Elämä on outoa: Jälleennäkeminen -arvostelu

Life is Strange: Reunion julkaistaan suorana jatko-osana Double Exposurelle, pelille, joka jakoi fanikunnan Max Caulfieldin ja Chloe Pricen välisen suhteen käsittelytavan ja universumia yhdistävän loppuratkaisun vuoksi, jonka monet pelaajat hylkäsivät suoraan. Kehittäjä Deck Nine rakensi Reunionin tälle hajanaiselle perustalle, esitellen pelisarjan ensimmäisen kaksoispäähenkilörakenteen ja peruen useita Double Exposure -pelin kiistanalaisimpia tarinaratkaisuja. Peli luopuu kokonaan episodisesta formaatista ja julkaistaan yhtenä kokonaisena pelinä, joka sijoittuu kolmen päivän ajalle Caledonin yliopistossa, jossa tuhopolttokriisin keskellä Max ja Chloe yhdistyvät ensimmäistä kertaa vuosiin. Square Enix markkinoi Reunionia lopun muodossa, jonka Max ja Chloe ansaitsevat, ja jokainen pelin tekemä rakenteellinen valinta – mitä se palauttaa mieleen, mitä se kunnioittaa, mitä se hylkää – tulisi punnita tätä väitettä vasten.

Asennus ja mitä uudelleenkytkettiin

Jälleennäkeminen alkaa pian Double Exposure -pelin päättymisen jälkeen. Max on yhdistänyt kaksi rinnakkaista todellisuutta yrittäessään pelastaa sekä Safin että Caledonin yliopiston, ja tämä teko muokkaa maailmaa, johon hän palaa. Pelin alussa pelaajat voivat luoda oman kaanoninsa: Bay vai Bae alkuperäisestä Life is Strange -pelistä, kumpaa romanttista kiinnostuksen kohdetta he tavoittelivat Double Exposuressa ja tukivatko he Safin toimia kyseisessä pelissä. Nämä valinnat muokkaavat sävyä ja tiettyjä keskusteluja muuttamatta keskeistä juonta.

Mooseksen lähettämä hätäviesti vetää Maxin pois automatkalta ja takaisin Caledoniin, jossa hän löytää kampuksen liekeissä. Hän käyttää itsestään otettua Polaroid-valokuvaa kelatakseen useita päiviä taaksepäin ja ostaakseen ikkunan tutkiakseen tulipalon syytä. Tarinan toisella puolella Chloe Price manageroi Snapping Turtle Barissa olevaa bändiä ja kärsii painajaismaisista näkyistä, jotka yhdistävät hänet Maxiin ja Safiin. Hän ajaa Caledoniin ja vetää Maxin pois epäonnistuneesta sooloretkestä Abraxas Houseen, kampuksen okkulttiseen yhdistykseen, joka on tutkinnan keskipisteessä.

Yksi Reunionin näkyvimmistä rakenteellisista päätöksistä on Double Exposure -pelin julkisen tiedon ongelman uudelleenarviointi. Pelin loppuun mennessä Maxin voimat olivat tulleet laajalti tunnetuiksi kampuksella. Reunion poistaa tämän laitteen nimeltä "Storm Amnesia" avulla, joka on todellisuuden yhdistämisen sivuvaikutus ja pyyhkii useimpien hahmojen muistot näkemästään. Selitys toimii tehokkaasti, mutta se herättää myös huomiota, koska alkuperäinen Life is Strange ei koskaan laajentanut Maxin saatavuutta tähän tarkoitukseen. Hänen takaisinkelauskykynsä, jonka hän hylkäsi Arcadia Bayn jälkeen, palaa ilman, että sitä tarkastellaan merkittävästi tarinan tai hänen ympärillään olevien ihmisten taholta.

Kaksi päähenkilöä ja tutkinnan kulku

Kaksoispäähenkilöiden rakenne on Reunionin merkittävin muodollinen lisäys. Pelaajat vuorottelevat Maxin ja Chloen välillä yhden jatkuvan tarinan aikana ja vaihtavat hallintaa määrätyissä kohdissa molempien hahmojen jatkaessa omia säikeitään saman kriisin läpi. Max hoitaa aikaan perustuvaa pulmien ratkaisua ja todisteiden keräämistä; Chloe navigoi sosiaalisissa tilanteissa vastakkainasettelun, vaiston ja satunnaisten oikoteiden avulla.

