GOG katsoo kauppapaikan ulkopuolelle, kun Independence avaa julkaisupolun

Näen GOG:n olevan käännekohdassa. GOG on nyt itsenäinen, ja muutos muokkaa jo nyt sitä, mitä kauppa voi harkita seuraavaksi tekevänsä. GOG ei ole enää sidottu julkisesti noteeratun studion prioriteetteihin, jotka keskittyvät menestysjulkaisuihin. Sen sijaan se on jälleen yksityisomistuksessa, ja sen alkuperäinen perustaja Michał Kiciński omistaa sen, ja tämä muutos on luonut tilaa ideoille, jotka eivät aiemmin olleet mahdollisia. Yksi näistä ideoista on indie-pelien julkaiseminen.

Uutinen on peräisin Eurogamerin raportoimasta keskustelusta, ja sillä on merkitystä, koska se muuttaa GOG:n roolia PC-markkinoilla. Olen aina tuntenut GOG:n DRM-vapaan myynnin ja pitkäaikaisen ponnistelun klassisten PC-pelien palauttamiseksi ja säilyttämiseksi. Julkaiseminen on eri asia. Siihen liittyy luovia riskejä, pääomariskiä ja pitkäaikaista tukea kehittäjille. CD Projekt Redin aikana näitä riskejä pidettiin häiriötekijöinä. Rakenteen ulkopuolella niistä keskustellaan nyt.

Toisessa kappaleessa haluan kiittää Eurogameria alkuperäisestä raportoinnista, jossa nämä yksityiskohdat tulivat esiin ja asiayhteys muotoiltiin selkeästi. Artikkeli perustuu suoraan Michał Kicińskin ja GOG:n toimitusjohtajan Maciej Gołębiewskin haastatteluihin, ja siinä hahmotellaan, miksi Project Warlockin, Shardpunkin ja BIOTA: n kaltaisten nimikkeiden julkaiseminen ei ollut aiemmin mahdollista, mutta nyt se on pöydällä.

Kiciński teki selväksi, että riippumattomuus muuttaa sitä, mitä GOG voi yrittää. Eurogamerin Robert Purcheselle puhuessaan hän selitti, että GOG ei voinut realistisesti aloittaa kolmannen osapuolen julkaisemista CD Projekt Redin kanssa, koska kaikki julkaisemiseen keskittyvä yritys oli sidottu sen omiin peleihin.

"Joten yksi niistä suunnista, jotka eivät olleet kovinkaan mahdollisia aiemmin, on GOG:n kehittäminen enemmän julkaisubisnekseen, ja siitä tulemme varmasti keskustelemaan", hän sanoi.

Kiciński ei ole uusi tekijä julkaisutoiminnassa. Hän on myös osaomistaja Retrovibessä, joka on retrotyylisistä julkaisuista tunnettu indie-julkaisija. Taustalla on merkitystä, koska se viittaa siihen, ettei ajatus ole spekulatiivinen. Se on peräisin suorasta kokemuksesta. Hän korosti, että mitään päätöksiä ei ole vielä tehty, mutta se, että aihe on edes auki, merkitsee muutosta siinä, miten GOG näkee itsensä.

"Mitään päätöksiä ei ole vielä tehty, mutta tämä avaa GOG:lle aivan uudenlaisen toiminta-alueen, joka ei ollut niinkään mahdollista yhdessä CD Projekt Redin kanssa yhtenä ryhmänä", hän lisäsi.

Asiaa taustoitetaan sillä, että GOG vietti 17 vuotta osana CD Projektia. Kun CD Projekt Red kasvoi maailmanlaajuiseksi studioksi, GOG:stä tuli pienempi yksikkö paljon suuremman toiminnan sisällä. Edut olivat ilmeiset. GOG:llä oli läheinen pääsy The Witcher -sarjan ja Cyberpunk 2077:n kaltaisiin korkean profiilin julkaisuihin, joita usein tuettiin aggressiivisella hinnoittelulla. Haitat olivat rakenteellisia. Päätöksenteko hidastui. Riskinsietokyky laski. CD Projekt Redin portfolion ulkopuolisten pelien julkaiseminen ei vastannut konsernin painopistettä.

Kiciński kuvasi tätä epätasapainoa käytännön tasolla.

