansainväliselle avaruusasemalle (ISS) onnistui onnistuneesti .CRS-29 Dragon -avaruusalus laukaistiin Falcon 9 -raketilla NASAnKennedy Space Centeristä Floridasta klo 20.28 EST (0128 GMT 10. marraskuuta).

Huomionarvoista oli, että Falconin ensimmäinen vaihe suoritti virheettömän laskun Cape Canaveralin avaruusaseman laskeutumisalueelle 1 (LZ-1), mikä merkitsi sen toista lentoa sen jälkeen, kun se oli edellisen kerran ollut mukana Crew-7:n laukaisussa.

Jos kaikki sujuu suunnitelmien mukaan, Dragonin odotetaan saavuttavan ISS:n noin klo 5.20 EST (1020 GMT) lauantaina 11. marraskuuta.

Kuten nimitys CRS-29 kertoo, tämä on SpaceX: n 29. robottitoimitus, jonka se on tehnyt NASA:lle ja joka kuuluu kaupallisten tukipalvelujen (Commercial Resupply Services, CRS) luokkaan. Dragon-avaruusaluksen lastina on yli 2 950 kiloa tarvikkeita ja tieteellisiä laitteita, mukaan lukien NASAn AWE- ja ILLUMA-T-kokeet.

AWE:n (Atmospheric Waves Experiment) tarkoituksena on tutkia painovoima-aaltoja, jotka ovat Maan ilmakehässä esiintyviä häiriöitä, jotka muistuttavat aaltoja, jotka syntyvät, kun kivi pudotetaan lampeen. ILLUMA-T:llä (Integrated Laser Communications Relay Demonstration Low Earth Orbit User Modem and Amplifier Terminal) puolestaan testataan nopeaa viestintää yhteistyössä NASAn joulukuussa 2021 käynnistettävän Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) -lennon kanssa.

Kun ILLUMA-T on asennettu ja varmennettu ISS:n ulkoseinään, se luo yhteyden LCRD:n kanssa, joka on sijoitettu Yhdysvaltain puolustusministeriön satelliittiin geosynkroniselle kiertoradalle, yli 22 000 mailin (35 400 kilometrin) korkeuteen Maan yläpuolelle. ILLUMA-T:n ja LCRD:n yhteistoiminta on omiaan luomaan NASAn ensimmäisen kaksisuuntaisen laserviestinnän relejärjestelmän, joka mahdollisesti täydentää nykyisissä avaruuslennoissa käytettäviä perinteisiä radiotaajuusjärjestelmiä. Lisäksi se luo pohjan laserviestintäpäätteiden käyttöönotolle kuuta tai Marsia kiertävissä avaruusaluksissa.

Tieteellisen hyötykuormansa lisäksi CRS-29:n Dragon kuljettaa ISS:n miehistölle monenlaisia elintarvikkeita, myös kausiluonteisia erikoisuuksia. NASAn kansainvälisen avaruusasemaohjelman apulaisohjelmapäällikkö Dana Weigel kertoi keskiviikkona tiedotusvälineille järjestetyssä puhelinkeskustelussa yksityiskohtia herkuista, joihin kuuluu suklaata, kurpitsamaustekappuccinoa, riisikakkuja, kalkkunaa, ankkaa, viiriäisiä, äyriäisiä, karpalokastiketta ja mochia.

Noin kuukauden mittaisen ISS:n telakoitumisen jälkeen Dragonin on määrä palata Maahan noin 1 724 kilon (3 800 paunan) lastilla, mikä on Dragon-avaruusaluksen yksinoikeus. Tämä eroaa muista toiminnassa olevista robottirahtialuksista, kuten Northrop Grummanin Cygnuksesta ja Venäjän Progress-ajoneuvosta, jotka on suunniteltu palamaan Maan ilmakehässä kiertoratamatkansa päätteeksi.

Alun perin marraskuun 5. päiväksi suunniteltua laukaisua lykättiin kahdella päivällä, jotta laukaisua edeltävään käsittelyyn saatiin lisää aikaa. Lisäksi laukaisua lykättiin vielä kahdella päivällä yhden Dragonin Draco-työntömoottorin ongelman korjaamiseksi.

SpaceX valmistautuu tulevaan robotisoituun rahtilentoonsa kansainväliselle avaruusasemalle, joka tunnetaan nimellä CRS-29 ja joka on saanut vihreän valon nousua varten. Lennon on määrä alkaa torstaina klo 20.28 EST (6.58 IST perjantaina 10. marraskuuta) Kennedy Space Centerin 39A-keskuksesta Floridasta Falcon 9 -raketin avulla.

