Samsonin arvostelu

Simson: A Tyndalston Story on kolmannen persoonan avoimen maailman toimintapeli, joka sijoittuu kuvitteelliseen rappeutuvaan amerikkalaiseen kaupunkiin 1990-luvun puolivälissä. Liquid Swords -studio, jonka perusti Avalanche Studiosin entinen johtaja Cristofer Sundberg, rakensi pelin velkojen takaisinmaksun roguelike-silmukan ympärille, jossa pelaajaa pyydetään suorittamaan katutason rikostehtäviä jokaisena pelipäivänä. Lähtökohta toimii paremmin paperilla kuin käytännössä. Rikkinäinen lähitaistelu, pitkä lista bugeja ja harva tehtävävalikoima estävät 24,99 dollarin hintaista debyyttipeliä pysymästä kasassa 10-20 tunnin peliajan aikana.

Ensimmäiset arvostelut ilmestyivät samalla viikolla, kun pelaajat pilkkasivat Crimson Desertin kuvamateriaalia verkossa, ja laajuuden ja kunnianhimon eroa on vaikea sivuuttaa. Samson ei kilpaile Rockstarin tai Pearl Abyssin kanssa. Se on pieni, 25 dollarin hintainen rikospeli ensikertalaiselta studiolta, ja kriitikoiden vastaanotto heijastaa juuri tätä tasoa: roguelike-rakenteen ylistystä ja tylsää turhautumista lähes kaikkeen muuhun. Samson-kritiikin lyhyt aalto on, jos ei muuta, kiinnittänyt hieman huomiota pois tavanomaisesta lyhytvideoiden syklistä, jossa revitään kappaleiksi mitä tahansa suuren budjetin julkaisua, joka on seuraavana vuorossa.

Liquid Swords on julkaissut julkaisun jälkeisen tiekartan, jossa luvataan korjauksia ja lisäsisältöä, mutta nykyisen version on seistävä sen varassa, mitä toimitettiin. Studio ei voi paikata tehtäviä tai kirjoittaa tarinaa uusiksi jälkikäteen, ja nämä ovat kaksi pelin suurinta ongelmaa. Tiekartta voi puuttua ainoastaan tekniseen tilaan, ja siinä on todella parantamisen varaa.

Velkakello ja kourallinen töitä

Päähenkilö Samson on 100 000 dollaria velkaa St. Louisissa toimiville järjestäytyneen rikollisuuden tekijöille epäonnistuneen ryöstön jälkeen. Hänen sisarensa Oonagh välittää sopimuksen: hän jää pomojen luo vakuudeksi, kun Samson palaa Tyndalstonin kaduille ansaitsemaan rahat takaisin päivittäisissä erissä. Päivittäinen vähimmäismaksu alkaa noin 2 000-3 000 dollarista ja nousee lopulta 3 400 dollariin. Jos maksuja jää maksamatta tarpeeksi, paikalle ilmestyy perintätoimistojen joukkoja. Oletettavasti myös Oonaghin turvallisuus heikkenee, vaikka peli ei koskaan anna hänen tuntea olevansa todellisessa vaarassa.

Samson herää joka aamu pelissä ränsistyneessä asunnossaan ja valitsee kourallisen satunnaisesti luotuja töitä, jotka on ripoteltu ympäri karttaa. Jokainen työ maksaa toimintapisteitä, joka on päivittäinen resurssi, joka rajoittaa sitä, kuinka monta tehtävää voi yrittää ennen yön tuloa. Vaikeammat ja paremmin palkatut työt syövät enemmän pisteitä. Kuoleminen tehtävän aikana pyyhkii pois sinä päivänä ansaitut rahat ja vie silti aikaa eteenpäin. Tiukka automaattinen tallennus estää aiempien tilojen uudelleenlataamisen. Yhden tuottoisamman työn yrittäminen voi viedä koko päivän konkurssiin, jos se menee pieleen, ja tämä jännitys on pelin paras puoli.

