Ennen Saints Row'ta Volition teki Harry Potter -roolipelin, josta kukaan ei tiennyt mitään

Ennen kuin Saints Row valloitti Xboxin ja vuosikymmeniä ennen kuin Hogwarts Legacy päästi pelaajat avoimeen velhokouluun, Volition rakensi hiljaa Harry Potteriin perustuvan roolipelin. Järkevintä? Yleisö ei ole koskaan nähnyt sitä - ennen kuin nyt.

GamesRadarin kautta The Strong National Museum of Play paljasti hiljattain julkaisemattoman PS1-aikaisen demon, ja siinä näkyy, kuinka Volition yritti markkinoida ylhäältä alaspäin suuntautuvaa Harry Potter -roolipeliä vuonna 1999 - silloin kun vain muutama ensimmäinen kirja oli ilmestynyt, eikä Goblet of Fire ollut vielä edes ilmestynyt hyllyihin.

Prototyyppi oli perus-super perus. Mutta tavoite oli kunnianhimoinen: Harry Potteriin perustuva Baldur's Gate -tyylinen roolipeli, joka rakennettiin ennen kuin elokuvat antoivat kenellekään visuaalisen pelikirjan. Museon digitaalisesta säilyttämisestä vastaavan johtajan Andrew Bormanin mukaan demossa pääsee kulkemaan Harryn ja Hagridin roolissa karussa, keskeneräisessä kaupungissa. Siinä kaikki. Ei loitsuja, ei taistelua, vain läpikävely PS1:n mukulakivimaailmassa.

"Tietääkseni yleisö ei ole koskaan ennen nähnyt tätä." - Andrew Borman, The Strong -museo.

Volition laati demon vain muutamassa viikossa esitelläkseen idean oikeudenhaltijoille. Yhdessä kuvassa näkyy lohkomainen Harry ja Hagrid kesken kävelyn, kun taas toisessa on ihastuttavan outo PS1:n latausruutu - punainen ja sininen ruutulauta ja kaikki.

He toivat kaapuja ja pöllöjä esittelykokoukseen.

Joo, luit oikein.

"Kun Volition ja THQ pitchasivat tätä peliä, ainakin jotkut THQ:n johtajat tulivat kaapuihin pukeutuneina ja heillä oli mukanaan pöllöjä." - Andrew Borman

Tuossa lauseessa on jotain kauniin kirottua. Voi vain kuvitella kokoushuoneen täynnä johtajia velhon kaavuissa, jotka yrittävät myydä ylhäältä alaspäin etenevää Harry Potter -roolipeliä ennen kuin maailma edes tiesi, miltä elokuvan Tylypahka näytti.

Valitettavasti esitys ei mennyt perille. EA sai lopulta lisenssin ja julkaisi Harry Potter and the Sorcerer's Stone -pelin vuonna 2001. Volition siirtyi eteenpäin - ja räjäytti lopulta ovet Red Factionilla ja Saints Row'lla.

Selvyyden vuoksi todettakoon, että tämä ei ollut edes täysi prototyyppi. Se oli enemmänkin pelattava postikortti - "katso, mitä voisimme tehdä" -tyyppinen juttu. Volition teki vain sen verran, että se pystyi näyttämään konseptitason visuaalisen ilmeen ja pelattavuuden perusrakenteen, joka perustui niihin muutamiin kirjoihin, joita tuohon aikaan oli olemassa.

Ei Tylypahkaa. Ei Quidditchiä. Vain hiljainen, tyhjä kaupunki, jossa Harry ja Hagrid kävelevät PS1:n mukulakivillä. Bormanin mukaan sillä oli yhteistä DNA:ta sellaisten pelien kanssa kuin Summoner, toinen varhainen roolipeli, jonka parissa Volition työskenteli.

Ja nyt, kaikki nämä vuodet myöhemmin, se tulee vihdoin esiin - puhdasta peliarkeologiaa.

Volitionin outo perintö

Kun Harry Potter -peli ei onnistunut, Volition kääntyi kovaa vauhtia. He rakensivat Summonerin PS2:lle, ja myöhemmin he tekivät läpimurron Red Faction -sarjalla. Mutta Saints Row - erityisesti Saints Row 2 ja 3 - tekivät heistä tunnetun nimen. Ajan mittaan heistä tuli tunnettuja törkeästä, kaoottisesta hiekkalaatikkopelattavuudestaan - niin kaukana kuin perinteisestä ohjatusta roolipelistä voi olla.

On silti hurjaa ajatella, miten asiat olisivat voineet mennä toisin. Mitä jos Volitionin Harry Potter olisi lähtenyt lentoon? Olisivatko he koskaan tehneet Saints Row'ta? Olisivatko avoimen maailman taikapelit räjähtäneet käsiin 2000-luvun alussa?

Emme saa koskaan tietää. Embracer Group sulki Volitionin vuonna 2023 osana raakaa studioiden karsintaa. Mutta tämän uudelleen löydetyn demon ansiosta eräs outo osa heidän historiaansa pääsee viimeisen kerran parrasvaloihin.

Maailmassa, jossa Tylypahkan Legacy myi miljoonia ja avasi oven velhopelien uudelle aikakaudelle, tämän kauan kadonneen prototyypin näkeminen on surrealistista. Se on muistutus siitä, miltä videopelien kehityksen alkuaika näytti - karulta, kokeilevalta ja täynnä menetettyjä mahdollisuuksia.

Ennen elokuvia, ennen suuren budjetin AAA-sovituksia ja ennen kuin velhopeleistä tuli miljardien dollarien idea, Harry Potter olisi voinut aloittaa elämänsä PS1:n roolipelinä, jonka teki tiimi Amerikan keskilännessä - viitoin, pöllöin ja mukulakivin.

Vaihtoehtoinen aikajana selkeni juuri hieman.