Aether & Iron -arvostelu

Seismic Squirrel's Aether & Iron on taktinen roolipeli, joka sijoittuu 1930-luvun New Yorkiin, joka ei koskaan laskeutunut – eetteriteknologia nosti kaupungin kaupunginosat ilmaan ja jätti ne kellumaan, ja jokaista niistä hallitsi nyt erillinen diktaattori. Päähenkilö Gia Randazzo on maineensa pilalla oleva salakuljettaja, joka palkataan saattamaan nuorta tiedemiestä nimeltä Nellie ylemmiltä kaupunginosilta alemmille. Työ vetää hänet vallankumoukseen ennen ensimmäisen näytöksen loppua. Peli jakaa aikansa vuoropohjaiseen autotaisteluun korotetuilla teillä ja visuaaliseen novellityyliseen kerrontaan, joka kerrotaan täysin ääninäytellyn dialogin ja 2d6-taitotestien avulla. Nämä kaksi puoliskoa vetävät samaan suuntaan useammin kuin eivät, mikä on pääsyy siihen, miksi peli on sen pyytämän ajan arvoinen.

Kaupunki joka ei koskaan koskettanut maata

New York Aether & Ironissa ei ole yksittäinen kaupunki. Aether-resurssi nosti alueensa ilmaan ja jakoi ne kelluviksi saariksi, joita yhdistävät lauttareitit. Kolme näistä saarista muodostaa Gian pääkartan: yhtä johtaa sotilasdiktaattori, toista pääkaupunkiparoni ja yhtä uskonnollinen auktoriteetti. Peli ei käsittele näitä valtarakenteita keskenään vaihdettavina pahoina. Sotilasdiktaattori turvautui joukkotuhoaseisiin rauhanneuvottelujen kaaduttua hänen kohdalleen. Teokraattisessa läänityksessä alin työläisluokka, jota kutsutaan aetherneereiksi, kuvailee tulevansa kohdelluksi siellä paremmin kuin missään muualla kaupungissa, mikä tekee heidän uskollisuudestaan luettavaa eikä järjetöntä. Kirjoitus pysähtyy jatkuvasti kysymään, mikä pitää näitä järjestelmiä koossa, ei vain sitä, mikä tekee niistä vääriä. Tämä pidättyvyys erottaa maailmanrakennuksen sellaisesta dystopisesta fiktiosta, joka antaa kaiken julmuuden hahmoille, joilla ei ole sisäistä elämää. Ketään paroneista ei ole piirretty puhtaiksi antagonisteiksi, mikä saa vallankumouksellisen juonen, johon Gia joutuu, tuntumaan todelliselta väittelyltä eikä ennalta määrätyltä tuomiolta.

Valtatie taistelukenttänä

Taistelussa jopa kolme ajoneuvoa asetetaan pitkälle suorakaiteen muotoiselle ruudukolle, ja pelaajan on joko tuhottava vihollisen autot tai selviydyttävä kohtaamisen loppuun asti. Jokaisessa autossa on ennen taistelua rakennettu varuste: moottori, repulsori, aseet, varastointi ja panssarointi, kaikki tasapainotettuna painorajoitusta vasten. Kevyet autot voivat kuljettaa erilaisia aseita ja liikkua nopeasti, mutta vaimentavat vaurioita huonosti. Hinausautot iskevät kovaa ja tukevat liittolaisia. Pakettiautot vaimentavat törmäysvaurioita ja korjaavat ne. Mitään tästä ei voida muuttaa taistelun alettua, mikä tarkoittaa, että valmistautumisella on merkitystä. Toimintapisteiden talous suosii perääntymistä etenemisen sijaan – ruudukossa kiihdyttäminen maksaa enemmän kuin taaksepäin pujottelu liikenteen läpi – joten taistelu vetää pelaajia luonnollisesti kohti aseman hallintaa takaapäin sen sijaan, että he ryntäisivät sisään. Vuorojen välillä ympäristövaarat putoavat merkityille alueille tiellä. Raskasta metallia sataa yläpuolelta. Taistelun läpi ajavat siviilit saavat sivuiskuja. Suuremmissa vaikeusasteissa vaarojen sisällyttäminen suunnitelmaan on välttämätöntä, ei valinnaista. Tämä estää taistelua tulemasta toistuvaksi: taso muuttuu joka kierroksella, ja ratkaisu muuttuu sen mukana.

