007 First Light olisi melkein antanut Bondille osan huomiosta, paljastaa IO Interactive

Pelin pääkäsikirjoittaja Michael Vogt kertoi Eurogamerille, että 007 First Light sai alkunsa aivan erilaisena projektina. Tällä viikolla IO Interactiven Brightonin toimistossa puhunut Vogt kuvaili varhaista idealuonnosta, jossa James Bond oli yksi monista agenteista ja uudistettu 00-ohjelma toimi yksikkönä sen sijaan, että se olisi koostunut yksinäisestä kenttäagentista. Tuo ensimmäinen ideointi juontaa juurensa noin seitsemän vuoden taakse, eikä Vogt muistanut tarkalleen, missä vaiheessa ryhmäjuoni väistyi lopulta julkaistun yksinpelin tieltä.

Varo spoilereita! Seuraavassa osassa kerrotaan, miten koulutuskertomus päättyy.

Tiimikonsepti ei koskaan täysin kadonnut valmiista pelistä. MI6 käynnistää uudelleen Double-O-ohjelmansa ja ottaa Bondin mukaan nuorten lupauksien joukkoon. Hän kouluttautuu Maltalla, ansaitsee paikkansa muiden rekrytoitujen joukossa ja jakaa palattuaan Lontooseen suuren, valoisan asunnon kahden heistä, Cressidan ja Monroen, kanssa. Ystävyys, jonka hän siellä rakentaa, sekä ystävällinen kilpailu, joka jatkuu Maltan, Lontoon ja Slovakian avaustehtävän läpi, ovat osa materiaalia, johon pelaajat ovat kiintyneet eniten. Vitsailu ja tapa, jolla ryhmä kiusaa toisiaan, antavat noille alkuhetkille keveyttä, jota pelin myöhemmät osat tarkoituksellisesti menettävät. Juuri tuota lämpöä Vogt halusi luoda.

”Koulutusjakson aikana annamme väärän lupauksen.”

— Michael Vogt

Väärä lupaus on se, että peli on tiimitarina. 00-agentit toimivat yhdessä Slovakiassa, ja First Light myy tätä ajatusta voimakkaasti. Sitten se purkaa sen. Suurin osa koulutettavista kuolee, ja Bond selviää räjähdyksestä, joka olisi yhtä hyvin voinut tappaa hänetkin. Hänestä tulee viimeinen elossa oleva agentti ja – pikemminkin onnen kuin ansioiden ansiosta – se, joka jatkaa ohjelman toteuttamista. Vogt teki selväksi, että kyseessä on tarkoituksellinen käänne, ei oikotie hahmojoukon karsimiseksi.

Syynä on se kehityskaari, joka tälle Bondille rakennetaan. Alussa hän on seikkailunhaluinen nuori mies, joka lentää ympäri maailmaa ja nauttii salaisen agentin roolista. Räjähdyksen jälkeen hän herää ymmärtämään työn todellisen painon. M kertoo hänelle, että 00-agentin elinajanodote on lyhyt, ja tällä kertaa viesti menee perille. Hän kantaa syyllisyyttä selviytyjänä ja kasvaa yli sen version itsestään, joka kohteli työtä lomana. Juuri tätä siirtymää, hauskanpidosta ja leikeistä kohti jotain vaikeampaa, varten koulutusosa on olemassa.

Sama vaisto leimasi aikoinaan koko peliä, joka alkoi vakavammin kuin se versio, joka päätyi pelaajien käsiin. 007 First Light syntyi Daniel Craigin elokuvien varjossa, sarjassa, joka päättyi vuonna 2021 elokuvalla No Time to Die ja sen synkällä lopulla. Lähtökohta oli niin lähellä tuota loppua, että studio käytti aikaa oman Bondinsa löytämiseen elokuvasarjan version sijaan. IO siirsi genren suorasta vakoilutrilleristä kohti toiminta-seikkailua ja lisäsi komiikkaa ja charmia. Tavoitteena oli kunnianhimoinen nuori Bond, jota elämä ei ole vielä kuluttanut.

