Venäjä yrittää takavarikoida World of Tanksin omaisuutta - koska Ukraina piti pelistä liikaa

Kylmän sodan aikaista draamaa muistuttavalla tavalla Venäjä on päättänyt, että on aika käydä World of Tanksin - tai tarkemmin sanottuna sen entisen kehittäjän Wargamingin - kimppuun, koska yhtiö... tuki Ukrainaa. Niin, oikeasti.

Tällä viikolla Venäjän apulaisvaltakunnansyyttäjä nosti kanteen, jonka tarkoituksena on takavarikoida Wargamingista vuonna 2022 irtautuneen venäläisen Lesta Studiosin varat. Syy? Lestan entinen emoyhtiö on ollut liian ystävällinen Ukrainan kanssa, ja nyt se on ilmeisesti peruste hallituksen täysimittaiselle haltuunotolle.

"Wargaming teki strategisen poistumisen Venäjän ja Valko-Venäjän markkinoilta kolme vuotta sitten... ilman minkäänlaista harkintaa ottaa sitä takaisin."

Wargaming sanoi "ei kiitos" Venäjälle jo vuosia sitten.

Kelataanpa taaksepäin vuoteen 2022. Venäjä oli juuri aloittanut hyökkäyksensä Ukrainaan, ja maailmanlaajuinen vastareaktio oli välitön. Monet yritykset vetäytyivät Venäjän markkinoilta, Wargaming mukaan lukien.

Valkovenäläis-kyproslainen studio, joka tunnettiin parhaiten World of Tanksista, World of Warshipsista ja World of Warplanesista, teki ratkaisevan poistumisen. Se luovutti Venäjän ja Valko-Venäjän toimintansa paikalliselle johdolle ilman kustannuksia, poistui velattomana ja teki hyvin selväksi, ettei se aio palata.

Samana vuonna Wargaming antoi potkut myös luovalle johtajalle Sergey Burkatovskiylle, joka oli julkisesti tukenut hyökkäystä.

"Hänet on irtisanottu, eikä hän ole enää yrityksessä."

Mutta se ei ollut vielä loppu. Vuonna 2023 Wargaming julkaisi Ukraina-aiheisia pelinsisäisiä paketteja kuudessa pelissään ja lahjoitti 100 prosenttia tuotoista lääkinnällisten laitteiden ja erittäin erikoistuneiden C-tyypin ambulanssien rahoittamiseen ukrainalaisille sotilaille ja siviileille.

Joten kun esiin tuli videoita ukrainalaisista taistelijoista, jotka pelasivat World of Tanks -peliä lähellä rintamalinjoja, Venäjä ilmeisesti päätti, että se riittää leimaamaan Wargamingin - ja siten myös sen entisen tytäryhtiön Lestan - uhkaksi.

Valtion oikeudellinen logiikka: Pelaajat ovat nyt terroristeja?

Venäläiset syyttäjät väittävät, että Wargamingin omistaja Viktor Kisly ja Lestan Malik Khatazhaev ovat osa "ääriainesten toimintaa harjoittavaa yhdistystä".

Tuomioistuimen asiakirjoissa viitataan jopa tiedotusvälineissä esitettyihin kuviin, joissa ukrainalaiset joukot pelaavat Wargaming-pelejä, ja käytetään sitä todisteena siitä, että pelistä on tullut Ukrainan moraalin tai propagandan väline.

Se on villisti sanottu. Varsinainen tavoite vaikuttaa kuitenkin melko ilmeiseltä: Wargamingin vanhan tekniikan, IP:n tai infrastruktuurin saaminen Venäjän haltuun, vaikka se on ollut riippumaton kolme vuotta.

Samaan aikaan Ukrainan pelinkehitysscene on hiljaisesti murskaamassa sitä.

Samaan aikaan kun Venäjä takavarikoi pelistudioita, Ukraina on hiljaa rakentanut yhtä Euroopan vaikuttavimmista indie-skeneistä - jopa sota-aikana.

GSC Game Worldin, 4A Gamesin ja Frogwaresin kaltaiset kehittäjät ovat jatkaneet pelien tekemistä äärimmäisissä olosuhteissa - maanpaossa, pommitusten alla tai massiivisten logististen painajaisten keskellä. Mutta pelit jatkuvat.

Wargamingin hyväntekeväisyystyö ei ole mikään yksittäinen PR-temppu. Se on osa laajempaa kokonaisuutta, jossa ukrainalaisesta pelialan kehityksestä on tulossa yksi nykyaikaisen PC-pelaamisen kestävimmistä ja luovimmista voimista.

On epätodennäköistä, että Venäjä hyötyisi tästä omaisuuden kaappauksesta mitään merkittävää. Lesta luovutettiin jo, ja Wargaming on pessyt kätensä pois alueelta. Tämä näyttää enemmänkin symboliselta liikkeeltä - osittain kosto, osittain valtapeli.

Viesti on kuitenkin selvä: Venäjä pitää pelejä poliittisina välineinä, ja yritykset, jotka osoittavat solidaarisuutta Ukrainaa kohtaan, voivat joutua kohtaamaan todellisia seurauksia, jos niillä on koskaan ollut jalansijaa alueella.

Se on myös varoitus kansainvälisille julkaisijoille, jotka vielä flirttailevat Venäjän markkinoiden kanssa. Valtio voi - ja tulee - hakemaan paikalliset tytäryhtiönne, tulonne ja väkenne, jos poikkeatte poliittisesti linjoiltanne.

"Jokainen rahoitettu ambulanssi auttaa pelastamaan satoja ihmishenkiä."

Wargaming ei ole täydellistä. Yksikään suuri kustantaja ei ole. Mutta tässä tapauksessa he ovat vetäneet tiukan linjan, tukeneet piiritettyä maata ja luopuneet valtavista voitoista tehdäkseen sen, mikä heidän mielestään oli oikein.

Ilmeisesti se riittää, että Venäjällä syytetään nykyään ääriliikkeistä.