EVE Online: Fractured Skies – suuria taisteluita 10 viikon välein

CCP Games julkaisee EVE Online -pelin laajennuksen Fractured Skies 10. marraskuuta, ja samalla käynnistyy maksullinen, ympäri vuorokauden avoinna oleva alfa-versio siihen liittyvästä ammuskelupelistä EVE Vanguardista.

Suurin muutos ei koske alusta tai käyttöliittymää. Suunnittelujohtaja Greg Hennessey kertoo, että Factional Warfare -taistelut rakennetaan uudelleen Conquest-kausien ympärille, joten suuret taistelut käydään kiinteän aikataulun mukaisesti sen sijaan, että ne alkaisisivat silloin, kun jokin liittouma päättää aloittaa taistelun.

• Neljä laivaston hyökkäysristeilijää: Naga-, Tornado-, Oracle- ja Talos-mallit
• Yhdeksän Synchronizer-varustussarjaa neljässä imperiumissa ja viidessä merirosvoryhmässä
• Kolmetoista ilmaista, valmiiksi varustettua AIR Academy -alusta Starter Space -alueella
• Uusi valinnainen HUD, ensimmäinen vaihe Feature Preview -palvelun kautta
• EVE Vanguardin 24/7-maksullinen alfa-versio, jossa on kolme uutta karttaa
• Ensimmäinen Conquest-kausi, joka huipentuu helmikuussa

CCP kutsuu tätä Theaters of War -trilogian toiseksi osaksi, joka seuraa kesän Cradle of War -laajennusta, jossa esiteltiin jatkuvat sotakampanjat. Fractured Skies -laajennuksen tarina luo pohjan seuraavalle vaiheelle: neljä imperiumia on rakentanut Conquest-moottoreita, joilla voidaan vallata kokonaisia tähtijärjestelmiä Factional Warfare -sotavyöhykkeillä, ja ainoastaan CONCORD-sopimus estää niiden käyttöönoton. Sopimus on kirjoitettu niin, että se romahtaa tulevien viikkojen aikana.

Hennessey käytti suurimman osan PC Gamer -lehden haastattelusta puhuakseen lowsec-alueista sen sijaan, että olisi keskittynyt EVE:n tunnetuimpaan nullsec-politiikkaan, ja hän arvostaa siellä taistelevia pelaajia suuresti.

”Nullsec-pelaajamme ovat niitä, jotka haluavat suunnitella kolme vuotta ja käydä sitten miljardin dollarin sotaa vuoden ajan. Pelaajat sanovat joka päivä: ’Mennään ulos tappelemaan. Mennään vain menettämään muutama alus, pojat.’”

— Greg Hennessey

Conquest-taistelut tuovat päätökseen tuon päivittäisen rähinän. Liityt johonkin ryhmittymään, taistelet Directives-tehtäviä vastaan koko kauden ajan ja keräät Conquest Poweria, joka muuttuu eduksi viimeisessä piirityksessä, jossa kumpikin osapuoli ottaa Conquest Engine -moottorin käyttöön ja yrittää tuhota vastapuolen moottorin ensin. Voittajapuoli saa muistomerkkejä ja paikan New Edenin kirjallisessa historiassa. Ensimmäinen Conquest järjestetään helmikuussa, myöhemmin kuin itse laajennus, minkä CCP selitti sillä, että ominaisuuden kehittäminen vaati enemmän aikaa.

Aikataulu on suunnattu nimenomaan niille, jotka eivät ole koskaan osallistuneet laivastotaisteluun.

”Mutta noin 10 viikon välein tiedät: voin kerätä kasaan kaiken, mitä minulla on, mennä ampumaan rakennelmia ja käydä ison taistelun.”

— Greg Hennessey

EVE on ansainnut maineensa valtavista taisteluista, ja PAPI:n ja Imperiumin välinen World War Bee 2 -sota rikkoi neljä Guinnessin maailmanennätystä vuonna 2021. Tuo sota kesti yli vuoden ja sisälsi sellaista liittoutumapolitiikkaa, johon useimmat pelaajat eivät koskaan pääse käsiksi – ja juuri tämän kuilun Conquest-taistelut on suunniteltu kaventamaan.

Välitän paljon enemmän pysyvyydestä kuin itse tappelusta, sillä taistelu, joka kirjataan pelin historiaan, on harvinaista laatua, jolla on vielä merkitystä vuodenkin kuluttua. Riski, jota tarkkailisin, on itse kalenteri, sillä spontaanista sodasta, joka muuttuu ennalta sovituksi tapahtumaksi, voi kadota se arvaamattomuus, jonka ansiosta EVE:n sodista oli alun perin mielenkiintoista lukea. Hennessey ei myöskään teeskentele, että tämä tapahtuisi tyhjiössä: Conquest-tulokset vaikuttavat resurssien ja alusten hintoihin pelaajien taloudessa, ja altavastaaja voi palkata ulkopuolista apua kuroakseen eron umpeen ennen piiritystä.

Maasota ruokkii samaa järjestelmää. EVE Vanguard siirtyy samana päivänä maksulliseen 24/7-alfa-vaiheeseen, jossa on kolme turvallisuustasojen mukaan jaettua karttaa: High Castle highsec-alueella, jossa joukkueet työskentelevät yhteisten tavoitteiden parissa ilman PvP-vahinkoja, Vorago lowsec-alueella, jossa kilpailevat sotakloonit seisovat sinun ja evakuoinnin välissä, sekä The Vault nullsec-alueella, jossa kolme kolmen hengen joukkuetta taistelee läpi kartan, joka muuttuu jokaisen operaation välillä. Warclone-retket alkavat tuoda Conquest Poweria valitulle puolelle helmikuusta lähtien. Founder’s Access tulee myyntiin EVE-launcherin kautta 10. marraskuuta.

Uudet lentäjät saavat kolmetoista ilmaista, valmiiksi varustettua AIR Academy -alusta, jotka kattavat taistelun, tutkimuksen ja kaivostoiminnan ja joita voi käyttää Starter Space -alueella ilman varustustietoutta. Kolmetoista alusta, joita voin lentää ennen kuin opettelen varustussivua, on ainoa sellainen perehdytys, joka saisi minut ylipäätään New Edeniin. AIR-uraprogrammi sulautuu saavutusjärjestelmään ja nollaa kaiken nykyisen edistymisen, joten veteraanit voivat suorittaa sen uudelleen. Ennen Conquest-taistelujen alkamista tammikuussa käydään kertaluonteinen taistelu kaikkien neljän imperiumin välillä Drifter-teknologiasta, joka käydään lowsec-alueella, ja voittaja saa eksklusiivisen Drifter-moduulin LP-kauppaansa rajoitetuksi ajaksi.