The Game Awards 2025 tuntui vihdoin palkintoseremonialta

TGA 2025 -tapahtuma eteni hallitusti ja tarkoituksellisesti, mikä on usein puuttunut The Game Awardsista. Kolmen ja puolen tunnin aikana tapahtuma siirsi painopisteitään takaisin kohti tunnustusta eikä niinkään keskeyttämistä. Hyväksymispuheiden annettiin hengittää. Voittajia kohdeltiin pikemminkin keskipisteenä kuin esteenä julkistusten välissä. Kun Clair Obscur: Expedition 33 sai Vuoden pelin, show ei enää tuntunut tiukasti käärityltä markkinointikelaukselta. Se oli kuin palkintoseremonia, joka luotti siihen, että yleisö välittää lavalla esiintyvistä ihmisistä.

Polygonin raportoinnin ja kommenttien ansiosta kontrasti aiempiin vuosiin erottui heti. Jennifer Englishin parhaan esityksen voitto määritteli sävyn. Hänen kiitospuheensa sujui ilman lähtölaskentanäyttöjä, poistumismusiikkia tai näkyvää painetta puristaa tunteet sekuntiin. Tuo hetki oli painava juuri siksi, että se oli kiireetön. Kun Sandfall Interactive myöhemmin vastaanotti pääpalkinnon, muutos tuntui pikemminkin tarkoitukselliselta kuin vahingossa tapahtuneelta.

Parannusta terävöitti muisti. TGA on julkisesti kamppaillut tasapainon kanssa. Vuonna 2022 Christopher Judgen pitkä puhe hallitsi huomiota, ja sen jälkeen turvallisuushäiriö, jonka vuoksi lavalle tunkeutui joku Elden Ringin Vuoden peli -hetken aikana. Tapaus herätti epäilyksiä tapahtuman ammattimaisuudesta ja keskittymisestä. Seuraavana vuonna ongelma oli toinen. Neil Newbonin Baldur's Gate 3:n parhaan esityksen puhe keskeytettiin huolimatta selkeästä tunnekuohusta. Visuaaliset kehotukset ja musiikki pakottivat kiirehtimään loppua, mikä aiheutti pikemminkin epämukavuutta kuin tehokkuutta.

Nuo hetket näyttivät ohjaavan vuoden 2024 ylikorjausta. Useita palkintoja julkistettiin ilman, että voittajat nousivat lainkaan lavalle. Luokat menivät läpi nopeasti peräkkäin, logistisina välttämättömyyksinä. Lähetys nojasi vahvasti trailereihin ja sponsoripainotteisiin, mikä vahvisti ajatusta, että palkinnot olivat pikemminkin velvoitteita kuin pääasia. Rakenne sai ohjelman tuntumaan transaktionomaiselta.

TGA 2025 korjasi tämän kurssin. Tuotanto pysyi hiottuna, mutta kiireellisyyden tilalle tuli pidättyväisyys. Voittajat saivat olla läsnä. Ohjelma eteni edelleen nopeasti, mutta siinä ei enää pidetty puheita velvoitteina. Tämä tasapaino auttoi maadoittamaan spektaakkelin, vaikka taidokkaat näyttämölliset hetket täyttivät ilmoitusten väliset aukot. Keskiaikaisiksi talonpojiksi pukeutuneet esiintyjät nostettiin lavan yläpuolelle esittelemään Larian Studiosin uutta Divinity-projektia. Evanescence esiintyi mainostaakseen Netflixin Devil May Cry -animea. Miss Piggy esiintyi kahdesti. Geoff Keighley vaihtoi lenkkarit merkkikenkiin. Mikään tästä ei hukuttanut seremoniaa, koska se ei enää syrjäyttänyt palkintoja.

Tärkeämpää oli se, että ilmoitukset sisälsivät sisältöä. Resident Evil Requiem paljasti Leon S. Kennedyn pelattavaksi hahmoksi. Respawnin entisten kehittäjien uusi räiskintäpeli saapui ilman vuotoja tai pitkää valmistelua. Tulevan Street Fighter -elokuvan näyttelijäkaartiin liittyvät yksityiskohdat herättivät huomiota ilman, että ne jäivät liian pitkälle. Uusi Mega Man -peli ilmestyi hiljaa mutta luottavaisesti. Julkkiksia esiintyi, mutta ne eivät hallinneet peliaikaa tai jättäneet varjoonsa kunnioitettavia kehittäjiä.

Keskittymisen selkeydellä oli merkitystä. The Game Awards on vuosien ajan tavoitellut oikeutusta laajuuden ja tähtien voiman avulla. TGA 2025 saavutti sen tahdin ja luottamuksen avulla. Lähetys lähti siitä, että katsojat halusivat kuulla voittajia, eivät vain nähdä heidän vilahtavan kameran ohi. Tämä oletus muutti illan sävyä enemmän kuin mikään lavastustemppu.

Ohjelma ei ollut virheetön. Useat palkinnot jaettiin edelleen kovalla vauhdilla ja ilman minkäänlaista kontekstia. Paras indiepeli jäi esitykseen, mikä on päätös, joka heikentää edelleen yhtä alan tärkeimmistä kategorioista. Jotkin nopeat ilmoitukset tuntuivat pikemminkin pinnallisilta kuin juhlallisilta. Nämä ongelmat viittaavat siihen, että juoksuaikojen hallinnan ja toimituksen prioriteettien välillä on edelleen jännitteitä.

Kokonaisvaikutelma oli kuitenkin johdonmukainen. TGA 2025 hyväksyi identiteettinsä palkintoseremoniana sen sijaan, että olisi pyytänyt sitä anteeksi. Tapahtumassa tunnustettiin, että tunnustuksella on merkitystä vain silloin, kun se on näkyvää ja kuultavaa. Antamalla voittajien puhua näyttely muotoili itsensä uudelleen pikemminkin tekijöiden foorumiksi kuin perävaunujen liukuhihnaksi.

Lähetys pysyi pohjimmiltaan laajennettuna mainosvälineenä. Tämä todellisuus ei kadonnut. Esitystapa muuttui. Kaupallinen rakenne ei enää ollut ristiriidassa itse palkintojen kanssa. Sen sijaan se tuki niitä. Illan aikana kävi ilmi, että mittakaava ei vaadi nopeutta eikä näyttävyys vaadi hiljaisuutta palkittavilta.

TGA 2025 ei keksinyt The Game Awardsia uudelleen. Se hienosääti niitä. Tuloksena oli tapahtuma, joka vihdoin muistutti sitä alan seremoniaa, joka sen oli jo pitkään väitetty olevan.

Lue myös: Sisäpiirin raportit valottavat, miksi Half-Life 3 puuttui The Game Awards 2025 -tapahtumasta, ja viittaavat Valven sisäiseen ajoitukseen Steam-laitteistosuunnitelmien ja RAM-muistin kustannusten nousun osalta keskeisinä tekijöinä viivästyksen taustalla.