Ympäristövuorovaikutukset heijastavat tätä jakautumista johdonmukaisesti. Maxina tutkittu objekti tuottaa hiljaista, sisäistettyä kommenttia. Sama objekti Chloena tutkittuna tuottaa jotain tylympää ja usein hauskempaa. Kontrasti säilyy koko suoritusajan ja estää yhteisen tutkimuksen romahtamisen yhdeksi ääneksi.

Chloen Backtalk-mekaniikka, joka esiteltiin ensimmäisen kerran pelissä Before the Storm, palaa tähän peliin. Järjestelmässä Chloe käy sanallista kilpailua vastustajan kanssa, joka kiihtyy aikarajoitettujen keskustelujen kautta, kunnes hän voittaa tai häviää väittelyn. Reunion sisältää yhteensä kolme tällaista sekvenssiä. Pelaajille, jotka muistavat Backtalkin Before the Stormin määrittelevänä ominaisuutena, kolme esiintymistä kymmenen tunnin pelissä on niukka määrä.

Itse mysteeri kattaa useita toisiinsa kietoutuvia säikeitä: tuhopolttotutkinnan, Abraxas Housen okkultismin, Caledonin myrskyn vaikutuksen ympäröivään kaupunkiin ja Maxin ja Chloen pitkään ratkaisemattoman historian. Nämä säikeet leikkaavat toisiaan tavoilla, jotka palkitsevat pelaajia, jotka tutkivat valinnaisia todisteita molemmista hahmon näkökulmista. Peli seuraa piilotettua saavutusta kaikkien vihjeiden löytämisestä, ja julkisesti näkyvien suoritusmallien perusteella merkittävä osa pelaajista jätti huomaamatta tärkeitä yksityiskohtia ensimmäisellä pelikierroksella – yksityiskohtia, jotka suoraan vaikuttivat siihen, ketkä syylliset he nimesivät finaalissa.

Maxin ja Chloen sovinto

Maxin ja Chloen välinen sovinto on syy Reunionin olemassaoloon, ja peli käsittelee sitä tarkemmin kuin melkein mitään muuta. Molemmat hahmot saapuvat paikalle kantaen kasaantuvaa taakkaa: Maxin syyllisyyttä Arcadia Bayn takia, Chloen hiljaisuutta Double Exposure -lehden erokirjeen ja tämän jälleennäkemisen välillä, sekä vahinkoa, jota kumpikin on toistanut toistensa poissa ollessa. Reunion antaa tälle painoarvolle tiettyjä kohtauksia, jotka nousevat pintaan sen sijaan, että se jäisi piilotekstiksi.

Mielestäni päätös antaa pelaajalle määräysvalta tärkeiden yhteisten keskustelujen molempiin osapuoliin – sen sijaan, että perspektiivi lukittaisiin Maxiin – on rakenteellisesti rehellisin valinta, jonka peli tekee. Pelaajat voivat muokata sitä, kuinka varovainen kukin hahmo on, kuinka nopeasti he liikkuvat kohti tai poispäin siitä, mitä he todella tuntevat, ja kuinka paljon he ovat valmiita myöntämään, kun toinen henkilö seisoo suoraan heidän edessään. Sovinnon syntyminen ei tapahdu käsikirjoituksen toimituksena. Molempien hahmojen on työskenneltävä etäisyyksien läpi.

Hannah Telle ja Rhianna DaVies toistavat Maxin ja Chloen, ja heidän roolisuorituksensa välittävät hiljaisemmat keskustelut liioittelematta niitä. Puoliveriset tunnustukset, välttelyt, tunnistamisen hetket, joita ei pueta sanoiksi – nämä toimivat, koska molemmat näyttelijät sitoutuvat kohtausten vaatimaan pidättyvyyteen.

Safin rooli Reunionissa on pienempi, mutta sitä ei sivuuteta. Myöhäinen kohtaus Safin ja Chloen välillä toimii riippumatta siitä, kuinka paljon pelaaja on panostanut Safin Double Exposure -tarinakaariin. Moses on pelin kyvykkäin sivuhahmo – läsnä molempien päähenkilöiden juonissa, jatkuvasti hyödyllinen juonelle eikä koskaan pelkistetty välineeksi.