Puhuminen kaupungin läpi

Tarinan osiot kulkevat visuaalisena novellina. Jokainen paikka on 2D-ympäristö, jossa on klikattavia kiinnostuksen kohteita ja näytön reunalta esiin liukuvia NPC-muotokuvia, jotka käyvät läpi kourallisen erilaisia ilmeitä. Keskustelut johtavat taitotesteihin, jotka heitetään 2n6-heitolla plus asiaankuuluva taitopistemäärä: Gumshoe tutkinnasta, Grease Monkey mekaanisista ongelmista, Smooth-Talker neuvottelusta ja hinnoittelusta. Epäonnistumiset eivät päätä kohtauksia – ne ohjaavat ne uudelleen. Epäonnistuneen heiton ympärille kirjoitettu dialogi on usein mielenkiintoisempaa kuin onnistumisen polku. Synkän hyvin varustellun kartanon juhlissa polku läpi sisälsi avantgarde-taiteilijan vakuuttamisen siitä, että hänen karjanmaalausprojektinsa ansaitsi ihailua, hänen maalinsa varastamisen ja sen kaatamisen vartijan autoon häiriötekijäksi – mikään näistä ei vaatinut yhtäkään taistelukierrosta. Aiemman sivutehtävän aikana värvätty hahmo ilmestyy myöhemmin uudelleen pahemmassa tilanteessa, jonka Gian väliintulo loi. Pääjuonen lineaarisuus ei estä tarinaa kantamasta seurauksia.

Verrattuna Disco Elysiumiin, jota tämä peli muistuttaa rakenteeltaan ja sävyltään, Aether & Iron on kevyempi. Siinä ei ole isometristä tilaa kävellä läpi, eikä latausruutua hahmosi ja seuraavan keskustelun välillä. Tahti on nopeampi. Tämän kompromissin toimivuus riippuu siitä, mitä haluat tämäntyyppiseltä roolipeliltä, mutta peli kattaa enemmän aluetta tunnissa kuin useimmat saman genren pelit.

Näyttelijät, jotka kestävät

Gian ääninäyttelijä tuo kovaksi keitetyn kerronnan työntämättä sitä parodian puolelle. Käsikirjoitus antaa Gian repliikkejä, jotka ovat täynnä metaforia ja havaintoja, ja esitys estää niitä romahtamasta oman painonsa alle. Sivurooleista huolehditaan samalla tavalla. Christopher Tin, kaksinkertainen Grammy-palkittu säveltäjä ja Grammy-ehdokas Alex Williamson, kirjoitti musiikin, joka äänitettiin live-orkesterin kanssa. Jouset ja vaskipuhaltimet seuraavat noir-ympäristöä muuttumatta sen pastissiksi. Kohtaus, jossa miehistö viettää vapaa-aikaa baarissa – ei tehtävää, ei tavoitteita – toimii, koska persoonallisuudet ovat siinä vaiheessa jo tarpeeksi kehittyneet, jotta matalan panoksen keskustelu on katsomisen arvoinen.

