Speculative Agency palauttaa Xbox-rahoituksen ja kehottaa indie-pelaajia liittymään kansanmurhan boikottiin

Speculative Agency, indiestudio, joka on kerronnallisen oikeussalipelin All Will Rise takana, on palauttanut Microsoftilta kehittäjien kiihdyttämisohjelman kautta saamansa rahoituksen ja ilmoittanut liittyneensä liikkeeseen, jossa pelialaa kehotetaan katkaisemaan suhteet teknologiajättiin sen väitetyn osallisuuden vuoksi Israelin sotaretkessä Gazassa.

Studio, joka allekirjoitti sopimuksen Microsoftin kanssa vuonna 2025, vahvisti, että se lähestyi yhtiötä rikkoakseen voimassa olevan sopimuksen. Microsoft suostui. Irtautumisehtojen yksityiskohtia viimeistellään vielä, mutta narratiivinen ohjaaja Meghna Jayanth - joka tunnetaan työstään Inkle 80 Days -elokuvassa ja skeittilaudalla pelattavassa deittipelissä Thirsty Suitors - totesi, että ne Microsoftin työntekijät, joiden kanssa he olivat tekemisissä, suhtautuivat päätökseen myönteisesti.

"Ihmiset, joiden kanssa olemme olleet kirjeenvaihdossa Microsoftilla, ovat suhtautuneet hyvin ymmärtäväisesti päätökseemme","

- Jayanth sanoi.

Rahoitusvajetta ei julkisteta luottamuksellisuussyistä. Selvää on, että studio kantaa nyt suuremman taloudellisen riskin ja on vähentänyt potentiaalista yleisöään luopumalla Xbox-jakelusta. Siirto asettaa paineita myös studion käynnissä olevalle joukkorahoituskampanjalle, joka käynnistyi helmikuussa.

Speculative Agency ei tehnyt päätöstä nopeasti. Studio punnitsi, sopiiko boikotti sen omiin teemoihin - All Will Rise sijoittuu spekulatiiviseen versioon Keralasta, Intiasta, ja sen keskiössä ovat tavalliset ihmiset, jotka haastavat yritykset oikeuteen ympäristötuhoista. Tiimi pohdiskeli, sopiiko Microsoftin alustasta kieltäytyminen yhteen pelin kanssa, joka jo ennestään kritisoi yritysten valtaa ja ekotuhoa. Lopulta boikottiliikkeen kiireellisyys ja sen mahdollisuudet painostaa Microsoftia ohittivat nämä huolenaiheet.

"Mutta lopulta No Games For Genocide -liikkeen kiireellisyys ja sen arvo kasvavana liikkeenä, jolla on mahdollisuus painostaa Microsoftia lopettamaan osallisuutensa Israelin kansanmurhaan, voittivat."

- studio sanoi lausunnossaan.

Näen jännitteen tässä selvästi: pieni studio, joka tekee peliä nimenomaan yritysten vastuullisuudesta, panostaa nyt oikeasti rahaa tämän lähtökohdan toteuttamiseen. Panokset eivät ole symbolisia. Microsoftin rahoituksen menettäminen aikana, jolloin indie-rahoitus on yleisesti tunnustettu niukaksi, tarkoittaa, että Speculative Agency joutuu kärsimään konkreettista taloudellista vahinkoa tämän kannanoton vuoksi.

Jayanth käytti ilmoitusta kehottaakseen suoraan muita alan toimijoita - erityisesti indie-tiimejä - harkitsemaan sitoutumista No Games For Genocide -boikottiin. Hän ei pitänyt liittymistä uhrauksena vaan vipuvaikutuksena ja väitti, että yritykset ovat riippuvaisia kehittäjien työvoimasta ja luovuudesta toimiakseen ja että kollektiivinen toiminta aiheuttaa todellista painetta.

"Asia on niin, ettemme ole voimattomia. Jokaisella teolla on merkitystä, ja toimillamme on valtavasti merkitystä, kun tulemme yhteen. Meillä on todellinen mahdollisuus ottaa kantaa ja painostaa Microsoftia lopettamaan osallisuutensa. Voimme voittaa."

- Meghna Jayanth

Hän laajensi kehotuksen studiopäälliköiden lisäksi yksittäisiin kehittäjiin, pelaajiin, teknologiatyöntekijöihin ja Microsoftin sisällä työskenteleviin, jotka saattavat olla eri mieltä siitä, miten yhtiön johto on hoitanut suhteitaan Yhdysvaltain ja Israelin asevoimiin.

All Will Rise yhdistää strategisen roolipelin ja pakanrakennusmekaniikan rikostrillerin kerronnan sisällä. Pelistä on tällä hetkellä saatavilla demo All Will Rise -demo Steamissa, ja sen Kickstarter-kampanja on edelleen aktiivinen. Projekti kuvailee itseään "villiksi ja sotkuiseksi", joka kykenee vaihtamaan saman tarinan sisällä viihtyisän ja synkän rekisterin välillä.

Uskon, että muut samanlaisten sopimusten varassa istuvat studiot seuraavat Speculative Agencyn päätöstä tarkasti ja punnitsevat, onko boikottiin liittymisen maineeseen liittyvä signaali suurempi kuin taloudellinen riski, joka aiheutuu siitä, että indie-markkinoiden vaikeimpina aikoina luovutaan alustan käyttöoikeudesta ja kehitysrahoituksesta.

People Make Games on julkaissut perusteellisen videon, jossa käsitellään Microsoftin sotilaallisia sopimuksia ja sen suhdetta Yhdysvaltain ja Israelin asevoimiin.