Pelaajan toimijuus ja sen rajat

Life is Strange rakensi maineensa seurausten varaan. Alkuperäisen pelin keskeinen valinta – uhrata Arcadia Bay vai uhrata Chloe – ei ollut moraalinen arvoitus ratkaisuineen. Se oli osoitus siitä, että peli tarkoitti sitä, mitä se oli sanonut viiden jakson ajan: teoilla on hintansa, ja nämä kustannukset ovat pysyviä. Reunion käyttää tätä perintöä kontekstina kunnioittamatta sitä täysin.

Pelin valinnat pyrkivät binääriseen selkeyteen. Useimmat päätökset esittävät tunnistettavan oikean ja ilmiselvän väärän polun. Tutkintakohtaukset ovat poikkeus – syyllisten oikea tunnistaminen vaatii aktiivista todisteiden synteesiä molempien hahmojen välillä, ja väärät päätökset tuottavat erilaisia tuloksia finaalissa. Näiden hetkien ulkopuolella päätöksenteossa kysytään suhteellisen vähän.

Maxin kelauskyky, joka alkuperäisessä pelissä mahdollisti pelaajien avata lukitun kassakaapin huomaamatta tai muuttaa sivuhahmon kohtaloa ennen kuin hänelle tapahtui jotain, toimii Reunionissa eri tavalla. Sen ensisijainen tehtävä on keskusteleva: kelaa dialogia taaksepäin, kunnes hahmo tuottaa erilaisen vastauksen. Ympäristösovellukset, jotka tekivät kyvystä alkuperäisessä pelissä painavan, puuttuvat suurelta osin.

Double Exposure -pelin hahmoja käsitellään epätasaisesti. Maxin romanttiset kiinnostuksen kohteet pelistä päättävät heidän suhteensa Maxiin ruudun ulkopuolella, ja mahdollisuudet käsitellä näitä loppuja suoraan ovat rajalliset. Diamond, jonka kykyjä vihjailtiin nimenomaisesti Double Exposure -pelin lopussa, eivät esiinny. Loretta, Reggie ja Vinh esiintyvät finaalissa ilman, että heillä olisi kertynyt kerronnallista merkitystä Reunionin keston aikana. Pidän keskittymistä Maxiin ja Chloeen ymmärrettävänä – Reunion oli aina tarkoitus rakentaa heidän ympärilleen – mutta sarja on aiemmin osoittanut, että se voi kehittää sivuhahmoja tyhjentämättä päähenkilöitään, eikä Reunion pyri tähän tasapainoon.

Pelattavuus ja tekninen tila

Reunion ei keksi genren tutkimussilmukkaa uudelleen. Pelaajat liikkuvat ympäristöissä, tutkivat esineitä, keräävät todisteita ja edistävät tarinaa selkeästi merkittyjen laukaisimien kautta. Pulmapelit ilmestyvät ajoittain, mutta ovat suoraviivaisia ja toimivat pikemminkin tahdin säätäjinä kuin todellisina esteinä. Max kerää Polaroid-valokuvia; Chloe hahmottelee tärkeimmät kiinnostuksen kohteet, joihin hän törmää osioidensa aikana.

Täysi peli kestää noin kymmenen tuntia, ja siinä on pieni määrä valinnaisia vihjeitä ja keräilyesineitä, jotka voivat ohittaa molempien hahmojen poluilla. Tämä kesto kattaa koko tutkinnan, molempien hahmojen koko juonenkaaren ja loppukohtauksen. Ei-jaksollisessa julkaisussa tahti liikkuu tasaisesti ilman pidempiä katvealueita.

Teknisiä ongelmia esiintyy läpi pelin ja ne ovat johdonmukaisia. Hahmojen ilmeet häiriintyvät ajoittain, mikä aiheuttaa ilmeitä, jotka ovat ristiriidassa esitetyn dialogin tunnetasolla. Valaistus epäonnistuu tiettyjen lukujen siirtymien aikana, ja niiden ratkaiseminen vaatii joskus täydellisen tarkistuspisteen uudelleenkäynnistyksen tai koko pelin uudelleenkäynnistyksen. Nämä ongelmat heijastelevat Double Exposuressa dokumentoituja tuotannon laatuongelmia, eikä niitä ole käsitelty tässä merkinnässä.

