Valven mukaan höyrykansi teki 99 % höyrykoneen työstä

Suurin osa Steam Machinen taustalla olevasta suunnittelusta oli valmis ennen projektin virallista alkamista, kahden Valven insinöörin mukaan, jotka rakensivat sen. Pierre-Loup Griffais ja Yazan Aldehayyat kertoivat PC Gamerille, että olohuoneen PC peri suurimman osan perustuksistaan Steam Deckiltä, mikä jätti jälkeensä vain pienen joukon uusia ongelmia ratkaistavana.

Griffais jakoi nämä ongelmat pöytätietokoneille ominaisiin osiin: erilliseen näytönohjaimeen, VRAM-muistin hallintaan ja säteenseurantaan. Näiden ulkopuolella hän arvioi alustojen päällekkäisyyden lähes täydelliseksi.

"Loput 99% työstä on tavallaan jo tehty."

— Pierre-Loup Griffais

Aldehayyat sanoi, että käyttötapaus osoitti toimivuutensa ennen kuin Valve kirjoitti yhtään Steam Machine -koodia. Ihmiset telakoivat jo Steam Deckejä televisioihinsa ja saivat hyvän käyttökokemuksen ilman, että Valve teki mitään erityistä kyseisen asennuksen eteen. Hän kuvaili sitä lähes etukäteen validoiduksi.

Steam Deck ei saapunut perille puhtaana. Valve toimitti sen vuonna 2022 varastopulaan, ja laitteistossa oli vinkuva tuuletin, ohjelmisto-ongelmaan johtanut kepin ajautuminen ja buginen telakka. Valve jatkoi korjausten tekemistä, ja nämä ongelmat ratkesivat suurelta osin seuraavien vuosien aikana. Griffais yhdisti Steam Machinen samaan menetelmään viitaten alkuperäiseen Steam Controlleriin ja Steam Input -järjestelmään yrityksen laajentaman yhtenäisen työlinjan alkuna.

"Meillä on tapana työskennellä sillä tavalla – vähittäin, mutta lopulta tuloksena on jotain. Kun työskentelimme Steam-syötteen ja yleisesti ottaen syötteiden, Steam Controllerin, parissa, ratkaisimme ja pohdimme paljon samoja ongelmia, joita yritimme ratkaista Steam Deckin kanssa."

— Pierre-Loup Griffais

Steam Machine törmäsi silti omiin seiniinsä. Valve pelkäsi vuoden 2022 varasto-ongelmien toistumista tämän vuoden alussa, ja muistien toimituskriisi nosti komponenttien hintoja koko projektissa. Laitekoon halpeneminen oli yksi insinöörien lupaamista muutoksista. Alun perin he pyrkivät alentamaan Steam Machinen hintaa 30–35 prosenttia, mikä olisi laskenut perusmallin hintaa lähelle 750 dollaria ennen kuin toimitusolosuhteet olisivat pakottaneet sen korkeammalle.

Seurantatuotteessaan Valve veti selkeän rajan kahden alustan välille. Griffais sanoi, että Steam Deckin on oltava suorituskyvyltään selkeä, jotta kehittäjät ja pelaajat voivat vastata yhteen kysymykseen: mikä siinä toimii. Kuva ei voi muuttua vuoden tai kahden välein rikkomatta odotuksia. Steam Machine toimii eri tavalla.

”Steam Deck tarvitsee luonteensa vuoksi hieman kiinteämmän suorituskykytavoitteen, jotta sekä kehittäjät että käyttäjät ymmärtävät, mitä tällä voi pelata, eikä kuva muutu kerran vuodessa tai kahden vuoden välein. Steam Machine taas on hyvin linjassa pelitietokoneiden kanssa.”

— Pierre-Loup Griffais

Tämä asetelma asettaa Koneen samalle tasolle minkä tahansa pöytätietokoneen kanssa, toisessa päässä edullisimmista suorittimista ja toisessa päässä tehokkaimpiin suorittimiin ja näytönohjaimiin. Viiden vuoden kiinteä tavoitearvo on vähemmän tärkeä tällä tavalla rakennetulle tuotteelle, koska PC-omistajat jo hyväksyvät, että laitteisto kattaa laajan tehoalueen. Aldehayyat yhdisti hitaamman tahtitiheyden PC-pelaajien nykyiseen käyttäytymiseen viitaten pidempään päivityssykliin, joka pidentää Koneen käyttöikää. Hän väitti, että tänään julkaistava laatikko kestää pidempään kuin kymmenen vuotta sitten toimitettu, koska omistajat vaihtavat osia harvemmin.

Käytän Steam Deckiä, joka käsittelee edelleen suurinta osaa pelikokoelmastani neljän vuoden jälkeen, joten tulkitsen Valven kieltäytymisen sitoutua jatko-osan julkaisupäivään pikemminkin oikeudenmukaisena selvityksenä siitä, miten ihmiset käyttävät tätä laitteistoa kuin pelikojunana. Uudistuksen laukaiseminen on yrityksen kontrollin ulkopuolella.

"On vain kysymys siitä, milloin se on järkevää, missä hintatasolla, milloin ja mitä pelejä on saatavilla. Esimerkiksi jos Steamiin julkaistaan joukko uusia pelejä, jotka vaativat enemmän suorituskykyä, se luultavasti saisi meidät haluamaan päivittää Steam Machinen nopeammin."

— Yazan Aldehayyat

Kunnes vaativia pelejä saapuu Steamiin, nykyinen Machine pysyy tyypillisten PC-päivitystottumusten mukaisena. Valve seuraa myös seuraavaa konsolisukupolvea ja RAM-muistipulaa, joka saattaa jatkua vuoteen 2028 asti. Mielestäni insinöörit ovat rehellisiä kuilun suhteen sen sijaan, että piilottelisivat etenemissuunnitelmaa, koska he palasivat jatkuvasti kysymyksiin uudesta järjestelmäsukupolvesta, joihin he eivät vielä pysty vastaamaan. Steam Machinen jatko-osa on heidän sanoin vain kysymys siitä, milloin se on järkevää. Valve on erikseen sanonut työskentelevänsä Steam Deck 2:n parissa nimeämättä päivämäärää, ja että Steam Machine ei seuraa näitä käsikonsolien virstanpylväitä.

Steam Machine julkaistaan PC:nä, joka ikääntyy PC:n lailla. Uudet tiedot saapuvat hinnan, ajoituksen ja pelivaatimusten yhteyteen sen sijaan, että ne tulisivat tiedoksi tietyn kalenterin mukaan.

Lue myös Steam Machinen ensimmäinen kilpailija: ranskalaisen jälleenmyyjän LDLC:n PC Box, joka yhdistää Ryzen 5 8400F:n ja Radeon RX 9060 XT:n saadakseen enemmän kuvia kuin Valven boxi, mutta se toimitetaan suurempana, äänekkäämpänä ja ilman SteamOS-asennusta.