"Se on melko yleinen liiketoimintatilanne, kun samassa konsernissa on kaksi hyvin erikokoista yksikköä, ja luonnollisesti huomio ja resurssit menevät isompaan osaan."

Omasta näkökulmastani tämä selittää, miksi GOG tuntui usein varovaiselta uskollisesta yleisöstään huolimatta. Kauppaan luotettiin, mutta harvoin kokeiltiin. Tämä pidättyväisyys vaikuttaa nyt pikemminkin tarkoitukselliselta kuin kulttuuriselta.

Maciej Gołębiewski, joka on johtanut GOG:ia päivittäin yli kymmenen vuoden ajan, vahvisti tätä näkemystä. Hän vertasi GOG:n kokoa globaalin pörssiyhtiön monimutkaisuuteen.

"Yksi ainoa omistaja yksinkertaistaa monia asioita mahdollisen päätöksenteon tai riskinottohalun kannalta", hän sanoi.

Kiciński oli samaa mieltä ja kertoi suoremmin omasta roolistaan.

"Olen erittäin helposti lähestyttävä ja päätökset voidaan tehdä nopeasti, enkä myöskään pelkää riskejä yksityisenä sijoittajana."

Tuo kommentti jäi mieleeni. Kustannustoiminta perustuu riskiin, erityisesti indie-julkaisualalla, jossa marginaalit ovat tiukat ja näkyvyys hauras. Liikkeellä, joka jo hallitsee jakelua, kuratointia ja yhteisöllisyyttä, on vaikutusvaltaa, jos se päättää julkaista vastuullisesti. GOG:llä on nyt rakenteellinen vapaus yrittää.

Tärkeää on, että mikään näistä ei merkitse vetäytymistä GOG:n nykyisistä toiminnoista. Yhtiö on todennut, että sen keskeiset periaatteet pysyvät ennallaan. DRM-vapaa myynti pysyy. Pelien säilyttäminen on edelleen keskeistä. Suhde CD Projekt Redin kanssa jatkuu myös kuusivuotisen kaupallisen sopimuksen puitteissa, joka pitää CDPR:n pelit näkyvästi tuettuina alustalla.

Fyysinen läheisyys vahvistaa tätä jatkuvuutta. Molemmat yritykset toimivat edelleen samassa toimistokompleksissa, ja Kiciński on edelleen CD Projektin merkittävä osakkeenomistaja. Ero on oikeudellinen ja strateginen, ei vihamielinen.

Myös ajoituksella on merkitystä. Yrityskauppa saatiin päätökseen joulukuun puolivälissä sen jälkeen, kun myyntiprosessissa oli mukana muitakin tarjoajia. Kun Kiciński puhui Eurogamerille 8. tammikuuta, se oli käytännössä hänen ensimmäinen päivänsä takaisin toimistossa. Strategiakeskustelut ovat vielä alkuvaiheessa.

"Sovimme jo nyt, että GOG voi parantaa sitä, mitä se tekee juuri nyt", hän sanoi.

Mitään ilmoitettuja suunnanmuutoksia, uutta liiketoimintamallia tai vahvistettua julkaisutoiminnan aikataulua ei ole. Aikomus ja halu on olemassa.

"Meillä on varmasti suuri halu GOG:n kasvuun", Kiciński sanoi.

Luin tämän varovaiseksi kunnianhimoksi. GOG ei pyri kilpailemaan suurten kustantajien kanssa. Se tutkii, voivatko sen arvot ulottua ylävirtaan, pelien myynnistä niiden tekemisen avustamiseen. Jos näin tapahtuu, se testaa, miten säilyttäminen, omistaminen ja indiejulkaiseminen risteävät saman katon alla.

Lue myös: GOG:n myynti noin 25 miljoonalla dollarilla joulukuussa näytti vaatimattomalta alalla, jota määrittävät miljardien dollarien yritysostot. Vaikutus on ollut valtava. Hallinta palasi Michał Kicińskille, yhdelle alustan perustajista, ja hänen tavoitteenaan on suojella GOG:n periaatteita DRM-vapaan saatavuuden ja pelien säilyttämisen osalta. Monille pelaajille muutos toi pikemminkin helpotusta kuin epävarmuutta, ja ensimmäiset merkit viittaavat siihen, että GOG:n seuraava luku rakentuu luottamuksen varaan sen sijaan, että se myisi sitä pois.