Mitä Reunion ansaitsee ja missä se myöntää

Peli ansaitsee vahvimmat hetkensä kärsivällisyydellä. Kohtaukset, joissa Max ja Chloe istuvat menneisyytensä kanssa – eivät kiireellisesti kohti ratkaisua, vaan navigoivat vuosien syyllisyyden, hiljaisuuden ja keskeneräisten keskustelujen todellisessa kudelmassa – on kirjoitettu sillä tarkkuudella, jolla pelisarja on aina onnistunut parhaiten. Mysteeritutkimus säilyttää rakenteensa finaaliin asti. Kaksoispäähenkilöiden formaatti toimii tarkoitetulla tavalla. Loppu antaa molemmille hahmoille johtopäätöksen, joka sopii siihen, keitä he ovat ja mitä he ovat käyneet läpi.

Reunionin myöntämät seikat ovat myös selkeitä. Double Exposure -pelin kiistanalaisimpien elementtien uudelleenarviointi on pragmaattista – pelin yhdistetty todellisuus loi narratiivisia ongelmia, jotka vaativat selvittämistä – mutta ratkaisu sivuuttaa monimutkaisuuden sen käsittelyn sijaan. "Storm Amnesia" -laite antaa Reunionin toimia puhtaasti, mutta se poistaa moraalisen jäänteen, joka sai alkuperäisen pelin seuraukset tuntumaan pysyviltä. Maxin kelausvoimien palauttaminen ilman ensimmäisen pelin vaatimaa vakavaa harkintaa on selkein osoitus siitä, mitä Reunion on valmis kauppaamaan pelin lopusta.

Keskustelua siitä, kunnioittaako Reunion Double Exposure -hahmoja, ei ole helppo sivuuttaa. Hahmot olivat olemassa, heidän tarinansa jätettiin avoimiksi, ja Reunion sulkee suurimman osan näistä keskusteluketjuista ruudun ulkopuolelle tai ei ollenkaan. Onko tämä epäonnistuminen, riippuu siitä, kuinka paljon Double Exposure -arkkitehtuurista pelaaja pitää jatkamisen arvoisena.

Tuomio

Life is Strange: Reunion on 7/10-peli. Se lunastaa antamansa lupauksen – merkityksellisen ja emotionaalisesti rehellisen lopun Maxin ja Chloen tarinalle – samalla kaventaen pelisarjan mahdollisuuksia saavuttaa tuo lupaus, vaihtamalla pelaajien toimijuutta ja sivuhahmoja hallitumman ja keskittyneemmän lopun saavuttamiseksi.

Hyvät puolet:

• Maxin ja Chloen yhteiset kohtaukset on kirjoitettu ja esitetty johdonmukaisella emotionaalisella tarkkuudella koko elokuvan ajan.
• Mysteeritutkimus palkitsee perusteellisen pelaamisen ja liittyy suoraan finaalin kulkuun.
• Kaksoispäähenkilörakenne antaa molemmille hahmoille selkeät ja pitkäkestoiset äänet läpi elokuvan.

Haittoja:

• Tutkimussekvenssien ulkopuoliset valinnat ovat pitkälti binaarisia ja niillä on rajalliset seuraukset
• Double Exposure -pelin toissijaiset näyttelijät ja ratkaisemattomat säikeet yhdistetään uudelleen tai sivuutetaan ilman riittävää resoluutiota.

Reunion kalibroi Maxin ja Chloen takaisin ihmismittakaavaan Double Exposure -sarjan kaoottisen kliimaksin jälkeen, ja tämä uudelleenkalibrointi tuottaa juuri sellaisia erityisiä, maadoittuneita hetkiä, joiden pohjalta sarja pyörii. Pelaajat, jotka tulivat tähän sarjaan sen seurausten ja sen maailman arkkitehtuurin takia, lähtevät sieltä epäilyksen vallassa kuin ne, jotka tulivat ensisijaisesti sen keskiössä olevan suhteen takia. Se tietää tarkalleen, mitä se yrittää tehdä, onnistuu tärkeimmissä osissa ja tekee harkittuja valintoja – joista osa on kalliita – päästäkseen sinne.