IO Interactive suunnittelee jatkuvaa TacSim-sisältöä 007: First Light After Launch Day -peliin

007: First Light julkaistiin tänään, 27. toukokuuta, PC:lle, PlayStation 5:lle ja Xbox Series S/X:lle. IO Interactiven kehitysjohtaja Véronique Lallierin mukaan kyseessä on vasta alku. Peli on saanut korkeat pisteet arvosteluissa, ja Eurogamerin kriitikko kirjoittaa, että IO tarjoaa terävimmän ja viihdyttävimmän käsikirjoituksen triple-A-pelien maailmassa sitten Eidosin Guardians of the Galaxyn, ja että peli pitää pelaajat tukena jopa pelin heikoimmilla hetkillä pelkän persoonallisuuden voiman ansiosta.

Jotkut arvostelijat ovat jo merkinneet sen yhdeksi Vuoden peli -kandidaatiksi. Yksi toistuva kritiikki koskee uudelleenpelattavuutta – 007: First Light on lineaarinen, käsikirjoitettu toimintapeli, joka on ristiriidassa IO:n Hitmanissa käyttämän hiekkalaatikkorakenteen kanssa. IO:n mukaan sillä on suunnitelma sitä varten.

Studion vastaus on TacSim, lyhenne sanoista Immersive Agent Training and Tactical Simulator. Se on valinnainen tila, johon pääsee käsiksi päävalikosta tai Q:n kellarista tietyissä tarinan kohdissa. Peliä valvoo Selena Tan -niminen hahmo, joka esittelee vaihtuvan listan haasteita. TacSim yhdistää kampanjan olemassa olevia tasoja erilaisilla säännöillä, ehdoilla ja joissakin tapauksissa täysin uusilla taistelukohtaamisilla, jotka on rakennettu tiloihin, joita ei ollut pääpelissä. Useimmat TacSim-tehtävät avautuvat vasta kampanjan suorittamisen jälkeen.

TacSim-tason kolme tehtäväluokkaa vaikeusasteeltaan jäsennellyllä polulla:

• Harjoittelu – johdantohaasteita, jotka selittävät mekaniikkaa ja antavat pelaajille mahdollisuuden harjoitella ennen vaikeampia iteraatioita.
• Testi – keskitason tehtävät, joissa harjoitettuja taitoja sovelletaan tiukemmissa tai muunnelluissa olosuhteissa.
• Välikohtaus – kunkin haasteen viimeinen ja vaikein versio, joka on suunniteltu kyseisen TacSim-kehityskaaren lopulliseksi päätökseksi.

Tehtävien suorittamisen myötä pelaajat ansaitsevat Inteliä, valuuttaa, jota käytetään pukujen, laitteiden, aseiden ja päivitysten avaamiseen seuraaviin TacSim-peleihin. Selviytymistaso seuraa TacSimin yleistä edistymistä ja rajoittaa tiettyjä Intel-ostoksia – esimerkiksi Missile Pen vaatii selvitystason 15. IO on vahvistanut, että TacSim saa julkaisun jälkeen lisää sisältöpäivityksiä, mukaan lukien Valhalla-vakooja-auton ympärille rakennetut kilparadat.

Vanhempi taistelusuunnittelija Tom Marcham kuvaili TacSimin laajuutta äskettäisessä haastattelussa sanoen, että kohtaamisia saatetaan sijoittaa alueille, joilla ei ollut taistelua alkuperäisessä kampanjassa, ja studio on tarkoituksella käyttänyt tilaa uudelleen sen sijaan, että olisi vain lisännyt vaikeusaste-modifikaattoreita olemassa oleviin taisteluihin.

”TacSim on pohjimmiltaan tila, jossa voimme miksata tasojamme.”

— Tom Marcham

Lallier yhdisti TacSimin nimenomaisesti Hitmanin julkaisun jälkeiseen malliin, jota IO on ylläpitänyt yli vuosikymmenen ajan World of Assassination -sateenvarjon alla.

”Olemme tehneet tätä erittäin menestyksekkäästi Hitmanin kanssa. Meillä on TacSim-sisältöä, joka tulee saataville julkaisun jälkeen, ja sisällölle on tiekartta. Koska meille pelin julkaisu on vasta alku, ja on tärkeää, että opimme ja kuuntelemme pelaajien ja kaikkien palautetta ja katsomme, miten voimme tehdä sen paremmin? Mitä meidän pitäisi tehdä enemmän? Mitä meidän pitäisi tehdä vähemmän?”

— Véronique Lallier

Lallier erotti TacSimin myös huolellisesti Hitman-vertailumuodosta sen suhteen, mitä pelimuoto voi realistisesti tarjota. Hitmanin hiekkalaatikkorakenne saa toiston tuntumaan pelin luontaiselta osalta. 007: First Light on narratiivinen, mikä muuttaa sitä, mitä kampanjan jälkeisen sisällön on saavutettava. TacSim ei yritä simuloida Hitmanin avointa silmukkaa – se yrittää antaa pelaajille paikan, johon mennä tarinan päätyttyä, uusien sääntöjen ja kiristyvien ehtojen avulla vapaasti uudelleenpelattavien salamurhakohteiden sijaan.

”Se on täysin erilainen kuin Hitman, ja se on erittäin tärkeää sanoa. Hitman on hiekkalaatikkopeli ja luonteeltaan alttiimpi toistolle. Tämä on enemmän narratiivinen, joten kun tarina on kerran selvitetty, mitä muuta voi tehdä? Ja sitä me yritämme tehdä TacSimin kanssa. Haluamme ehdottomasti jatkaa asioiden kehittämistä.”

— Véronique Lallier

Mielestäni Lallierin tekemä ero on tärkeämpi kuin miltä ensi silmäyksellä näyttää. Lineaarisen pelin, jossa on hyvä käsikirjoitus, ei tarvitse muuttua hiekkalaatikoksi pysyäkseen pitkäikäisenä – se tarvitsee strukturoituja syitä palata, ja TacSim tarjoaa ainakin mekaanisen kehyksen tähän. Kysymys siitä, tarjoaako sisällön etenemissuunnitelma riittävästi vaihtelua pitääkseen pelaajat alkuaallon yli, on kysymys, jonka seuraavat kuukaudet antavat vastauksen.

Marcham sanoi myös, että studio toivoo speedrun-yhteisöjen poimivan TacSimin tulostaulukkohaasteet ja kilpailevan niissä. Kyseessä on uskottava toissijainen kohdeyleisö tällaiselle pelimuodolle – tulostaulukkovetoiset pelaajat, jotka välittävät vähemmän tarinasta ja enemmän reittien optimoinnista rajoitetuissa skenaarioissa.

Tiedän, että IO on onnistunut tässä aiemmin Hitmanin kanssa, jossa vaikeasti tavoitettavat kohteet ja eskalointisopimukset pitivät omistautuneen pelaajakunnan sitoutuneena vuosia julkaisun jälkeen. Kysymys kuuluu, voiko yhden kirjoittajan tarinan ympärille rakennettu peli ylläpitää samaa yhteisöllisyyttä. First Lightin kriittinen vastaanotto antaa sille vahvan alun, mutta TacSimin tiekartta ratkaisee, pysyykö yleisö mukana.

007: First Light on nyt saatavilla PC:lle, PlayStation 5:lle ja Xbox Series S/X:lle.