1348 Ex Voto -arvostelu

Kehittäjä Sedleon 1348 Ex Voto julkaistaan 12. maaliskuuta 2026 PC:lle ja PlayStation 5:lle. Peli sijoittaa pelaajat 1300-luvun Italiaan mustan surman huipulle, kun vaeltava ritari Aeta jahtaa rosvoja, jotka ovat siepanneet hänen lähimmän kumppaninsa Biancan. Peli sisältää yhdeksän lukua noin seitsemän tai kahdeksan tunnin aikana, yhdistäen kolmannen persoonan miekkailua lineaariseen tutkimiseen ruton runteleman maaseudun, vuoristosolien, muinaisten raunioiden ja hylättyjen kappelien halki. Ääninäyttelijät Alby Baldwin ja Jennifer English johtavat Aetan ja Biancan roolisuorituksia, ja heidän suorituksillaan on merkittävä painoarvo muuten epätasaisessa kokonaisuudessa. Tuloksena on peli, joka osoittaa aitoa käsityötaitoa tietyillä alueilla, mutta jää johdonmukaisesti toteuttamatta sen kunnianhimoisempia ideoita.

Todellisen painoarvon omaava lähtökohta

1348 Ex Voton asetelma on yksi viimeaikaisten toimintaseikkailujulkaisujen kiehtovimmista. Bianca, alhaisista lähtökohdista kotoisin oleva nainen, jonka vanhemmat, jotka eivät pysty elättämään häntä, ovat jo antaneet uskonnollisen järjestyksen, siepataan rosvohyökkäyksen aikana, joka tuhoaa hänen kylänsä. Aeta, aatelisnaisen tytär, joka on koulutettu vaeltajaritariksi, vannoo pelastavansa hänet. Tarina sijoittaa hahmot maailmaan, jossa musta surma on hajottanut yhteiskunnallisen järjestyksen ja pakottanut tavalliset ihmiset raakuuteen selviytyäkseen – ympäristössä, joka ei käsittele aikakautta keskiaikaisena taustana, vaan aitona historiallisena katastrofina, jolla on erityisiä inhimillisiä seurauksia.

Aloituskohtaus luo tämän perustan hyvin. Bianca ja Aeta ottavat yhteen syrjäisessä metsässä ennen kuin hyökkäys erottaa heidät, ja heidän sosiaalisten asemiensa välinen kontrasti – toisella on pääsy ritarifantasian mahdollistavaan koulutukseen ja haarniskoihin, toisella ei – on selkeästi juurtunut. Tästä luokkadynamiikasta tulee temaattinen selkäranka, jonka päälle muu kampanja pyrkii rakentamaan. Kun peli sitoutuu tutkimaan sitä hylättyjen kirkkojen kautta, joissa Aeta suree ruton viemää, tai kohtaamisten kautta ihmisten kanssa, jotka turvautuvat varkauksiin ja väkivaltaan ei pahansuovasta syystä vaan epätoivosta, kirjoitus osoittaa aitoa ymmärrystä siitä, mikä tekee tästä ajanjaksosta dramatisoinnin arvoisen.

Hahmot ja tarina

Baldwinin suoritus Aetana kantaa kampanjan läpi sen rankempien vaiheiden. Hahmon raudanluja päättäväisyys ja piilevä naiivius välittyvät johdonmukaisesti koko elokuvan ajan, ja Baldwin kommunikoi molemmat liioittelematta. Englanti antaa Biancalle vertailukelpoisen taidon hahmon saaman rajallisen ruutuajan aikana. Pienet roolit käsitellään samalla panostuksella – jopa hahmot, joilla on vain kourallinen repliikkejä, ääninäyttelevät vakuuttavasti, joka ylittää käsikirjoituksen vaatimukset.

