Rue Valley Review löytää lupaavan silmukan, jonka omat rajoituksensa purkavat

Rue Valley -arvostelu tarkastelee narratiivista roolipeliä, joka perustuu 47 minuutin aikasilmukkaan ja pysähtyneeseen mielentilaan joutuneeseen päähenkilöön. Pelin rakenne asemoituu masennuksen metaforaksi käyttäen toistoa ja rajoitettua aikaa peilatakseen päähenkilön murtuneen motivaation ja pysähtyneen edistymisen. Se pyrkii kunnianhimoiseen sekoitukseen pikkukaupungin mysteerejä, henkilökohtaista epävakautta ja tieteisfiktiojuonittelua, mutta ideat harvoin kehittyvät merkitykselliseksi toiminnaksi.

Tämä raportti pohjautuu Maddi Chiltonin PC Gameria käsittelevään arvosteluun, jossa kuvataan pelin mekaniikkaa, narratiivisia tavoitteita ja usein esiintyviä epäonnistumisia.

Rue Valley seuraa Eugene Harrow'ta, miestä, joka toipuu hermoromahduksesta ja lähetetään terapiaan syrjäiseen motelliin. Silmukka lukitsee hänet jäykkään kierteeseen, jossa hänen on navigoitava hajanaisen näyttelijäkaartin, hajanaisten vihjeiden ja yritysten intressien ja hiipuvien tavoitteiden leimaaman kaupungin keskellä. Jokainen uudelleenkäynnistys alkaa samalla heräämisrutiinilla, samalla sprintillä tuttujen paikkojen läpi ja samalla pyrkimyksellä saada uutta arvoa toistuvista keskusteluista. Rakenne heijastelee Eugenen sisäistä tilaa, mutta usein heikentää omaa tarkoitustaan monotonisuuden kautta.

Peli alkaa terävällä selkeydellä. Eugenen latteat tunteet ja haluttomuus osallistua heijastelevat häntä joka aamu kohtaavaa "täydellisen motivaation puutteen" tilaa. Alkukohtaukset heijastavat vakuuttavaa kuvaa pysähtyneestä kognitiosta. Dialogi iskee vaimeaan, sisäänpäin kääntyneeseen sävyyn miehestä, joka on uppoutunut omaan mieleensä, ja motellin hiljaisuus vahvistaa emotionaalisen eristäytyneisyyden tunnetta. Nämä hetket viittaavat siihen, että Rue Valley saattaa rakentaa maadoitetun kuvauksen mielenterveydestä suljetun silmukan sisään. Tämä vaikutelma hälvenee, kun pelin järjestelmät paljastavat rajansa.

Rue Valley brändää itsensä keskusteluvetoiseksi roolipeliksi, jota muokkaavat persoonallisuussäätimet introversion, impulsiivisuuden ja herkkyyden lisäämiseksi. Nämä piirteet näkyvät pienissä dialogivariaatioissa, mutta muuttavat harvoin pelin suuntaa. Useimmat polut johtavat samankaltaisiin lopputuloksiin, ja monet kohtaukset kutistuvat yhdeksi ilmeiseksi etenemispoluksi. Dialogivalinnat tuntuvat usein kosmeettisilta, ja yritykset luoda joustava Eugene korostavat sen sijaan narratiivin joustamattomuutta. Pelaaja voi aloittaa alusta useita kertoja, muokata piirteitä ja työntää Eugenea kohti ekstroversiota tai epäluuloa, mutta silmukka työntää häntä samoihin johtopäätöksiin.

Inspiraatiopisteet toimivat pelin toimintavaluuttana. Mekaniikan tarkoituksena on simuloida sisäistä ponnistelua, jossa tahdonvoima toimii uusiutuvana resurssina, joka vapauttaa aikomukset Eugenen mielenterveyden parantuessa. Ajatus viittaa etenemiseen, joka perustuu emotionaaliseen toipumiseen. Käytännössä inspiraatiota on niin runsaasti, että suunnittelua tarvitaan hyvin vähän. Jotkut tehtävät pysähtyvät, kunnes asiaankuuluva aikomus aktivoituu, vaikka Eugene jo tietäisi, mitä tehdä, mikä luo keinotekoisia esteitä edistymiselle. Silmukat usein jatkuvat, eivätkä ne johdu narratiivisista panoksista, vaan aidatuista mekaniikoista, jotka hidastavat Eugenea.

Liikkuminen paikasta toiseen kuluttaa arvokkaita minuutteja, ja pitkät ajoanimaatiot täydentävät jokaista sykliä. Tuloksena on vähemmän jännityksen kiristymistä ja enemmän toistuvaa seisokkiaikaa. Silmukasta tulee odottamisen säiliö pikemminkin kuin löytämisen säiliö. Pelaajat usein suorittavat tavoitteet, joihin heillä on pääsy, ja sitten joutilaina, kunnes ajastin umpeutuu, tuijottaen Eugenen puhelinta tai odottaen lähtölaskennan päättymistä. Peli tunnustaa tylsyyden tarjoamalla nopeutettuja montaaseja, vaikka nämä harvoin muuttavat taustalla olevaa rakennetta.