CRS-29:n hyötykuorma sisältää merkittäviä tieteellisiä kokeita ja teknologiaesittelyjä, muun muassa optisia viestintälaitteita ja ilmakehän aaltojen mittaamiseen tarkoitettuja instrumentteja. Avaruusasemalla tehtäviin merkittäviin kokeisiin kuuluu muun muassa koe, jossa tutkitaan avaruusolosuhteiden mahdollista vaikutusta luiden terveyteen Maassa.

NASA lähettää CRS-29:llä avaruuslennon aiheuttaman munasarjojen ja estrogeenin signaalihäiriön, sopeutumisen ja palautumisen tutkimuksen (Space Flight Induced Ovarian and Estrogen Signaling Dysfunction, Adaptation, and Recovery). Monimutkaisesta nimestään huolimatta kokeen tavoitteena on ymmärtää avaruuslentojen, ravitsemuksellisten tekijöiden ja avaruudessa vallitsevan ympäristöstressin vaikutuksia ovulaatioon ja sen vaikutuksia luustoon. NASA odottaa, että tämän tutkimuksen tulokset voivat antaa arvokasta tietoa luuston terveyden parantamiseksi kotiplaneetallamme.

Toinen jännittävä koe, ILLUMA-T-tutkimus, keskittyy kehittyneiden laserpohjaisten viestintävalmiuksien testaamiseen avaruudessa. Avaruusaseman ulkopuolelle asennettu päätelaite käyttää laserviestintää korkearesoluutioisten tietojen lähettämiseen Maan kiertoradalla sijaitsevaan NASAn Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) -järjestelmään. LCRD-järjestelmä välittää sitten tiedot optisille maa-asemille Havaijilla ja Kaliforniassa. Tämä innovatiivinen järjestelmä käyttää näkymätöntä infrapunavaloa, mikä mahdollistaa tietojen lähettämisen ja vastaanottamisen suuremmilla tiedonsiirtonopeuksilla kuin perinteiset radiotaajuusjärjestelmät. ILLUMA-T:n kaltaiset sovellukset mahdollistavat nopeamman ja suuremman kaistanleveyden tiedonsiirron Kuun tai Marsin kiertoradalla olevien avaruusalusten välillä.

CRS-29-lentoon liittyy Atmospheric Waves Experiment (AWE), joka on infrapunakuvauslaite, joka on suunniteltu mittaamaan ilmakehän painovoima-aaltojen ominaisuuksia. Nämä aallot, jotka muistuttavat pudotetun kiven aiheuttamaa veden aaltoilua, kulkevat planeetan ilmakehässä, ja AWE:n tarkoituksena on tutkia ja ymmärtää niiden ominaisuuksia.

Nasan Curiosity-mönkijäCuriosity on edelleen aktiivisesti mukana tieteellisessä tutkimustyössä, kun se on ollut Marsissa 4 000 päivää sen jälkeen, kun se saapui sinne 5. elokuuta 2012. Äskettäin kulkuri sai päätökseen 39. kallionäytteen porauksen, jossa se keräsi jauhettua kalliomateriaalia perusteellista analyysia varten.

Curiosityn ensisijaisena tehtävänä on tutkia, oliko muinaisessa Marsissa oikeat olosuhteet mikrobielämän tukemiseen. Se on kiipeillyt tasaisesti Mount Sharpin alarinteillä, joka on 5 kilometrin korkuinen Marsin vuori ja joka sisältää planeettamme historian eri aikakausia edustavia kivikerroksia. Nämä kerrokset kertovat, miten Marsin ilmasto on kehittynyt aikojen kuluessa.

Tuorein näyte saatiin paikasta, jota kutsutaan hellästi "Sequoia"-nimellä (kaikki tehtävän tieteelliset kohteet on nimetty Kalifornian Sierra Nevadan alueiden mukaan). Tutkijat toivovat, että näyte antaa tietoa siitä, miten Marsin ilmasto ja mahdollinen asuttavuus muuttuivat, kun tämä alue rikastui sulfaateilla - mineraaleilla, jotka todennäköisesti muodostuivat suolaisesta vedestä, joka haihtui haihtuessaan Marsin siirtyessä kuivempaan tilaan miljardeja vuosia sitten. Lopulta Mars menetti nestemäisen veden.