Tarinan ensisijainen epäonnistuminen on pikemminkin rakenteellinen kuin käsitteellinen. Aetan ja Biancan välinen luokkadynamiikka, jonka kerronta esittää lopullisten paljastusten moottorina, ei saa riittävästi kehitystä edeltävissä luvuissa. Kun peli yrittää ankkuroida pääjuonen käännökset tähän dynamiikkaan viimeisessä näytöksessä, näille käänteille puuttuu tarvittava painoarvo. Aetan sukupuoli – hän viettää suuren osan kampanjasta vihollisten ja muukalaisten tulkitsemana mieheksi eikä korjaa heitä – esitellään todellisen dramaattisen potentiaalin omaavana lankana, mutta sitten se jätetään pois ennen kuin se ehtii kehittyä. Kahden naisen välinen implisiittinen romanttinen side herättää kiinnostusta alkukohtauksissa ja sitten taantuu epäselvyydeksi, joka tulkitaan vähemmän tahalliseksi pidättyvyydeksi ja enemmän haluttomuudeksi sitoutua. Aetan taipumus ilmaista havaintojaan kaikesta kohtaamastaan, mukaan lukien valansa toistuva toistaminen, heikentää pelin tasosuunnittelun muuten tukemaa ympäristöön liittyvää tarinankerrontaa. Paikat ovat tarpeeksi yksityiskohtaisia välittääkseen sävyn ja historian ilman kerrontaa – kerronta heikentää niitä.

Taistelu- ja miekkailumekaniikka

Miekkailu on 1348 Ex Voton teknisesti taitavin elementti. Aeta kantaa yhtä pitkämiekkaa, jota voi vaihdella yhden ja kahden käden asennon välillä. Yhden käden hyökkäykset ovat nopeampia ja niillä on hieman vähemmän vahinkoa, kun taas kahden käden hyökkäykset iskevät kovemmin ja niiden ulottuvuus on lyhyempi. Taisteluissa keskitytään vihollisen horjutuskykyä heikentämään jatkuvalla paineella, kunnes vastustajista tulee alttiita ratkaiseville iskuille. Väistely ja torjunta laajentavat taktisia vaihtoehtoja, ja täydellinen hyökkäysjärjestelmä palkitsee ajoitusta – seuraavan iskun osuminen heti edellisen iskun osumisen jälkeen käynnistää rytmipohjaisen komboketjun, jota viholliset eivät voi tehokkaasti torjua. Mielestäni tämä järjestelmä oli tyydyttävä suorissa kahdenkeskisissä taisteluissa, joissa ajoitusvaatimukset luovat aitoa edestakaista taistelua.

Aseen kustomointi lisää toisen tason. Pommelin, otteen, suojuksen ja terän komponentteja löytyy kaikkialta ympäristöstä, ja niillä on passiivisia ominaisuuksia, jotka kasautuvat tiettyihin taistelutapoihin – täysi kahden käden varusteet muuttavat asennonvaihdon tuntua, kun taas kevyemmät komponentit sopivat pelaajille, jotka pitävät yhden käden nopeudesta. Pienet esineet tarjoavat kolmannen tason, ja niillä on tehosteita, kuten kaksinkertainen parantuminen, yhden iskun tapot horjutusmittarin rikkomisen jälkeen tai automaattinen ruoan käyttö kuoleman estämiseksi. Varustejärjestelmällä on arkkitehtuuri, jolla on merkittävää rakennusvalikoimaa. Käytännössä viimeisiin lukuihin mennessä ylivoimaiset asekomponentit tekevät aiemmista löydöistä tarpeettomia, ja pienten esineiden yhdistelmät, jotka trivialisoivat vakiokohtaamisia, ovat saatavilla ennen kuin peli vaatii todellista mukauttamista.

Lukitusjärjestelmä aiheuttaa jatkuvaa kitkaa. Sen näkökenttä on kapea ja säätämätön, ja sillä on taipumus ohjata tarkennusta kesken taistelun – Aetan kohdistuessa toissijaiseen viholliseen sillä hetkellä, kun ensisijainen kohde tulee haavoittuvaksi. Vihollisilla ei ole vastaavaa rajoitusta, mikä tekee usean vihollisen kohtaamisista rakenteellisesti epätasa-arvoisia. Myöhemmissä luvuissa ryhmäkoot kasvavat ja viholliset ilmestyvät äkillisesti taisteluareenoille, mikä pahentaa ongelmaa juuri siinä kohdassa, jossa se aiheuttaa eniten häiriötä.

