95 % Playtesters nauttinut AI NPCs in Meaning Machine's Murder Mystery Game, Tutkimus toteaa

Meaning Machine, studio, joka mainostaa "Game Conscious" Battle Banter -työkalua verkkosivuillaan, teki yhteistyötä Bristolin yliopiston kanssa tutkiakseen, miten pelaajat reagoivat tekoälyä tuottaviin NPC:hin. Tulokset olivat heidän edukseen. 68 osallistujasta, jotka pelasivat studion noir-murhamysteeriä Dead Meat, 95 prosenttia piti kokemusta nautinnollisena ja 97 prosenttia kuvaili sitä palkitsevaksi.

Osallistujaryhmään kuului 31 miespelaajaa, 31 naispelaajaa ja seitsemän ei-binääristä pelaajaa. Jokainen pelasi Dead Meatia 20 minuuttia ja kuulusteli tekoälyllä toimivia epäiltyjä kirjoittamalla tai puhumalla omia kysymyksiä. NPC:t vastasivat luodulla dialogilla, jonka äänet olivat juuri ja juuri niin lähellä ihmistä, että etäisyys oli havaittavissa. Seitsemänkymmentäviisi prosenttia osallistujista sanoi, että peli antoi heille mahdollisuuden ilmaista itseään tai tehdä mielekkäitä valintoja, ja Dead Meat -ryhmän tutkimus totesi, että nämä luvut pysyivät johdonmukaisina kaikissa tutkimukseen sisältyneissä eri pelityypeissä.

Pelaajat kuvailivat vapautta kirjoittaa omia kysymyksiä tyydytyksen lähteenä.

"Minusta se oli todella palkitsevaa, kun kerrankin keksin omia kysymyksiä."

- Tutkimukseen osallistuja

Sama avoimuus tuotti kitkaa muille.

"Vapaus voi olla aluksi hyvin piristävää, ja se tuntuu uppoutuvalta ja siistiltä. Se voi myös tuntua ylivoimaiselta."

- Tutkimukseen osallistuja

"Tämä tutkimus auttaa pohjustamaan muutoin varsin tunteikkaasti latautunutta keskustelua tekoälystä peleissä. Se tekee sen asettamalla pelaajan keskustelun keskiöön - kyselemällä, mitä mieltä hän on tekoälyllä toimivista pelikokemuksista käytännössä, ei vain teoriassa."

- Tohtori Richard Cole, johtava tutkija

Meaning Machinen toinen perustaja Thomas Keane erotti toisistaan tekoälyn, joka syrjäyttää luovan työn, ja tekoälyn, joka luo vuorovaikutusta, jota perinteinen järjestelmä ei voisi tukea.

"Pelaajat potkaisevat takaisin tekoälylle, joka vie luovuutta. Mutta kun tekoälyä käytetään täysin uudenlaisten vuorovaikutteisten kokemusten luomiseen, tilanne on aivan toinen."

- Thomas Keane

Vastareaktio, johon Keane viittaa, on konkreettinen. Eurogamer poisti pisteitä louhintapeli Arc Raidersista nimenomaan tekoälyn tuottamien äänimerkkien käytön vuoksi. BAFTA-palkittu näyttelijä Jane Perry on puhunut julkisesti uhasta, jonka tekoäly aiheuttaa peleissä työskenteleville näyttelijöille.

Luulen, että tutkimusasetelma tekee suurimman osan Meaning Machinen argumentaatiosta - 68 pelaajaa, 20 minuuttia kukin, valikoitui itse tutkimuskontekstiin, jossa he jo tiesivät tekoälyä käyttävien NPC:iden olevan mukana, ennen kuin he raportoivat nautinnostaan. Tämä on suppeampi väite kuin otsikkoluvut antavat ymmärtää.

Tutkimuksessa myönnetään, että 20 minuutin istunnon pituus on rajoitus. Tutkijat totesivat, etteivät he vielä tiedä, miten pelaajat reagoivat pidempiin pelisessioihin, vaikka he kirjasivatkin, että osallistujat halusivat jatkaa. Sekä Dead Meatista että Meaning Machinen jatko-osasta Blood Will Outista on tarkoitus julkaista täydellinen raportti vuoden lopussa. Tutkijoiden mukaan Blood Will Outin tiedot kerättiin samalla volyymilla ja niissä on mukana kehittyneempi versio studion teknologiasta.

On vielä testaamatta, johtavatko positiiviset lyhyiden pelisessioiden reaktiot pelaajien pysyvään sitoutumiseen tekoälyn ohjaamien NPC:iden kanssa. Tutkimus vahvistaa, että pelaajat eivät hylänneet pelimuotoa suoralta kädeltä kontrolloidussa ympäristössä. Se ei kuitenkaan vahvista, että he valitsisivat sen todellisten kirjoittajien kirjoittaman pelin sijaan. Mielestäni ero on merkittävä, etenkin kun studiot punnitsevat tekoälyn toteutusta ja sen korvaamien kirjailijoiden ja ääninäyttelijöiden kustannuksia.