Tämä roguelike-paine on Samsonin vahvin rakenteellinen idea. Epäonnistuminen palauttaa kerronnan sen sijaan, että se nollaisi sen, ja päivittäinen riski ja palkinto -matematiikka antaa jokaiselle tehtävälle panokset, joita useimmat avoimen maailman pelit eivät vaivaudu käyttämään. Tarjolla olevien tehtävien joukko on kuitenkin matala. Muutaman tunnin jälkeen samat tyypit toistuvat ilman vaihtelua, ilman pistekannustimia ja ilman mekaanisia käänteitä, jotka erottaisivat yhden tehtävän toisesta. Tehtävät toistuvat jopa pääkampanjan aikana, ja ne ovat joka kerta samanlaisia.

Vain nyrkit, ja ne tuskin toimivat

Samsonissa ei ole tuliaseita. Ei stealth-tappoja, ei kranaatteja, ei etäisyysvaihtoehtoja. Jokaisessa jalkaisin tapahtuvassa kohtaamisessa on kyse lähitaistelusta: lyömisestä, torjunnasta, väistelystä ja Adrenaline-tilan aktivoinnista, joka iskee tilapäisesti kovempaa. Järjestelmässä ei ole lock-on-mekaniikkaa, joten kohteen valitseminen väkijoukon joukosta tarkoittaa kameran painimista käsin. Viholliset hyökkäävät yksi toisensa jälkeen ja kiertelevät pelaajan takana jatkuvasti hyödyntäen tiukkaa kolmannen persoonan kameraa, joka piilottaa saapuvat iskut.

Torjunta vaatii tarkkaa ajoitusta, mutta hajoaa, kun kolme tai neljä vastustajaa heiluu peräkkäin. Väistäminen on lyhyt väistöliike, ja usein tarvitaan toistuvia napinpainalluksia ryhmän väistämiseksi. Heitetyt esineet, kuten pullot, aiheuttavat kovaa vahinkoa ja ovat lähes näkymättömiä rähinöinnissä. Animaatiot änkyttävät ja menevät päällekkäin. Puolet ajasta on epäselvää, onko Samson torjumassa, saamassa osumaa vai lopettamassa jotakuta. Maassa jo olevat viholliset saavat toisinaan jatkuvasti iskuja, kun Samson vääntää ja huitoo ilmassa.

Tehtäväluokkia Beatdown, Jack ja Shadow on paperilla olemassa, mutta erot jäävät vähäisiin tavoitteisiin, jotka on lisätty taistelun jälkeen, kuten yleisten esineiden keräämiseen. Varsinainen kehä pysyy samana: kävele alueelle, lyö kaikkia, kunnes he kaatuvat, jatka eteenpäin. Myöhäispelin tarinatehtävät, jotka olisivat voineet sekoittaa asioita, esimerkiksi ryöstöasetelma, päättyvät edelleen huoneisiin täynnä roistoja. Tasojen nostaminen ja taitojen avaaminen tekee taisteluista lopulta triviaalin helppoja eikä tyydyttäviä. Vaikeus ei johda mestaruuteen. Se vain antaa tietä.

Ajaminen ruosteen ja kolhujen läpi

Ajoneuvojen käsittely on pelin vankinta antia. Jokainen Tyndalstonin auto on laatikkomainen, kolhittu jäänne 1990-luvun puolivälistä, ja se on maalattu hillityn beigen, ruskean, vihreän tai violetin väriseksi. Ne ohjautuvat kuin raskaat koneet, ajautuvat kaarteissa leveiksi ja törmäävät tosissaan. Vastustajien ramppaaminen Takedown-tehtävissä ja poliisien ajelehtiminen Getaway-tehtävissä ovat parhaita hetkiä, joita Samson tarjoaa. Street Trials, lähinnä tekniset aikakilpailut, antavat ajomallin tehdä sen, minkä se osaa hyvin, ilman taistelun häiritsevää vaikutusta.