Tutkimus ja tasorakenne

Kampanja etenee sarjan lineaaristen ympäristöjen läpi: kallioisia vuorenrinteitä, tiheitä metsiä, raunioituneita roomalaisia rakennuksia ja huvila-alueita. Jokainen luku osoittaa kaukaisen kiinnostuksen kohteen ja yhden polun siihen, jota katkaisevat taisteluareenat ja satunnaiset läpikulkuvuorovaikutukset – laatikoiden siirtäminen, esteiden alla kyyristyminen, reunusten kiipeäminen. Kohtasin jatkuvia reagointiongelmia näiden pienempien vuorovaikutusten kanssa, ja kyyristymisen tai pudotuksen laukaiseminen vaati useita yrityksiä, vaikka geometria selvästi tuki sitä.

Keräilyesineitä – uskonnollisia riipuksia ja piilotettuja rihkamakoruja – jaetaan pääpolulta saavutettavia sivureittejä pitkin. Ympäristöistä puuttuu karttoja, ja useissa asetteluissa visuaaliset elementit ovat niin samankaltaisia, että etsittyjen oksien seuraaminen on vaikeaa. Testatuissa läpipeluukerroissa useita esineitä oli sijoitettu alueille, jotka osoittivat visuaalisesti saavutettavuutta, mutta vaativat tiettyjä sijoituskulmia poimintakehotteen käynnistämiseksi. Tämä aiheutti virheitä, joita uudelleenpelaamisen aikana ei korjattu luotettavasti.

Pulmapelin suunnittelu ei koskaan ulotu köyden leikkaamista pidemmälle alemmille tasoille ja laatikoiden uudelleensijoittelua korkeammille alueille pääsemiseksi. Nämä ovat toiminnallisia ratkaisuja navigointiongelmiin, mutta ne eivät ole vuorovaikutuksessa minkään muun pelijärjestelmän kanssa eivätkä jätä muuta vaikutelmaa kuin että ympäristöesteet on otettu huomioon. Niiden poistaminen kokonaan ei muuttaisi pelikokemusta.

Tietokoneen suorituskyky ja tekniset ongelmat

Keskitason laitteistolla varustetulla PC:llä – RTX 3060 Ti -vastaavalla, 8-ytimisellä prosessorilla ja 16 Gt RAM-muistilla – pelillä on vaikeuksia pitää yllä tavoitettua ruudunpäivitysnopeutta keskitason tai korkeilla asetuksilla alueilla, joilla on huomattavan paljon ympäristöä. Metsäalueet ja paikat, joissa on kerroksellisia ilmakehän varjoja, aiheuttavat dropeja, jotka keskeyttävät taistelun ajoituksen. Alhaisiin asetuksiin laskeminen palauttaa ruudunpäivitysnopeuden, mutta heikentää hahmomallin tarkkuutta siinä määrin, että ilmeet menettävät suoritusten vaatiman vivahteikkuuden. Optimointiero pelin visuaalisten tarpeiden ja sen nykyisen PC-koontiversion välillä on merkittävä 15 hengen studion pelille, mutta se olisi pitänyt korjata ennen julkaisua.

Kasvojen animaatio välianimaatioissa aiheuttaa lisäongelmia riippumatta esitysasetuksista. Suut ja silmät muuttuvat luonnottomasti tunnekuohujen aikana – hahmon huulet käpertyvät pikemminkin koomisella kuin synkällä tavalla kohtauksessa, jonka käsikirjoitus ja ääninäyttely toistavat täysin suoraan. Tämä tehoste heikentää esiintyjien hyvin suorittamia sekvenssejä. Julkaisun jälkeiset suorituskykypäivitykset saattavat ratkaista ruudunpäivitysnopeusongelmia; animaatio-ongelmat ovat tuotantotason mukaisia ja muuttuvat epätodennäköisemmin.

