Microsoft ajaa PC-pohjaista Xboxin tulevaisuutta samalla kun seuraavan sukupolven konsolin kehitys etenee

Microsoftin pitkän aikavälin lähestymistapa peleihin on siirtymässä kohti ekosysteemiä, joka kohtelee erillistä laitteistoa vähemmän erillisenä pilarina ja enemmän yhtenä vaihtoehtona useiden joukossa. Yhtiö rakentaa edelleen uutta Xboxia, mutta sen taustalla olevat perustelut heijastavat PC-alalle tuttuja prioriteetteja. Johdon kieli on siirtynyt pois alustakilpailusta kohti jakelua, saatavuutta ja laitteistoa, joka sopii laajempaan ympäristöön. Tämä viitekehys on tärkeä Xboxille, koska seuraava järjestelmä todennäköisesti jatkaa yhdistymistään PC-arkkitehtuuriin sen sijaan, että se yrittäisi rohkeaa, konsolikohtaista identiteettiä.

Microsoftin toimitusjohtaja Satya Nadella esitteli TBPN:lle puhuessaan taustalla olevan näkökulman. Hän aloitti asemoimalla Windowsin ja Steamin osaksi samaa rakennetta, jota Xbox palvelee, sen sijaan, että ne olisivat kilpailevia maailmoja.

”Meille pelaaminen Windowsilla… ja tietenkin Steam on rakentanut sen päälle valtavan markkinapaikan, ja he ovat tehneet erittäin menestyksekästä työtä”, Nadella toteaa. ”Nyt olemme suurin julkaisija Activisionin jälkeen. Siksi haluamme olla fantastinen julkaisija. Samanlainen lähestymistapa kuin mitä teimme Officen kanssa. Haluamme olla kaikkialla, jokaisella alustalla.”

"Haluamme siis varmistaa, että pelaajat kaikkialla nauttivat peleistä, olipa kyseessä sitten konsolit, tietokoneet, mobiililaitteet, pilvipelaaminen tai televisio."

Tuo filosofia ei ole uusi Microsoftin sisällä, mutta sen selkeys tuntuu kuin vanhan konsolin identiteetin alaslaskeutumiselta. Nadella yhdisti tämän suoraan tulevaisuuden laitteistoon, kehystämällä seuraavan laitteen vähemmän suljetuksi konsoliksi ja enemmän suorituskykyyn viritetyksi koneeksi, joka on linjassa PC-arkkitehtuurin kanssa.

”Toiseksi halusimme myös tehdä innovatiivista työtä järjestelmäpuolella, sekä konsolilla että PC:llä. On vähän hauskaa, että ihmiset ajattelevat konsolia ja PC:tä kahtena eri asiana. Rakensimme konsolin, koska halusimme rakentaa paremman PC:n, joka toimisi myös pelaamiseen. Haluan tavallaan palata takaisin tähän perinteiseen viisauteen.”

Tämä tunnustus tulee kuukausien spekulaatioiden jälkeen siitä, jättäisikö Microsoft perinteisen pelikonsolien valmistuksen taakseen. Ajatusta vauhdittivat Game Passin hinnankorotukset, joukkoirtisanomiset, perutut projektit ja uusi Asuksen kanssa yhteistyössä rakennettu käsikonsoli. Xboxin toimitusjohtaja Sarah Bond käsitteli huolenaiheita suoraan aiemmassa Variety-lehden haastattelussa ja vahvisti, että työ Xbox-sarjan konsolien seuraajan parissa jatkuu.

”Suhtaudumme sataprosenttisesti tulevaisuuden asioiden tekemiseen”, Bond sanoi. ”Meillä on kehitteillä seuraavan sukupolven laitteistomme. Olemme tutkineet prototyyppien tekemistä ja suunnittelua. Olemme ilmoittaneet yhteistyöstä AMD:n kanssa, joten se on tulossa. Näimme tässä mahdollisuuden innovoida uudella tavalla ja tarjota pelaajille toisen vaihtoehdon seuraavan sukupolven laitteistomme lisäksi.”

Bondin kommentit eivät asettaneet uutta käsikonsolia korvaavaksi, vaan yhdeksi osaksi laajempaa tarjontaa. Hänen viestinsä toisti Nadellan viestiä, mutta siinä keskityttiin enemmän tehokkaisiin konsolipelaajiin.

”Haluamme varmistaa, että ihmisillä on valinnanvaraa”, Bond kertoi Varietylle. ”Haluamme varmistaa, että vaihtoehtoja on myös valtapelaajille, jotka haluavat uusimpia innovaatioita, jotka haluavat viedä mahdollisuuksien rajoja ja vaativimmille pelaajille. Ja jos joku etsii PC-pelejä liikkeellä ollessaan, on kyseessä sitten satunnainen pelaaja tai peliharrastaja, Xbox Allys on juuri sitä. Se tarjoaa ihmisille useita vaihtoehtoja, jotta voimme tavoittaa ihmisiä siellä missä he ovat.”

Viimeaikaiset laitteet ovat mutkistaneet viestiä. ROG Xbox Ally sai ristiriitaisen vastaanoton. Sitä kehuttiin kyvyistään ja kätevyydestään, mutta kritisoitiin siitä, että se tuntui enemmän Xbox-brändätyltä Windows-tietokoneelta kuin erilliseltä konsolituotteelta. Tämä jännite paljastaa edessä olevan haasteen: rakentaa laitteita, jotka hyötyvät Microsoftin ohjelmistojen ulottuvuudesta menettämättä kuitenkaan tarkoituksenmukaisuutta. Xboxin tulevaisuus saattaa sisältää kapeamman rajan johdonmukaisuuden ja kompromissien välillä. Seuraava konsoli on olemassa, mutta se sijaitsee markkinoilla, joilla Steam Deck -tyyliset laitteet ja PC-tasa-arvo ovat tulleet keskeiseksi Microsoftin ajattelussa.

Yritys veikkaa, että identiteetti voidaan määritellä palveluiden, kirjastojen ja ekosysteemin jatkuvuuden kautta pikemminkin kuin yhden laatikon perinteisten rajojen kautta. Se on harkittu siirto, joka heijastaa nykyaikaisten kehitysputkien todellisuutta ja alustojen läsnäolon taloudellista logiikkaa. Tämä lähestymistapa voi turhauttaa toimijoita, jotka edelleen arvostavat itsenäistä järjestelmää, jolla on luonnetta ja rajoituksia, jotka muokkaavat sen ohjelmistoja. Se voi myös asettaa Microsoftin hyödyntämään enemmän sitä alustariippumatonta tulevaisuutta, jota se on ennakoinut vuosia.

Lue myös, että Microsoft testaa ilmaista, mainoksilla tuettua Xbox Cloud Gaming -versiota, joka antaa valituille työntekijöille pääsyn suoratoistettaviin peleihin ilman Game Pass -tilausta vastineeksi lyhyen mainoksen katsomisesta ennen pelaamista. Sisäinen kokeilu on ensimmäinen askel kohti maksutonta pilvipelaamisen aloituspistettä Xboxilla ja viestii siitä, kuinka yritys voi laajentaa tavoittavuuttaan ja samalla muuttaa odotuksia saatavuuden ja rahaksi muuttamisen suhteen.

Silti yrityksen on tasapainotettava laajenevat tavoitteensa omistautuneen laitteistoyleisönsä odotusten kanssa. Seuraava Xbox saapuu PC-standardien ja palvelujakelun muokkaamassa ilmapiirissä, mutta konsolipelaajat haluavat enemmän kuin kannettavan tietokoneen erilaisessa kotelossa. Se on edessä oleva testi.