Half-Life 3 on siis todellinen, pelattava ja ehkä tulossa tänä vuonna?

Se ei ole enää mikään meemi - Half-Life 3 ei ole vain totta, vaan se on kuulemma täysin pelattavissa. Valven pitkäaikaisen sisäpiiriläisen Tyler McVickerin mukaan HL3 on nyt siinä vaiheessa, että sitä voidaan pelata "päästä päähän", ja julkaisu voi olla aivan nurkan takana. Joo, tämän kulman takana. Ei vuonna 2032. Puhumme mahdollisesta julkistuksesta tänä kesänä ja vuoden 2025 neljännellä neljänneksellä tapahtuvasta julkaisusta.

Mielestäni ei ole tarpeen sukeltaa koko taustatarinaan tai selittää Half-Lifen kulttuurista painoarvoa, varsinkaan kolmannen osan haamua. Mutta muistutuksena: ennen "ennen GTA 6:a" -meemiä oli "Half-Life 3 vahvistettu" -meemi, jossa vitsailtiin vanhenemisesta odottaessa, että Valve vihdoin laskee kolmeen. Jos zoomaat videopelien historiaa, Half-Life seisoo kuin ikivanha, massiivinen puu, jonka oksat ulottuvat lähes kaikkiin merkittäviin FPS-peleihin. Älä unohda, että Counter-Strike alkoi alun perin Half-Life-modina vuonna 1999, ja hiekkalaatikkoklassikko Garry's Mod rakennettiin Half-Life 2:n pohjalle.

Nyt kun tämä on saatu pois alta, siirrytäänpä faktoihin, huhuihin ja erittelyihin, jotka liittyvät tapahtumaan, josta on tulossa yhtä suuri kuin pelistä, joka on juuri siirretty vuoteen 2026. Kuvittele, jos molemmat jättiläiset ilmestyvät samana vuonna - hurjaa.

Tyler McVicker kertoi uutisen viime viikolla livestream AMA:n aikana, ja vaikka hän on ollut väärässä muutamien yksityiskohtien suhteen aiemmin, hän on myös osunut oikeaan Valven tärkeiden asioiden suhteen - mukaan lukien Half-Life: Alyx ja Counter-Strike 2. Tällä kertaa hän toisti, että HL3 on itsenäinen, ei-VR-peli, jonka tuotanto on jo pitkällä.

Kuva: Half-Life: Alyx (2020)

"Peli ei ole VR. Half Life 3 ei ole VR-nimike."

Okei, jo tuon pitäisi rauhoittaa noin puolet fanikunnasta. Mutta se menee vielä paremmaksi.

"Tämä on kaukaisinta, mitä (HLX) on koskaan ollut. Piste. Peli on pelattavissa päästä päähän. Piste."

Aiemmin tänä vuonna mainitsimme HL3:n erään ääninäyttelijän provosoivan twiitin kautta, nimenomaan sen, joka äänesti G-Mania pelin aiemmissa osissa.

HLX, nykyisen projektin koodinimi, on ilmeisesti niin hiotussa kunnossa, että Valve "optimoi ja lukitsee sisältöä". Hän spekuloi, että myös mekaniikat on jo lyöty lukkoon. Verrattuna aiempiin HL3/Episode 3 -peleihin tämä versio on kuulemma kehityksessä kilometrejä edellä. Sitä testataan kovasti eri tiimeissä, ja siihen on varattu niin paljon käytännön aikaa, että vuotoja alkaa jo lipsahtaa ulos.

McVicker jopa vihjaili, että Chell - kyllä, Portal Chell - saattaa ilmestyä, vaikka hän huomautti nopeasti, että hän itse välttää tarinapoilereita.

"Henkilökohtaisesti vältän tarinaan liittyviä kysymyksiä tai tietoja aina kun se on mahdollista... Mutta minulle on tarjottu sitä ihmisiltä, jotka ovat luotettavia...".

Huomionarvoista on, että McVicker mainitsi myös, että Erik Wolpaw on innokas tekemään Portal 3:sta, ja että sen kehitys saattaa riippua siitä, kuka pysyy mukana Half-Life 3:n julkaisun jälkeen. Kuvittele, että saisit HL3:n ja Portal 3:n samalla vuosikymmenellä. Hurjia aikoja.

HL3:n proseduraalisesta generoinnista on myös ollut paljon puhetta. McVicker selvitti asiaa ja sanoi väitteitä pitkälti väärinymmärretyiksi.

"Tapa, jolla Valve tekee sen, on kuin ottaisi Left4Dead 2:n Directorin ja tekisi siitä huomattavasti tehokkaamman... Se ei muuta geometriaa. Se muuttaa entiteettien sijoittelua - ovet, rekvisiitta, viholliset, esineet, NPC:t."

Eli ei, se ei tule olemaan mitään satunnaisesti generoitua roguelike-sotkua. Valve käyttää älykästä järjestelmää, joka mukauttaa kohtaamisia, ei kartan asettelua, pitääkseen asiat dynaamisina mutta ei kaoottisina.

Kelataanpa vähän taaksepäin. HL3 oli kehitteillä jo vuosikymmen sitten, vuosina 2013-2014. Tuossa versiossa panostettiin vahvasti uudelleenpelattavuuteen ja yhdistettiin Left 4 Dead -tyylinen pelattavuus ja käsikirjoitetut tarinaelementit. Se hyllytettiin, koska Source 2 ei ollut valmis. Mutta se oli silloin - nyt Source 2 on täysin toiminnassa (CS2 lähettää terveisiä), ja Valve näyttää vihdoin etenevän täyttä vauhtia eteenpäin.

Ajoitus on järkevä. Half-Life: Alyx oli valtava kriittinen menestys, vaikka se olikin lukittu VR:n taakse. Counter-Strike 2 toimitettiin. Steam-kansi kukoistaa. Valvella on alusta, tekniikka ja rahaa tehdä HL3:sta iso juttu ilman kiirettä tai kompromisseja.

Ei ole parempaa tapaa, jolla Valve voisi vahvistaa valta-asemaansa kuin kunnon HL3:n julkaisu. Ei kikkailuja, ei vain VR:lle tarkoitettuja esteitä. Vain raakaa, vanhan koulukunnan Valve-energiaa.

Jos McVicker on oikeassa ja peli on "alusta loppuun pelattavissa", voimme nähdä teasereita, trailereita ja ARG-höpinöitä jo tänä kesänä. Ja jos se ilmestyy vuoden 2025 neljännellä neljänneksellä, puhutaan joulusesongista, jolloin Valve pudottaa rennosti pelihistorian odotetuimman jatko-osan.

Ei paineita, Gabe.

Half-Life 3 (koodinimi HLX) on todellinen, ei VR ja kuulemma täysin pelattavissa. Sisäpiirilähteiden mukaan vuoden 2025 julkaisu on todennäköinen, ja virallinen julkistus tapahtuu jo tänä kesänä. Chell saattaa ilmestyä. Tekoälyjärjestelmä lainaa Left 4 Deadista. Ja ei, tarina ei ole proseduraalisesti luotu.

Joten kyllä. Saatat elää nähdäkseni HL3:n.