Queer-representaatio ja temaattinen kunnianhimo

1348 Ex Voto on yksi harvoista valtavirran toimintajulkaisuista, joiden emotionaalinen lähtökohta on kahden naisen välinen suhde, ja tämä sijoittelu ansaitsee sille erityistä tarkastelua. Peli esittelee Aetan ja Biancan välisen siteen selkeästi jo avauskohtauksessa. Metsässä oleva ritarikunta, tapa, jolla Aeta puhuu Biancasta tuntemattomille, ja useat ensimmäisen luvun dialogit luovat selkeät käsitykset heidän yhteytensä luonteesta. Ongelmana on, että tätä selkeyttä ei ylläpidetä.

Loppunäytös riippuu paljastuksista Biancan olosuhteista ja siitä, mihin hänen perheensä epätoivo pakotti heidät. Näiden paljastusten tarkoituksena on asettaa kampanja uudelleen kontekstiin. Jotta tämä uudelleen kontekstualisointi toimisi, yleisön on ymmärrettävä yksityiskohtaisesti molemmat naiset ja heidän suhteensa erityispiirteet. Kampanja ei tarjoa tätä. Lyhyt kesto – yhdistettynä lukujen katkoihin, jotka hyppäävät aikaa eri tapahtumapaikkojen välillä – tarkoittaa, että Aeta ja Bianca jakavat vähemmän kohtauksia kuin emotionaalinen arkkitehtuuri vaatii. Se, minkä olisi pitänyt olla tuhoisa ja monimutkainen päätös, osoittautuukin juonenkäänteeksi, joka liittyy hahmoihin, joita peli ei koskaan täysin rakentanut. Historiallinen miljöö antoi Sedleolle todellisen tilaisuuden dramatisoida elämiä, joita valtavirran fiktio on harvoin tarkastellut suoraan. Toteutus jää tästä tilaisuudesta jälkeen, ei väärinkäsityksen vaan alikehittyneisyyden vuoksi.

Tuomio

1348 Ex Voto on 7/10-arvosanainen peli. Sedleo loi aidosti omaleimaisen historiallisen miljöön, valitsi siihen esiintyjiä, jotka ylittävät käsikirjoituksen johdonmukaisen tarjonnan, ja loi miekkailujärjestelmän, joka palkitsee ajoituksen ja kokeilun parhaissa kohtaamisissaan – riittävä perusta ylläpitääkseen pelin kestoa, vaikka tarina, lukittuva toteutus ja PC-optimointi jäävätkin pelin ilmeisistä tavoitteista jälkeen.

Hyvät puolet:

• Baldwin ja English ankkuroivat jokaisen jakamansa kohtauksen suorituksilla, jotka välittävät kampanjan emotionaalista tarkoitusta.
• Miekkailu täydellisellä hyökkäysajoituksella ja kerrostetuilla aseiden muokkausmahdollisuuksilla on pelin taitavin ja uudelleenpelattavin elementti.
• 1300-luvun Italia visuaalisesti ja yksityiskohtaisesti toteutettuna, luoden aidosti asutun tunnelman

Haittoja:

• Lukitusjärjestelmä heikentää aktiivisesti usean vihollisen välisiä taisteluita juuri siinä vaiheessa, kun niiden pitäisi olla vaativimpia.
• PC:n suorituskyky vaatii merkittäviä graafisia uhrauksia vakaan kuvataajuuden saavuttamiseksi, mikä heikentää pelin suunnittelun pohjana olevaa elokuvamaista esitystapaa.

1348 Ex Voto nostaa esiin teemoja – luokka, selviytyminen, omistautumisen moraalinen hinta – joita viiden–kahdeksan tunnin mittainen peli ei kehity tarpeeksi pitkälle ratkaistakseen niitä vaikuttavasti. Kameran edessä ja takana oleva lahjakkuus on todellista, ja hetket, joissa pelin erilaiset elementit kohtaavat, osoittavat lyhyesti, millainen pidempi ja omistautuneempi versio tästä projektista olisi voinut olla. Sedleo on osoittanut tässä riittävästi taitoa, jotta seuraaja, jolla olisi enemmän aikaa ja terävämpi narratiivinen fokuksensa, olisi katsomisen arvoinen.