Samsonin henkilökohtainen muskeliauto on käsiteltävämpi kuin kadulla olevat kertakäyttöautot, ja typpioksidiboosterit tuovat käyttökelpoisen nopeuspurkauksen. Ajoneuvot hajoavat kuitenkin jo muutaman kovan törmäyksen jälkeen. Korjaukset maksavat rahaa, joka kilpailee suoraan päivittäisten velanmaksujen kanssa: kuluta autoon käteistä ja ota riski, että maksu jää saamatta, tai aja hauraita varastettuja autoja ja menetä muskeliauton käyttöoikeus kokonaan. Useimmat pelaajat käyttävät oletusarvoisesti sitä, mikä on pysäköitynä lähistöllä.

Autojen välinen taistelu ei toimi yhtä hyvin. Taistelut muuttuvat usein toistuviksi puskurin tömäytyksiksi, joissa molemmat ajoneuvot raapivat tieltä, pysähtyvät, peruuttavat ja aloittavat uudelleen. Törmäykset aiheuttavat merkittävää lisävahinkoa, mutta niitä on vaikea järjestää tarkoituksella. Ajoneuvojen adrenaliinivahvistus auttaa päättämään takaa-ajot nopeammin, mutta se pikemminkin peittää ohuen järjestelmän kuin lisää siihen syvyyttä.

Bugeja, pehmeitä lukituksia ja suunnittelun kitkaa

Teknisiä ongelmia on kaikkialla. Viholliset jäävät jumiin aitojen ja ovien taakse, mikä estää tehtävän suorittamisen. Tavoitemerkit katoavat. Terveyspalkit pysyvät ruudulla sen jälkeen, kun niihin liittyvä vihollinen on kuollut. Autot kaatuvat ja romuttuvat spontaanisti moottoriteillä. Vihollisajoneuvot syntyvät liikkumattomina keskelle tietä, mikä poistaa kaiken haasteen Takedown-tehtävistä. Autojen ovet avautuvat ja sulkeutuvat itsestään, kun poimit NPC:tä. Eräs arvostelija osui pehmeään lukitukseen kolmannessa tarinatehtävässä, joka pysäytti kaiken tarinan etenemisen, kunnes tarina käynnistettiin kokonaan uudelleen. Toinen ei pystynyt suorittamaan lukua 12 loppuun bugin vuoksi, vaikka erillinen häiriö teki luvun 14 saataville pelin alusta alkaen.

Suunnitteluvalinnat pahentavat tilannetta. Tehtävän epäonnistuminen menettää kaikki kyseisenä pelipäivänä ansaitut rahat. Vaihtoehtoisesti voi käyttää ylimääräisen toimintapisteen, jotta voi yrittää uudestaan menettämättä rahaa, mutta molemmat lopputulokset rankaisevat liian kovaa, kun epäonnistuminen johtui häiriöstä tai siitä, että astui vahingossa taistelurajan ulkopuolelle. Samson ei voi kaapata miehitettyjä ajoneuvoja, mikä on outo rajoitus katurikollisuudesta kertovassa pelissä. Totaalinen auto moottoritiellä ja ainoa vaihtoehto on juosta jalan lähimpään pysäköityyn ajoneuvoon. Parantuminen ja aseen pitäminen kädessä eivät voi tapahtua samanaikaisesti. Nämä kitkapisteet kasaantuvat nopeasti.

Tarina, josta loppuu höyry

Lähes kaikki Samsonin kerronta tapahtuu lattean dialogin kautta, joko henkilökohtaisesti tai puhelimitse, ilman elokuvamateriaalia, mukautettuja animaatioita tai välivideoita lyhyen animoidun prologin lisäksi. 14 tarinatehtävällä ei ole mitään tekemistä Oonaghin keskeisen pelastustehtävän kanssa. Sen sijaan niissä seurataan Samsonin vanhaa jengiä järjestäytyneen rikollisuuden kaaren läpi. Jengi on kirjoitettu "hyväksi" jengiksi, joka on jalo verrattuna kilpaileviin joukkoihin, mutta sen tukena ei ole huumoria, itsetuntemusta tai hahmotyötä.

Vaikka Oonagh on panttivankina, hän ei koskaan kuulosta huolestuneelta säännöllisissä puheluissaan Samsonin kanssa. Markkinointimateriaalien mukaan hänen lunnaidensa määrä kasvaisi joka päivä, mutta velkarakenne on staattinen: 100 000 dollaria alusta alkaen, ja vain päivittäinen minimimaksu nousee hieman. Tarina menettää fokuksensa toisella puoliskollaan ja päättyy useiden lähteiden mukaan järjettömään, antikliimaksi jäävään loppuratkaisuun. Vahvempi kerronta olisi voinut tukea heikompaa pelattavuutta. Tämä ei sitä tee.