Ashwin Vasavada, Curiosityn projektitutkija NASAn Jet Propulsion Laboratory -laboratoriossa Etelä-Kaliforniassa, joka johtaa tehtävää, kommentoi näiden havaintojen merkitystä. " Curiosityninstrumenttien viimeisen vuoden aikana tunnistamat sulfaatti- ja karbonaattimineraalit auttavat meitä ymmärtämään, millainen Mars oli niin kauan sitten. Olemme odottaneet näitä tuloksia vuosikymmeniä, ja nyt Sequoia kertoo meille vielä enemmän."

Marsin muinaisen ilmaston arvoitusten purkamiseksi tutkijat käyttivät salapoliisityötä. Tuoreessa Journal of Geophysical Research -julkaisussa: Planets -julkaisussa tutkimusryhmä käytti Curiosityn Chemistry and Mineralogy (CheMin) -instrumentin tietoja tunnistamaan magnesiumsulfaattimineraalin nimeltä starkeyite, joka liittyy äärimmäisen kuiviin ilmastoihin, jotka muistuttavat Marsin nykyisiä olosuhteita.

Tutkijat uskovat, että sen jälkeen kun sulfaattimineraalit olivat alun perin muodostuneet miljardeja vuosia sitten haihtuvasta suolaisesta vedestä, nämä mineraalit muuttuivat starkeyiitiksi, kun Marsin ilmasto jatkoi kuivumista nykyiseen tilaansa. Tämänkaltaiset löydöt lisäävät tutkijoiden ymmärrystä nykyisen Marsin evoluutiosta.

Vaikka Curiosity on kulkenut lähes 32 kilometriä (20 mailia) Marsin karussa ympäristössä ja altistunut jäisille lämpötiloille, pölylle ja säteilylle vuodesta 2012 lähtien, se on edelleen kestävä. Insinöörit käsittelevät parhaillaan ongelmaa, joka liittyy yhteen kulkijan tärkeimmistä "silmistä", 34 mm:n polttovälin omaavaan vasempaan mastokameran (Mastcam) kameraan. Sen lisäksi, että Mastcam-kameran kaksi kameraa ottavat värikuvia kulkijan ympäristöstä, ne auttavat tutkijoita arvioimaan kivien koostumusta etänä analysoimalla niiden eri värejä heijastavan valon aallonpituuksia.

Ongelma syntyi, kun vasemman kameran suodatinpyörä juuttui suodatinasentojen väliin 19. syyskuuta, mikä vaikutti tehtävän raakakuvien laatuun. Tehtäväryhmä pyrkii palauttamaan suodatinpyörän vähitellen vakioasentoonsa.

Jos suodatinpyörää ei saada täysin palautettua, operaatiossa käytetään ensisijaisena värikuvajärjestelmänä 100 mm:n polttovälillä varustettua oikeanpuoleista Mastcam-kameraa, jonka tarkkuus on suurempi. Tämä vaikuttaisi tiimin tieteellisten kohteiden ja kulkureittien valintaan, sillä oikean kameran on otettava yhdeksän kertaa enemmän kuvia kuin vasemman kameran, jotta se kattaisi saman alueen. Myös kyky tarkkailla kivien yksityiskohtaisia värispektrejä kaukaa olisi heikentynyt.

Samanaikaisesti tutkimusryhmä seuraa edelleen kulkijan ydinvoimanlähteen toimintaa ja odottaa sen tuottavan riittävästi energiaa vielä moneksi vuodeksi. He ovat myös kehitelleet ratkaisuja, joilla voidaan korjata kulkijan porausjärjestelmän ja robottikäden nivelten kulumista. Ohjelmistopäivityksillä on ratkaistu ongelmia ja otettu käyttöön Curiosityn uusia ominaisuuksia, jotka ovat tehneet pitkistä ajomatkoista sujuvampia ja vähentäneet pyörien kulumista erityisesti ajettaessa terävien kivien yli (kiitos aiemmin lisätyn vetovoimanohjausalgoritmin).

Tällä välin tiimi valmistautuu väliaikaiseen taukoon marraskuussa. Mars on pian siirtymässä auringon taakse, mikä on niin sanottu auringon konjunktio. Tänä aikana auringon plasma voi häiritä radioaaltoja ja mahdollisesti häiritä viestintää. Insinöörit antavat Curiositylle tehtäväluettelon 6.-28. marraskuuta, minkä jälkeen turvallinen viestintä voi jatkua.