Dinoblade myi 83 000 kappaletta ja sen kehittäjät työskentelevät edelleen Sucker Punchilla

Jean Nguyen tekee animaatiotyötä Sucker Punchilla, jossa hän työskenteli Ghost of Yotein parissa. Hän vietti myös noin kolme vuotta iltaisin dinosaurustoimintaroolipeliä rakentaen, josta hän julkisti viime vuonna Steam-demon ja julkaisi sen heinäkuussa. Peli myi 36 000 kappaletta ensimmäisen 24 tunnin aikana.

Steamin Dinoblade vie sinut nuoren Spinosauruksen sisälle, joka taistelee isomiekka leukoissaan esihistoriallisessa maailmassa, jota mullistus on muokannut, kilpailevia dinosauruksia vastaan, jotka ovat joskus myös aseistettuja. Peli sai alkunsa miekkaa heiluttavasta spinosauruksen viraalianimaatiodemosta, mikä myös vakuutti Nguyenin idean kehittämisen arvoisuudesta. Peli julkaistiin yli 600 000 Steam-toivelistalla ja saavutti erittäin positiivisen arvosanan päivässä, sillä 89% sen ensimmäisistä 562 arvostelusta oli positiivisia.

Viikkoa myöhemmin se oli myynyt 83 000 kappaletta ja saanut 90% positiivisia arvioita 1 700 arvostelun perusteella. Nguyen on jo lähettänyt korjauksen ohjainongelmiin, aikoo jatkaa pelin tukemista ja sanoo harkitsevansa suoraa jatko-osaa tai löyhempää jatko-osaa, kun julkaisu on vakiintunut. Hän on avoin kokopäiväiselle työlle ja studion perustamiselle jossain vaiheessa, mutta kuvailee koko asiaa lähempänä harrastusta kuin uraa.

Mitään siitä ei olisi olemassa ilman allekirjoitusta. Nguyenin piti ensin saada sivuprojektinsa hyväksytyksi Sucker Punchin lakiosaston kautta, ja hänen saamansa ehdot ovat epätavallisen hyvät.

"Omistan edelleen immateriaalioikeudet 100-prosenttisesti"

— Jean Nguyen

Hän sanoo studion tukeneen muita työntekijöitä samalla tavalla, ja että niin kauan kuin hänen päivätyönsä ei lipsu, kukaan ei välitä. Hän tietää myös, kuinka harvinaista se on, ja kuvailee itseään onnekkaaksi saadessaan olla paikassa, joka sallii sen, kun useimmat studiot eivät.

Game Developer julkaisi samalla viikolla raportin sivutyölausekkeista, jotka ovat sopimusehtoja, jotka rajoittavat tai kieltävät kehittäjien omalla ajallaan tekemää työtä. Wizards of the Coastin ammattiliittoon kuuluvat työntekijät kuvailivat toukokuussa omiaan liian laajoiksi ja sanoivat, että hyväksymispyynnöt saavat yleisiä kielteisiä vastauksia tai niihin ei vastata pitkään, ja että asian selvittämisen taakka, mukaan lukien mahdollinen oikeudellinen neuvonta, on kokonaan työntekijän harteilla.

Eräs anonyymi kehittäjä, jolla on kokemusta suurista triple-A-studioista, kertoi Game Developerille, että lausekkeita on kaikkialla, että paperityötä tarvitaan joka kerta ja että hyväksyntää ei juuri koskaan tule, ei siksi, että mitään tarvitsisi suojella, vaan koska työnantajat eivät halua monimutkaisuutta. Jotkut lausekkeet ovat niin laajalle levinneitä, että puheet, paneelit, vieraileva opetus ja jopa mentorointi lasketaan eturistiriidoiksi.

"Minua ovat metsästäneet henkilöstöhallinnon edustajat, lakimiehet ja viestintäihmiset"

— anonyymi kehittäjä

Alice Ruppert neuvotteli lausekkeen pois molemmista kokopäiväisistä sopimuksistaan. Kerran hän rajasi sen koskemaan työnantajansa tekemää pelityyppiä ja kerran allekirjoitti ulkopuolisten intressien selvityksen, jossa hän kertoi, mitä hän tekisi työajan ulkopuolella. Hänen neuvonsa on pyytää eroa tai ainakin tiukempaa sanamuotoa, koska keskustelu käydään vasta sen jälkeen, kun työnantaja on jo päättänyt palkata sinut. Taiteellinen johtaja Louise Meijer-Åström sai sen sijaan suullisen vakuutuksen, mutta kuuli sitten ohimennen, että hänen toimitusjohtajansa oli tyytymätön hänen verkossa julkaisemaansa maailmanrakennusprojektiin. Pyytämänsä tapaaminen muuttui epämukavaksi, hänelle kerrottiin, ettei hän ollut lojaali, hänen kirjallinen poikkeuspyyntönsä hylättiin, ja hän keskeytti harrastustyöt, lopetti niiden pohjalta rakentamiensa sisäisten oppimissessioiden pitämisen ja lähti toiseen studioon. Hänen oma havaintonsa taiteilijoiden johtamisesta on, että vapaa-ajallaan luovat olivat jatkuvasti hänen huippusuorittajiaan.