Vogtin kuvauksen mukaan valmis Bond ei ole kyynistynyt. Hän kypsyy, mutta muuttaa MI6:ta enemmän kuin MI6 muuttaa häntä. Greenway käy läpi lunastuksen kaaren Bondin ansiosta, joka lopussa on jopa ohjannut Isolaa kohti jotain inhimillisempää. Vogt tulkitsee Bondin hahmoksi, joka itse muuttuu vain vähän, mutta muokkaa ympärillään olevia ihmisiä. Päähenkilö, joka taivuttaa instituutiota sen sijaan, että se taivuttaisi häntä, on epätavallinen muoto Bondin alkuperätarinalle.

Mielestäni nuoren, kokemattoman Bondin ja harjoittelijatiimin yhdistäminen toimii, koska elokuvissa häntä ei ole koskaan näytetty näin kokemattomana tai näin kiintyneenä vieressään oleviin ihmisiin. Se ryhmä, jonka peli lupaa ja sitten peruu, on se osa, joka jäi mieleeni enemmän kuin mikään yksittäinen takaa-ajo tai tulitaistelu.

Peli myi avausviikollaan 2,7 miljoonaa kappaletta. IO arvioi myöhemmin luvun olevan lähempänä kolmea miljoonaa ja myöhemmin jopa ylittävän sen. Nousu oli nopeaa julkaisusta lähtien: First Light ylitti 1,5 miljoonan kappaleen rajan kahdessa päivässä ennen kuin ensimmäisen viikon kokonaismyynti oli selvillä, ja myynti on jatkunut siitä lähtien. IO jakoi myös pelityyliä koskevia tietoja ensimmäiseltä viikolta: aloitettuja tehtäviä oli 34 miljoonaa, joista 30 prosenttia saatettiin loppuun, ja viinipullot muodostivat 36 prosenttia kaikesta, mitä pelaajat heittivät. Suurin osa suunnitellusta ensimmäisen vuoden sisällöstä on ilmaista kaikille, jotka jo omistavat pelin, mukaan lukien New Game+, valokuvamoodi ja uudet TacSim-haasteet.

Tulevaisuus on vielä epäselvämpi. Amazon omistaa nyt James Bond -franchisen ja haluaa olla mukana kaikessa, mitä sen jälkeen tapahtuu, kun taas 007 First Light julkaistiin IO Interactiven omalla kustannuksella ilman sidonnaisuutta alustan omistajaan. Studio on myös käynyt läpi irtisanomiskierroksen ja toimiston sulkemisen, jotka seurasivat Xboxin peruuttamaa julkaisusopimusta IO:n roolipeliprojektista, Project Fantasy.

”Valitettavasti koko studio on mielestäni kärsinyt tästä tavalla tai toisella.”

— Michael Vogt

Lähitulevaisuudessa suunnitelmissa on DLC. Ensimmäinen tarinalisäosa on tarinavetoinen tehtävä, joka sijoittuu pian kampanjan päättymisen jälkeen ja vie pelaajat takaisin Alephiin ja Lenny Kravitzin esittämän Bawman luo uuden tehtävän pariin. Switch 2 -julkaisu on edelleen suunniteltu myöhemmin vuonna 2026, ja IO on pitänyt tämän aikataulun vakaana sen julkistamisesta lähtien, keskittyen portin optimointiin sen sijaan, että se julkaisi heikomman version määräajan täyttämiseksi. Aion itse pelata tarinan jälkeisiä tehtävien uusintaversioita PS5:llä, sillä jos TacSim-sykli pitää paikkansa, First Light on yksinpeli, jonka elinkaari kestää neljä tai viisi vuotta, eikä se ole kertaluontoinen kokemus.

IO Interactive on ilmoittanut aikovansa jatkaa 007 First Lightin tukemista samalla tavalla kuin se tuki Hitman-pelejä, tarjoamalla ilmaisia TacSim-haasteita ja uusia tehtäviä, joissa Bond pukeutuu jälleen täysimittaiseksi 00-agentiksi. Studion johtaja Hakan Abrak vihjasi, että palaava Bawma-tehtävä saattaa liittyä hahmon sisareen, samalla kun Amazon pohtii, tehdäänkö pelille jatko-osa.