World of Warcraft: Ikuisesti ilmaiset stressitestausajat alueittain

Blizzard avasi World of Warcraft: Foreverin kaikille tilinhaltijoille eilen ilmaisen palvelimen stressitestin mahdollistamiseksi, kaksi viikkoa ennen 4. marraskuuta tapahtuvaa julkaisua.

Testi ei vaadi aktiivista tilausta eikä ennakko-ostoa. Kuka tahansa, jolla on World of Warcraft -tili, voi ottaa WoW: Forever Stress Test -asiakasohjelman Battle.net-käynnistysohjelmasta ja pelata. Kaikki aloittavat tyhjästä, joten ikkuna kattaa vain alkutason vyöhykkeet ja vähän muuta, ja tavalliset beta-palvelimet pysyvät pimeinä testin aikana. Ruuhkaiset aloitusvyöhykkeet ja tehtävävihollisten kuolema ennen kuin toinen pelaaja ehtii merkitä heidät, ovat odotettu tulos, eivätkä vika. Aikataulu alueittain:

• Yhdysvaltain länsirannikko: klo 14.00–18.00 PDT
• Yhdysvaltojen itärannikko: klo 17.00–21.00 EDT
• Iso-Britannia: klo 18.00–02.00 BST
• Eurooppa: klo 19.00–03.00 CEST
• Australia: klo 8.00–12.00 AEDT
• Uusi-Seelanti: klo 10.00–14.00 Uuden-Seelannin aikaa

World of Warcraft: Forever on Blizzardin laajennettu versio peruspelistä, joka on rakennettu päivityksen 1.12.1 pohjalta ja julkaistaan maailmanlaajuisesti 4. marraskuuta klo 15.00 PST. Peli sisältää uuden neutraalin haltiarodun nimeltä Skyborne, kolme uutta vyöhykettä, yhdeksän luolastoa ja kaksi raidia. Peliin pääsy edellyttää olemassa olevaa tilausta. Skyborne-pelit ovat poikkeus, ja niitä myydään päivitysversioina Battle.net-kaupassa.

Testi on olemassa, koska beta ei mennyt ongelmitta. Blizzardin palvelimet kaatuivat pelaajaryntäyksen alla 17. syyskuuta, betan avauspäivänä, kun joukkoyhteyskatkokset iskivät pelaajiin, jotka olivat jo istuneet yli tunnin mittaisissa jonoissa. WoW Classicin apulaistuotantojohtaja Clayton Stone sanoi, että pelaajamäärä ylitti huomattavasti tiimin suunnitelmat. Tämä koski vain maksavaa yleisöä, koska beta-käyttöoikeus sisältyi Epic Packiin ja Warcraft Forever Collectioniin.

Osa paineesta on rakenteellista. Pelimaailmajärjestelmä hylkää ikuisesti sen, mitä kaikki muut WoW-versiot käyttävät. Pelaajat valitsevat sääntösetin (normaalin, PvP:n tai roolipelin), ja kaikki kyseisen sääntösetin pelaajat päätyvät samalle palvelimelle. Blizzard teki valinnan pitääkseen alkuperäisen MMO:n sosiaalisen puolen ennallaan. Yksi jono, jossa on koko sääntösetti, käyttäytyy eri tavalla kuin neljäkymmentä pienempää jonoa, joissa on muutama tuhat pelaajaa kussakin, eikä Blizzardilla ole vanhempaa MMO-versiota, josta lainata latauslukuja.

En ole maksanut WoW-tilauksesta vuosiin, ja ilmainen asiakasohjelma käynnistysohjelmassa on juuri se, miten Blizzard saa kaltaiseni tilit takaisin jonoon. Stressitesti toimii myös halvimpana markkinointina, jota peli suorittaa ennen julkaisua.

Kun ikkuna sulkeutuu, Blizzard palauttaa tavalliset beta-palvelimet päälle perjantaihin asti. Betan oli määrä päättyä 21. lokakuuta, joten ylimääräiset päivät tulkitaan enemmän testaukseksi kuin jäähyväisiksi. Paljon paljastettavaa ei kuitenkaan ole jäljellä, koska Wowhead ja muut sivustot poistivat luokkakykypuut ja muokatut haarniskabonukset pelitiedostoista viikkoja sitten.

Stressitesti ei pysty toistamaan julkaisupäivän muotoa. Lyhyellä varoitusajalla ilmoitettu neljän tunnin ikkuna houkuttelee paikalle jo odottaneet ihmiset. Marraskuun 4. päivä tuo kaikki tilauksen omaavat kerralla, mukaan lukien vanhentuneet tilit, joita Blizzard vietti syksyn seurustelun parissa, ja se tuo heidät peliin, jossa tasovyöhykkeillä on enemmän merkitystä kuin missään viimeaikaisessa WoW-julkaisussa, koska siinä ei ole tehostusmahdollisuutta eikä siirtymistä nykyiseen sisältöön.

Mielestäni marraskuun 4. päivän vakaus ratkaisee, miten tämä versio muistetaan, enemmän kuin mikään uusista vyöhykkeistä tai kilpailusta. Uudelleenkuvitteellinen peruspeli, johon kukaan ei voi kirjautua sisään ensimmäisenä päivänä, muuttuu tarinaksi jonoista, ja vuoden 2004 vertailut ovat jo kirjoitettu.