Yhdysvaltalainen työoikeusjuristi Wendy Stryker sanoo, että jos sivuprojekti on sama työ, jota varten olet palkattu tekemään, lausekkeet ovat yleensä täytäntöönpanokelpoisia riippumatta siitä, kenen keittiönpöydällä se tehdään. Täysin eri genre ja markkinat antavat työntekijälle enemmän liikkumavaraa, mutta hän suosittelee silti kirjallisen poikkeuksen hankkimista, ja hänen lyhyt versionsa on paljastaa tapaus ja pyytää lupa. Hän myöntää myös, että alalla, jossa ihmisiä irtisanotaan nykyisellä tahdilla, useimmilla työntekijöillä on hyvin vähän neuvotteluvaltteja, minkä vuoksi jotkut vain rakentavat asioita hiljaa ja pitävät hyvitykset poissa julkisista rekistereistään.

Psychonauts 2 -dokumentissa silloinen Xbox Game Studiosin johtaja Matt Booty vastasi Double Finen henkilökunnan kysymyksiin vuoden 2019 yritysoston jälkeen ja kehotti heitä huolehtimaan vain työstä, joka kilpailee studion toiminnan kanssa. Booty lisäsi, että kun jokin on näiden seinien sisällä, Double Fine omistaa sen. Tim Schafer selitti, että studiolla oli kahden viikon välein toimiva prosessi, jossa työntekijät esittelivät omia projektejaan, ja kaikki, mitä ei poimittu, pysyi heidän. Booty sanoi, että tämä järjestely ei voisi säilyä Microsoftin alaisuudessa, ja kutsui sitä sotkuiseksi rajaksi, koska hylättyä ideaa saatetaan tarkastella uudelleen myöhemmin.

Kaiken tämän taustaa vasten Nguyenin todellisuus on lähes tylsää. Hän katsoi Unreal Enginen tutoriaaleja, käytti 5–15 tuntia viikossa noin kolmen vuoden ajan ja luotti alkuvaiheessa Combat Furyn, Unreal-taistelukehyksen, tekijään. Hän maksoi urakoitsijoista mallintaakseen tarinan avainpomot, jotta ne eivät näyttäisi markkinapaikkamateriaalilta, tilasi musiikkia ja sai animaatio- ja laadunvarmistusapua veljeltään. Rakennan parhaillaan iltaisin omaa sivuprojektiani työkaluilla, joita opettelen työskennellessäni, ja mieleeni ei jäänyt 83 000 kappaletta; se on 5–15 tuntia viikossa kolmen vuoden ajan, ennen kuin mikään siitä kannatti.

Ei kokouksia, oma visio ja lupa kokeilla asioita, jotka ovat liian riskialttiita selvitäkseen ryhmäpäätöksestä, jota hän pitää ainoana tapana, jolla pienyritys kilpailee sen kiillotuskyvyn kanssa. Mielestäni tämän tarinan kantava puoli on se, että työnantaja päätti sallia sen, ja raportoinnin perusteella useimmat eivät olisi tehneet niin.

Sucker Punchilla on ollut oudompi vuosi kuin animaattorillaan. Ghost of Yotei myi 3,3 miljoonaa kappaletta ensimmäisen kuukauden aikana, minkä jälkeen studio lopetti Ghost of Yotein tuen Legends-moninpelille The Raid -päivityksen jälkeen noin kaksi kuukautta myöhemmin. Ghost of Tsushiman Legends-versio pyöri noin puolitoista vuotta. Yotein PC-julkaisu, josta kerrottiin erittäin pitkälle edenneeksi ja jonka tavoitteena oli saada peli valmiiksi vuonna 2026, hylättiin, kun Sony muutti strategiaansa yksinoikeuspelien porttauksessa. Ja The Legend of Zelda: Breath of the Wild -pelistä inspiraationsa saanut leikevideo, vapaakiipeily, prototyypattiin ja hylättiin, koska maailma oli täynnä muureja, joita pelaajien ei ollut tarkoitus skaalata, ja ohjaajat Nate Fox ja Jason Connell päättivät, että jos huipulta ei löydy mitään, ihmiset vain koulutetaan lopettamaan kiipeily.

Tuota viimeistä puolustaisin eniten, koska läpikulkujärjestelmä, joka ei palkitse mitään, opettaa pelaajia jättämään kartan huomiotta. Se on myös sellainen päätös, joka tehdään vain silloin, kun joukkueella on tilaa prototyyppien luomiseen ja tavaroiden heittämiseen pois, ja juuri sen verran tilaa sivutyölauseke vie yksilöltä. Nguyen sai kolme vuotta peliään, koska joku allekirjoitti lomakkeen. Kertomuksen arvoinen tarina ei ole se, että hän pelasi hyvin iltoina ja viikonloppuisin. Vaan se, että hän tarvitsi luvan yrittää.