Mihin Samson sijoittuu avoimen maailman rikospelien joukossa?

Samsonia voi verrata vähemmän Grand Theft Auto V:hen tai Red Dead Redemption 2:een kuin 2010-luvun alun keskitason avoimen maailman toimintapelien katalogiin. Mafia 2, Sleeping Dogs ja Driver: San Francisco toimivat kaikki samalla rikostoiminta-alueella tiukemmalla ohjauksella ja mieleenpainuvammilla maailmoilla. Driver: San Francisco erottuu yhä edukseen, vaikka sen poistaminen digitaalisten kauppojen valikoimista tarkoittaa, että sitä voivat pelata vain ne, jotka ostivat sen vuosia sitten. Se, että Samsonia mitataan kyseisiä pelejä eikä genren nykyistä kärkeä vastaan, kertoo, mihin se sijoittuu ja kuinka paljon suurempi kuilu GTA:n ja sen jäljittelijöiden välillä on kasvanut vuosien saatossa ja kunnianhimoltaan vaihtelevien projektien kasaantuessa.

Näen Samsonin vuoden 2013 pelinä, johon on lisätty tuore grafiikkakorjaus ja joka on olemassa GTA:n pitkässä varjossa, joka peittää kaikki kaupunkirikollisuutta jahtaavat avoimen maailman toimintapelit, joilla ei ole Rockstariin verrattavaa budjettia tai kiillotusta. Vertailu ei ole täysin oikeudenmukainen Liquid Swordsia kohtaan, joka on pieni studio, joka toimittaa ensimmäisen tuotteensa 25 dollarin hintaan, mutta markkinat eivät ole käyrällä. Pelaajat, jotka valitsevat Samsonin ja Saints Row: The Thirdin uudelleenpelaamisen tai GTA 6:n odottamisen välillä, punnitsevat samoja tunteja hyvin erilaisia tuottoja vastaan.

Tuomio

Samson on 6/10-peli, ja korjausten jälkeen se saattaa nousta 7/10:een, mutta ei korkeammalle, ja se on hyvä niin. Kaikkien avoimen maailman toimintapelien ei tarvitse määritellä genreä uudelleen perustellakseen olemassaolonsa.

Plussaa:

• Päivittäinen velka- ja toimintapistejärjestelmä luo todellista jännitystä ja mielekästä riskiä.
• Tyndalstonin 1990-luvun synkkä ulkoasu on vakuuttavasti mädäntynyt tavalla, johon harvat pelit vaivautuvat
• Raskas, laatikkomainen ajoneuvojen käsittely tekee takaa-ajoista ja ramppaussessioista hauskoja.

Miinukset:

• Lähitaistelu on pinnallista, reagoimatonta ja visuaalisesti epäjohdonmukaista ryhmätaisteluissa.
• Jatkuvia bugeja, kuten pehmeät lukot, jumissa olevat viholliset ja itsensä tuhoavat autot.
• Tehtävät toistuvat ilman vaihtelua, mikä tyhjentää roguelike-silmukan muutamassa tunnissa.

Mielestäni Samson on kourallisen tuntien arvoinen, jotta voi nauttia katutason tunnelmasta ja nähdä, mitä Liquid Swords yritti velkojen takaisinmaksurakenteella, mutta noista tunneista ei muodostu sellaista pitkää juoksua, joka määrittelee genren paremmat merkinnät. Tulevissa päivityksissä studio voisi vahvistaa ajamista ja päivittäisten panosten puitteita ja korjata samalla taistelua ja molempia heikentäviä bugeja. Se, tapahtuuko näin, ratkaisee, asettuuko Samson kunnioitettavaksi keskitason AA-peliksi vai jääkö se kuriositeetiksi, jonka useimmat pelaajat pudottavat ennen kuin velka on maksettu.