Silmukoiden jatkuessa Rue Valley esittelee laajemman verkoston kaupungin politiikkaa, perheriitoja, yritysmanööverejä ja muukalaisen, jota nollaus ei näemmä vahingoittanut. Nämä elementit vaikuttavat merkittäviltä, mutta vaativat harvoin sitoutumista. Sivujuoniin tutustuminen tapahtuu toistuvien kysymysten, avainsanajahtien ja satunnaisten verkkohakujen kautta. Suuri osa tiedosta on painoarvotonta, koska pelaaja harvoin tarvitsee sitä edetäkseen. Tausta laajenee, mutta Eugenen rooli pysyy kapeana ja irrallisena pelin tavoittelemasta mittakaavasta.

Selkeyden hetkiä nousee pintaan. Kesken pelin yritys kiirehtiä kartan poikki toivoen pääsevänsä läpi silmukan johtaa terävään ja levottomaan lopputulokseen. Yhteenveto, joka pakottaa Eugenen väkivaltaiseen valintaan, erottuu joukosta yhtenä harvoista kohtauksista, joissa aikasilmukan lähtökohta luo aitoa psykologista kitkaa. Nämä kohtaukset vahvistavat, että Rue Valley voi saavuttaa halutun vaikutuksen, kun se tiivistää keskittymistään ja nojaa silmukan aiheuttamaan emotionaaliseen paineeseen.

Laajempi tarina kuitenkin harvoin yltää tälle tasolle. Sen Marsin siirtokuntiin ja yritysjohtoon liittyvät scifi-säikeet istuvat paikallisten historioiden ja henkilökohtaisten tragedioiden rinnalla sitoutumatta yhtenäiseksi kokonaisuudeksi. Peli lainaa Disco Elysiumin muotoa ja introspektiivistä sävyä, mutta ei toista järjestelmiä, jotka antoivat tälle rakenteelle syvyyttä. Rue Valleyn monisanaisuudesta puuttuu sisäinen tukirakenne, joka teki pitkistä keskusteluista merkityksellisiä sen inspiraation lähteenä. Sen metaforat näyttävät vahvoilta paperilla, mutta heikkenevät toteutuksessa, joko alitutkittuina tai eristyksissä niitä tukevista mekaniikoista.

Esitys on viimeistelty. Kartat ovat selkeitä ja isometrinen asettelu on selkeää. Hahmot ja paikat ovat riittävän selkeitä luomaan paikan tuntua. Ongelmana ei ole visuaalinen yhtenäisyys, vaan toiminnallinen painoarvo. Kaupunki tuntuu suurelta mutta tyhjältä, ja tehtävät ja vuorovaikutukset usein ratkeavat itsestään ilman aiempien päätösten vaikutusta. Pelaajat vaeltelevat, keskustelevat, keräävät uuden avainsanan, kiertävät takaisin ja aloittavat alusta. Toistuva virta imee kiireellisyyden jokaisesta löydöstä.

Eugenen sisäinen monologi, jota kuvaillaan pelin keskeiseksi pilariksi, peilaa tätä kaavaa. Se tarjoaa havaintoja ja lyhyitä huudahduksia persoonallisuuden piirteiden perusteella, mutta harvoin vaihtaa sävyä tai suuntaa pitkän aikavälin kehityksen perusteella. Silmukka lupaa loputonta vaihtelua, mutta kirjoitus harvoin käyttää sitä laajentaakseen Eugenen sisäistä maisemaa. Sen sijaan silmukka vahvistaa pysähtyneisyyden tunnetta, joka saattaa heijastaa masennusta, mutta ei käänny mukaansatempaavaksi kerronnan etenemiseksi.

Jotkut Rue Valleyn vahvimmista hetkistä sijoittuvat lyhyisiin jaksoihin, joissa se keskittyy epämukavuuteen toiston sijaan. Levottomuuden tunne, kun Eugene ylittää rajan tai kun kohtaus rikkoo turvallisuuden illuusion silmukan sisällä, vihjaa pelin mahdollisesta emotionaalisesta potentiaalista. Nämä kohtaukset ovat fragmentteja rakenteen sisällä, joka epäröi muuttua. Silmukasta tulee vähemmän laman syklien peili ja enemmän tarinankerronnan rajoittaja.

Lopulta Rue Valley esittelee mahdollisuuksien kaupungin ilman vahvaa syytä tavoitella useimpia niistä. Sen järjestelmät tarjoavat laajuutta, mutta vähän syvyyttä. Sen metafora masennuksesta on pikemminkin tausta kuin liikkeellepaneva voima. Vahvoja ideoita ilmestyy reunoille, mutta ne eivät sulaudu kestäväksi kokemukseksi. Peli tuntuu usein pikemminkin asioiden ketjulta, joka tikittää kohti nollausta kuin laskeutumiselta emotionaaliseen hämmennykseen tai siitä toipumiselta.

Rue Valley -arvostelu päättyy pelin tarkoitusperien tunnustamiseen. Sen tavoitteena on kuvata eristäytyneisyyttä, pysähtyneisyyttä ja henkisen väsymyksen painoa rakenteen ja tunnelman kautta. Nämä tavoitteet tulevat esiin pelin alkutunneilla ja muutamissa loppukohtauksissa, joissa silmukka painaa Eugenea hänen moraalisia rajojaan vastaan. Loput pelistä nojaavat vahvasti toistuviin siirtymiin, alikehittyneisiin valintajärjestelmiin ja taustatietoon, joka ei merkityksellisesti leikkaa Eugenen polkua. Tuloksena on peli, joka pyrkii syvyyteen samalla kun se kiertää tuttua maastoa.

Tässä on Rue Valleyn Steam-sivu.