Missä järjestelmät pysähtyvät

Useita mekaniikkoja esitellään, mutta ne menettävät sitten merkityksensä. Lämpö kasvaa, kun Gia ryhtyy riskialttiisiin toimiin ja teoriassa vaikeuttaa tarkastuspisteiden navigointia, mutta sen vaikutus pelattavuuteen pysyy minimaalisena koko ajan. Rahdin salakuljetusjärjestelmä ilmestyy muutaman ensimmäisen tunnin aikana ja sitten katoaa merkityksestään. Varastovarasto on olemassa, mutta se vaatii vähän. Raha on tiukkaa, mikä normaalisti ajaisi pelaajat vaikeiden valintojen eteen, mutta tiukka budjetti ohjaa enimmäkseen dialogin uusintojen ja korjaussarjojen ostamiseen uusien ajoneuvojen tai varusteiden muutosten sijaan. Mielestäni resurssikierto tarvitsi vielä yhden painekerroksen taloudellisten rajoitusten ja taktisten päätösten välille, koska mielenkiintoisen lähtökohdan ja sen toteutuksen välinen kuilu on riittävän suuri tuntuakseen tavallisessa läpipeluussa. Vaikeusasteen nousu ensimmäisen näytöksen lopussa on riittävän jyrkkä vaatiakseen aikaisemman tallennustilan lataamista kauppaan pääsyllä, mikä rikkoo pelin edellisten tuntien aikana rakentaman vauhdin.

Korjausta tarvitseva laukaisu

Julkaisun tekninen tila luo kitkaa läpi pelin. Latausajat venyvät pitkiksi. Mustat ruudut keskeyttävät siirtymät. Tallennusjärjestelmä ei tallenna viimeisintä edistymistä johdonmukaisesti. Ääninäyttelijät lukevat toisinaan rivin väärin ja toistavat korjatun otoksen heti perään, jolloin molemmat versiot jäävät ääniraitaan. Dialogi toistuu ilman syytä. Ohjaimessa joitakin valikoita – mukaan lukien varustenäyttö ja autonvaihtonäyttö – on vaikea tai mahdotonta käyttää. Äänenvoimakkuus vaihtelee kohtausten välillä niin paljon, että äänenvoimakkuuden säätö kesken pelin on yleistä. Kehittäjät korjasivat edistymistä estävän virheen päivän kuluessa siitä, kun siitä ilmoitettiin tarkistuksen aikana, mikä viittaa siihen, että tiimi seuraa pelinrakennusta tarkasti. Julkaisutila on kuitenkin karu tavoilla, jotka hidastavat huomiota herättävän materiaalin parissa työskentelyä.

Tuomio

Aether & Iron on 7,5/10-arvosanalla varustettu peli. Maailmanrakennus, ääninäyttely, live-orkesterimusiikki ja dynaaminen taisteluperusta ovat kaikki vahvoja; käynnistyksen tekniset ongelmat, matalat toissijaiset järjestelmät ja momentumia rikkova vaikeustason piikki estävät peliä täysin toimimasta näiden perustan mukaisesti.

Hyvät puolet:

• Täysin ääninäyttelijät ja live-orkesterisävellys, joka välttää genreparodiaa
• Autotaistelu dynaamisilla tieesteillä, jotka pakottavat jokaiseen taisteluun erilaisen taktisen pulman

Haittoja:

• Useita käynnistystilan bugeja, mukaan lukien tallennusvirheet, dialogisilmukat ja rikkinäiset ohjainvalikot
• Useita mekaanisia järjestelmiä esiteltiin alussa, mutta ne lakkaavat olemasta merkityksellisiä pelin puolivälissä

Aether & Iron kattaa noin kolmekymmentä tuntia, ja suurin osa näistä tunneista siirtyy eteenpäin. Palaan yhä uudelleen teokraattisen läänityksen aetherneerien pariin selkeimpänä esimerkkinä siitä, mitä tämä peli tekee commit-tilan yhteydessä: yksityiskohta, joka mutkistaa argumenttia yksinkertaistamisen sijaan. Bugit ovat todellisia ongelmia, eivätkä kevyttä kitkaa. Pelaajille, jotka ovat valmiita työskentelemään nykyisen kokoonpanon karheuden läpi, tarina ja taisteluiden välinen tie tarjoavat enemmän kuin useimmat taktiset roolipelit pystyvät.