Valven Steam Machine saa kehuja entiseltä Xbox-johtajalta

Valven äskettäin julkistama Steam Machine on aiheuttanut verkossa tuttua alustakeskustelua, mutta yksi Xboxin tunnetuimmista entisistä johtajista on astunut kuvioihin viilentämään tilannetta. Larry Hryb, joka tunnetaan laajalti Major Nelsonina, vietti yli kaksi vuosikymmentä Microsoftin sisällä ja seurasi useita konsolikilpailun aaltoja. Hänen vastauksensa viimeisimpään keskusteluun on sellaisen henkilön vakaa, joka on nähnyt syklin toistuvan liian monta kertaa.

Ensimmäistä ennakkokatselupäivää ja kommentteja pohtivassa kirjoituksessaan Hryb muistutti suoraan, että pelaaminen ei tarvitse taistelutantereelle joka kerta, kun uusi laitteisto saapuu.

"Kaikki ei tarvitse voittajaa tai häviäjää. Valinnanvaraa on aina hyvä olla. Pelaa missä, miten ja milloin haluat. Vain sillä on merkitystä, missä SINÄ löydät SINUN hauskuutesi." - Larry Hryb

Huomautus on seurausta spekulaatioiden puhkeamisesta sen ympärillä, pitäisikö Valven kompaktia, valmiiksi rakennettua konetta pitää kilpailijana Xboxille, PlayStationille tai Nintendon seuraavalle laitteistouudistukselle. Steam Machine on teknisesti pikemminkin olohuoneeseen kuin perinteiseen konsoliin suunniteltu pieni PC, mutta sen ulkoasu ja sijoittelu houkuttelevat vertaamaan sitä laitteisiin, joilla on selkeämpi paikka markkinoilla. Valve on ponnistellut tällä alueella aiemminkin, mutta uusi hanke käynnistyy hetkellä, jolloin hybridilaitteistostrategiat ovat yleistyneet koko alalla.

Hrybin näkemys kuvastaa laajempaa muutosta suurten julkaisijoiden sisällä. Vaikka laite on herättänyt huomiota kokonsa ja helppokäyttöisyytensä vuoksi, sen merkitys piilee enemmän sen luomissa mahdollisuuksissa kuin sen aiheuttamassa uhkassa. Hänen viestissään korostetaan tätä lyhyesti ja ytimekkäästi: asiakkaat hyötyvät, kun samaan ohjelmistoekosysteemiin on useampia polkuja.

Nykyinen Microsoftin pelialan johtaja Phil Spencer toisti tämän ajatuksen ja piti Steam Machinea jälleen yhtenä askeleena kohti laajempaa pääsyä. Hän viittasi avoimien alustojen arvoon ja siihen, että sekä pelaajat että kehittäjät voivat liikkua vähemmän rajoituksia noudattaen. Tämä kanta vastaa myös Microsoftin omaa siirtymistä kohti PC-keskeistä laitteistoa ja ajattelee seuraavaa sukupolvea. Laite, joka yhdistää konsolien tuttuuden ja PC:n joustavuuden, on lähellä yrityksen omaa suuntaa.

Valve puolestaan on saanut vahvan jalansijan Steam-markkinapaikan kautta ja pyrkimyksillään tehdä PC-pelaamisesta vähemmän sidottua perinteisiin pöytiin ja torneihin. Steam Deck osoitti, että PC-pelaamisen kannettavammille muodoille on tilaa, ja Steam Machine on uusi yritys kuroa umpeen muotojen välisiä kuiluja pakottamatta käyttäjiä jäykkiin kategorioihin.

Keskustelu pelialustojen paremmuudesta jatkuu tavalliseen tapaansa, mutta kahden Xboxin historian johtavan henkilön vastaus osoittaa huomattavaa muutosta sävyssä. Sen sijaan, että molemmat korostaisivat konfliktia, he korostavat laajempaa saavutettavuutta ja hiljaisempaa luottamusta eri laitteiden ohjelmistokirjastojen vahvuuteen. Tässä valossa Steam Machine edustaa toista vaihtoehtoa maisemassa, jossa arvostetaan yhä enemmän joustavuutta kuin kilpailua.